环绕着巍峨的龙山几乎转了一圈，傍晚才来到接近峰顶处雄伟的入口，三个人意识到他们对于矿坑的概念理解上有些问题。入口两边高耸的山崖上间隔一段距离便有守卫拿着长矛站在那里，审视着出入的人员和车马。进入最后一道用圆木搭建的宏伟木门，真正的矿区出现在他们眼前。矿坑只是一种通俗的叫法，这里的情形完全就是一个巨大的山谷，蜿蜒扭转且深不见底。原来整个龙山只是四周山壁围拢，中间刀劈斧砍一般的石壁垂直向下，消失在点点灯火和云雾弥漫之中。一条用木头修建的栈道在岩壁上之字形来回往复，时而穿过凸起的石壁，时而又莫名其妙地从另外一处更低的位置延伸出来。绝壁上布满了大大小小的洞穴，粗重的缆绳杂乱地垂挂在其间。这才是真正意义上的矿坑。只是他们现在目视所及的深度里，大多已是开采结束的废矿，黑洞洞地扔在那里，临近栈道或者平台前的矿洞，就成为了劳工的栖息之所。好多还被当做一家人的房屋。
三人收回目光，来自谷底的气浪盘旋上升，让龙山深秋夜晚的寒凉更加真切。接应的守军和劳工呼喊着，安排装满酒肉祭品的车辆从入口平台处向里面依次行进，路很陡峭，每个人都打起十二分的精神，生怕一不小心失去控制掉下山崖。慢慢来到相对开阔的场地，这里似乎是峡谷中面积最大也最平整的一块地方，有很多看上去还很不错的房子，大多用石头或者木料搭建。一面靠山体，三面全是万丈深渊。从这里再出发，就是狭窄的栈道了。
车辆在此被卸下货物，所有人在守军的指挥下开始向房子另一侧搬运东西。那里搭建着一个由钢铁和木料制作的绞盘架，巨大的绞盘被四匹马向拉磨一样驱动起来，带动绳索吊框和下面峭壁上另一个较小的平台来往，就这样一阶一阶通向峡谷深处。t发现每一处平台都有若干条索道通往对面的山壁。成车的酒肉被抬到绞盘上，负责运送的人便顺着栈道徒步向下走去，就这样逐渐搬运直至夜深时抵达谷底。
这是一个与外面完全隔绝的世界。阴暗潮湿，四季冰冷。谷底有一条小河却寸草不生，河面被开采出来的矿石拥挤的七转八回，一些临时搭建的低矮房舍杂乱地分布在小河两岸。零零散散伸向远方。绞盘下方是人员和房屋最密集的地方，又正直祭山之日，因此这里像节日一般喧闹，灯笼火把亮成一片，周围房子里和附近的山洞中，处处是人影攒动，虽然已是深夜，但是所有人都不想错过这一年一次难得的喧嚣。
三人在绞盘边上等待自己的货物下来，这时和他们一起的老人高兴地同远处黑暗中出现的身影打起招呼。对方是一个四十岁左右的男子，一身破旧的衣服，脸上手上比苦力要干净许多。二人相见后愉快地攀谈起来。老人解下身上的包裹递给他，这是男子家人托他带进来的棉衣。男子接过后看看四周，将老人拉倒僻静处，从怀里掏出一个小小的皮袋儿，打开系着的细绳儿，先从里面捏出几块成色不错的宝石放在对方手上。老人笑笑就收下了，然后将皮袋重新系好全部交给他，这是他一年来偷偷积攒的全部财产，他知道自己不可能活着出去，因此每年都是通过老人送回镇子上的家人。老人小心地将皮袋藏进腰间，拍拍他的肩膀要他放心。二人聊了一会，男人就准备离开。l他们三个在老人和他说话时就相互看了一眼，这时便一起凑上来拦住了他。
男人知道他们的来意，就笑着说:
“你们也算找对人了，要想在矿区里面找个亲戚，真不知道除了我还能有谁对这里更熟悉。只是这里到处有士兵把守，要冒很多风险，你们……”
“如果您能帮忙，我们把这次押运祭品的工钱全给你。”t明白他的意思，立刻从身上取出了早上绸缎行老板给他们的钱说道。男人接在手中掂了掂，然后就递给身边的老人。
“这东西我没什么用，还是带出去给我的家人吧。”原来此人二十几岁时就是矿区中的守军。还是个小头目，后来皇城军队接管了宝石矿藏，就准备离开军队回到家种田，但是和许多年长的士兵一起被强行扣留下来，做着和苦力一样的工作。
男人介绍说，明天早上将延续祭祀仪式，如果想顺利的返回地面，最好今晚就把事情办好。于是三人和老人打过招呼，悄悄地跟随男人离开了。
四
跟着男人在宝石矿藏的峡谷底部行进。三人不断查看着周围的环境，两侧山洞中依稀有橘红的灯光露出，让陡峭的崖壁更像生铁一样坚硬寒冷；抬头望去，高处栈道的火把犹如寒星般渐渐模糊，矿坑太深了，竟然没法看见夜空的痕迹，插入云霄的谷壁看上去将要倾倒挤压下来，令幽深的山谷显得越发险峻。
男人的住处在接近谷底的石壁处，沿着比原来更窄更陡的通道拾阶而上，山崖间几个低矮的洞孔显现出来。男人带领三人进入自己的地方。他将手中的灯笼插在墙上，让他们坐下来详细地告诉他要找这个人的姓名和一切相关的情况。然后转身出去了。废弃的矿洞勉强能站直身体，虽然狭窄不过比较深，男人用石块把里面垒砌开来，一定程度上隔绝了山体渗出的寒气。过了好一阵还不见他回来，l开始有些担心。中间出去观望了一回，不见一点踪影，只得和二人坐下来继续等待。终于，外面传来了脚步声，破旧的木门被推开，男人只伸进半个脑袋说道：
“走，去见你们那位亲戚。”三人立刻精神起来，整顿装束走出山洞。原来他去了负责管理矿区底部平民的一个军官家。男人在军队做头目时，这个军官还很年轻，在他手下得到不少照顾，因而私下里对他还算不错。男人谎称上面的朋友送祭品顺便托他转交一些棉衣，并把家人给自己带来的包裹让军官查看，军官正在喝酒，又是熟人，就大致检查了一下，把地点告诉了他。l心里感到很高兴，没想到会这么顺利，就问他要走多远。男人一边走到谷底的碎石路上，一边指着向北延伸的峡谷说:
“矿坑最北端，十多里路吧。”但是接下来的一句话，又让三个人刚刚放松的心情又重新紧张起来。“如果你们幸运，或许能够见到活的。”
“为什么这样讲，难道出什么事情了吗？”l急忙问道。
“我听军官说，你们这位亲戚是和老婆儿子一起被抓进来的，他自己年纪大又干不了活儿，就被安排在在那个地方看守坟地，后来老婆儿子都死了。不过半年前死了人都要送出去埋葬，所以好久没人去过那里。一个年事已高的老头儿，能不能活到现在还真不好说。”
前面的道路开始逐渐向上抬升，由于此处没有矿洞，因此早已消失了人迹。脚下开始出现泥土的感觉，也有稀疏的蒿草在夜风中瑟瑟发抖。山谷在此处转了一个半圆形的弧线，空旷的坟场就坐落在弧线尽头的峭壁下。
没有光，一条荒芜的小路在密密麻麻的坟堆中若隐若现，苦力们用尽最后一丝力气离开人世后，就被简单地运到这里，没有人知道这片荒丘埋葬了多少人，只是后来再也没有地方可以容纳，才将死去的人送出矿区。小路到达一处高地的小屋前，男人手中的灯笼勉强可以照亮残破的房门。轻轻拍打几下又喊了一声，终于，屋内有了悉悉索索的回音。三人才把悬着的心放下来。
多年风雨蚕食的木门慢慢打开，吱呀声在夜晚的深谷中异常尖利。灯光照耀下，一个消瘦苍老的面容出现在门中。头发已经快掉光，剩下的一些干枯地伏在头上；形容枯槁，似乎褶皱的皮肤之下就是骨头。老人弯曲着身体向他们身后望望没有看到运送的尸体，就疑惑地看了下这几个人。由于时间紧迫，l来不及过多客气，就直截了当地问道：
“非常抱歉这么晚来打扰您，不过我们有些急事，想找到一个叫做涵的朋友。听说您与此人相交深厚，请您告诉我们他的情况，还有现在的住址可以吗？”
“我说过了，我不知道。上面认识他的人很多，你们为什么总来找我？”不知道为什么，老人听见l的话后立刻有些恼怒，本来就苍白的脸上更加没有血色。一边回绝着l的问话，一边用手拉住门准备关上。众人都被这种情形弄的有些错愕。这时芙瑶从几人身后迈上前用手推住了即将关闭的房门。