“乐自醉大师！”叶离不禁脱口惊呼，“大师还活着？”

二十三年前的少室山大战，乐自醉为了缓解叶潇、龙渊等人面对辰教教主墨天威的压力，便与师妹赫连清影二人一起将君不仙引往后山。在一番打斗中，乐自醉不慎被君不仙打落悬崖，就此失去了音信，人们也一直以为乐自醉已死，只是没想到二十三年后，叶离竟在少室山最僻静的深处发现了一个活生生的乐自醉。

“那么赫连女侠……”叶离此时还心存一丝侥幸，如果当日乐自醉未死，那么赫连清影说不定也还活着。（当年乐自醉坠崖后，赫连清影便在同一处地方跳崖自尽，详见拙作《剑歌长离》）

乐自醉闭上眼睛，怆然道：“师妹已经去了，唉，这丫头又是何苦呢。”沉默了一会儿，乐自醉问道，“你和叶潇究竟是什么关系呢？”

此时，叶离心知，面对乐自醉，他已经没有继续隐瞒的必要：“他是我父亲。”

“父亲？”乐自醉一愣，随即恍然大悟道，“贫僧想起来了，当年楚施主与我们走散的时候，你还未出生。后来发生了少室山大战，楚施主因为刚刚生产完，并没有参与进来，因此贫僧还从未见过你，没想到现在已经长大成人了。哦对了，今年是哪一年？”

“今年是天宝元年。”

“天宝……”乐自醉眼中闪现出迷惘之色。

叶离意识到上一次少室山大战还是开元年间的事，乐自醉久居崖底，自然不知今年已经更换了新年号：“距离上次大战，已经二十三年了。”

“二十三年……”乐自醉喃喃道，“唉，一眨眼，这么多年都过去了。对了，你父母还好吗？”

叶离听罢心中一阵凄凉，大师在崖下这么多年，竟对外面的事一无所知。叶离叹息一声，悲伤地道：“爹娘已经过世了。”

“过世了！”乐自醉的声音稍稍有些颤抖，他的眼中有一丝晶莹的光亮闪过，而后便高呼了一声佛号。默哀许久，才沉沉地问道，“这是什么时候的事？”

叶离低下头道：“少室山大战后不久就先后过世了。”

乐自醉想了一阵，又忽然问道：“龙施主呢？”

听到师父的名字，叶离的心里又是一阵绞痛，他平复了一下心情，方自说道：“爹娘过世后，他将我带到南疆，并抚养我长大，我拜他为师。但两年前，师父也去世了。”

“那么当年的人……”

叶离明白乐自醉是想问当年那些人里还有几人健在，于是便道：“乔伯伯、华老前辈和南宫姑姑还在。”

乐自醉长叹一声：“那么多好友都走了，没想到贫僧这么个废人竟然苟活至今。”

叶离看了看乐自醉的双腿，心道，当年他从悬崖上摔下来，或许是摔残了腿吧。

“大师一直住在崖下吗？”

乐自醉点了点头：“贫僧腿脚不便，也去不了别处。”

叶离道：“这里也算是少林寺境内，这么多年了，竟没有人发现大师吗？”

乐自醉道：“有时会有少林寺的僧人从崖下经过，但贫僧却不想被他们发现。这里是师妹的埋骨之地，师妹这辈子太苦了，贫僧想多陪陪她。”

叶离顿了顿，向乐自醉行了一礼，道：“晚辈有个不情之请，不知大师肯不肯帮忙？”

乐自醉点了点头：“小施主请说。”

叶离道：“晚辈不慎被仇家废了武功，但体内还有一丝内力尚存，因此想在这附近找一处没人打扰的地方恢复功力，不知大师知不知道这样一处所在？”

乐自醉笑了笑：“阿弥陀佛，这个小施主问对人了，随贫僧来吧。”

说罢乐自醉站了起来，他从身后取出一根拐杖，一瘸一拐地走过崖下的弯路，七拐八拐后，来到了一处被藤蔓遮挡住的山洞。此处极为隐蔽，若是不仔细观察，很难发现这后面原来还有一处不小的空间。

乐自醉道：“这里十分隐蔽，最适合修炼。小施主放心，修炼之时，贫僧会在一旁，绝不会让别人打扰到你。”

叶离点了点头，向着乐自醉拜了下去：“多谢大师。”

碧蓝的天空净如秋水，像透明的翠湖倒转过来覆盖在天顶。人身处谷底的时候，更觉得天高云淡。小鸟的啁啾鸣啭，不停地从清晨的天空中落下来，叶离睁开眼睛，走出山洞，来到了一片大好的日光中。

两个多月的清修使得叶离的武功完全恢复如常，不仅如此，乐自醉还指点了他不少，再加上沈炎熙赠的剑谱，他的武功更胜以往。叶离深吸了一口气，顿觉神清气爽，前几个月的萎靡之态便被一扫而空。

此处是少室山中最为僻静的所在，平日里甚少有人光顾，没有外界的刀光剑影，波谲云诡，倒像是一个难得的世外桃源。叶离看着周围葱茏的树木，不禁想起了南诏的那片丛林，仿佛又听见了风吹动树叶的波涛声。如果那里没有战火，一定也是一处世外桃源了，只可惜，他终究不属于那种地方。

“小施主。”乐自醉在一旁微笑地望着他，像是已经知道到了离别的时候。

叶离道：“大师真的不愿随我一起出去吗？我可以派些人手接大师下山。”

“不必了。”乐自醉摇了摇头，“贫僧已经说过，只想长伴师妹于谷底，了此残生。”

叶离道：“难道大师不想亲眼看看这场争斗的结局吗？”

“结局？阿弥陀佛……”乐自醉呼了一句佛号，凝视着叶离，缓缓地道，“什么才是结局呢？”

叶离一怔，随即垂下眼睑，过了半晌才道：“既然大师执意如此，我也不强求了。他日……他日若还有机会，晚辈必当再次前来拜谒，大师请保重。”

乐自醉点了点头，默默注视着那一抹黑衣消失在山谷中，发出了一声叹息。

叶离离开少室山后，立刻与忘忧堂的人取得了联系，让他们接卓紫凝来管城会面。

天色已暗，星月初升，光辉尚且十分黯淡。树影朦胧，宛如笼着层轻纱。在管城的一家客栈中，卓紫凝终于见到了叶离。

“武功恢复了吗？”卓紫凝的脸上带着一丝期待，因为她能看出来，叶离的精神面貌与两月之前相比，已有了很大不同。

“已经恢复了。”叶离微微一笑，“不仅如此，还进步了不少。”

“真是太好了！”卓紫凝扑进叶离的怀里，两人相拥了好一阵子才分开。卓紫凝的眼睛有些湿润，她看着叶离的脸庞，好像这辈子都没看过这么仔细。

“好了，我已经没事了，你放心吧。”叶离抚了抚卓紫凝的头发，拉着她坐到桌边，“我不在的这段时间里，其他人怎么样了？他们没有发现什么吧？”

卓紫凝叹息一声，道：“乔盟主和华老前辈真是被你死死地蒙在鼓里，他们十分担心你的安危，几乎每天都会派人出去寻找你的下落。只可惜北方仍旧是辰教的地盘，他们也不敢太过明目张胆，只好干着急。”

叶离沉默了一阵，眉间闪过一丝愧意，他没有继续询问乔吉和华宗岱的状况，而是道：“洞庭水域的人呢？”

“洞庭水域的人倒是没什么动静，只不过……”卓紫凝皱了皱眉，欲言又止。

“只不过什么？”

“只不过沈公子倒是来问过我两次，但是我觉得他其实已经猜出来了，只是想来确认一下我是否知情罢了。”

叶离眼睛一眯，目光闪烁，此刻的他又不知在想些什么：“你是怎么说的？”

卓紫凝无奈地看了他一眼：“我当然什么也没敢说，只是装傻糊弄过去了，不过以他的聪明，又岂会看不出来？”

叶离浅浅一笑：“这小子只怕是从一开始就猜到我的武功没有真的废掉，否则他就不会送我剑谱。”

“送剑谱？”

“那天他送了本剑谱给我，是我一直想要的东西。我知道他是在送人情给我，他希望我不要再做什么出格的事。”叶离顿了一顿，眼中逐渐凝结起了一股锋利之色，“只是我恐怕辜负了他的一番好意。”

卓紫凝道：“说句实话，我也觉得这次你有些不计后果了。躲是躲不掉的，你和洞庭水域之间的矛盾早晚要解决，只是你现在弄这么一出，你们之间的矛盾岂非更加难化解了？”

“你说的我都明白。”叶离叹了口气，握住卓紫凝的手，安慰道，“只是我现在没有时间去理会这些事。为了除掉辰教，我们做了那么久的努力，牺牲了那么多人，现在到了最后关头，我万万不能被这些事情束手束脚。”

卓紫凝低下头，她也明白事已至此，多说也是无用：“那今后怎么办？”

叶离道：“铁血盟暂时是回不去了，咱们两个恐怕还要像以前一样，单独行动。”

“单独行动么……”卓紫凝喃喃着，脑中忽然想起了在岳州和兰州时的日子，那似乎已经是很久远的事了。

“怎么，你怕了？”叶离笑着问道。

卓紫凝轻轻摇了摇头：“以前我自己在辰教卧底时都没害怕过，现在和你在一起又怎么会怕呢？我只是……怀念这样的日子了，咱们两个并肩战斗的日子……”

叶离目光一闪，似乎柔和了许多：“我并非是不愿与铁血盟的人在一起，只不过有些事和他们在一起反而难办。”

“你已经有计划了吧？”

叶离点了点头：“君不仙不是那么容易对付的，在与他决战之前，我必须要确保那些提前出局的人不会回来捣乱。”

卓紫凝想了想，道：“你是说宗岳？”

叶离道：“宗岳毕竟是君不仙的旧部，我们必须要把他从这句棋里摘干净。明天我们就北上幽州，去找宗岳聊聊。”

幽州坐落于河北道，宗岳离开辰教后，便将此处做为了自己的大本营，并趁着辰教与武林正派斗得如火如荼时，悄悄地把整个河北道全部收入了自己囊中。

炎炎夏日里，幽州城仿佛被裹入了一个大火球，宗岳坐在自己的宅邸中，感受着阵阵扑面而来的热浪，心中没由来地一阵烦躁。

“禀护法！”一道声音从刺耳的蝉鸣中突入进来，那人疾步走到宗岳面前，面带紧张之色，“禀护法，叶离和卓紫凝在门外求见！”

“什么！”宗岳一惊，两道眉毛登时竖了起来，“他们什么时候到的幽州，我竟一点也不知道！”

那名手下惶恐地道：“他们也不知是何时潜进城来，属下们也是刚刚得知。”

“废物！我要你们有何用！”宗岳厉声喊道，他两只眼睛转了转，沉吟了一阵，道，“他们来了多少人？”

“只有两人……”

“两人？”宗岳一愣，随即脑子便立刻转了过来，他轻笑一声，想了想道，“请他们到正堂。”

叶离和卓紫凝一踏入宗宅正堂，便立刻有人过来奉茶，那小心招待的模样让卓紫凝不禁感到有些奇怪。仅仅等候了片刻，宗岳的声音便远远地传了过来：“哎呀叶兄，真是稀客啊！”宗岳满面笑容地走了过来，见到叶离便抱拳行了一礼。

正当卓紫凝被宗岳如此热情的态度弄得莫名其妙时，只见叶离也甚是大方地回了一礼，并笑着问候道：“许久未见，宗兄别来无恙？”

“自从离开了辰教，在下的日子倒是过得舒心多了。”宗岳哈哈笑道，“叶兄的生意可还好吗？”

“劳宗兄挂念，小弟一些都好。”

卓紫凝听这二人热情地寒暄着，那模样非但不像是仇敌，反而像是两个多年未见的老朋友一般，她心下觉得疑惑，默默地想道，这两人到底在干什么呢？

宗岳看了看叶离，道：“叶兄一路长途跋涉而来，不知所为何事？”

叶离听罢心中冷笑，我来所为何事你难道不知？他知道宗岳是在等他先开口，于是便道：“小弟今日前来，是想和宗兄谈一桩生意。”