高广的石厅早已被布置停当。走到门口时，路为宏停下脚步：“所有从人留在外面，元芳、元倾我们三人进去。”
石厅的四壁上挂着古拙厚重的刀、枪、剑、弓，四角分别坐着石雕的虎、豹、熊、彪，嘴里衔着青铜的三层大烛台。方才元倾坐的石椅已被抬走，厅正中摆上了一个巨大的圆形石桌，三人不分宾主、不分主仆落座。
仆人端进来一个大铜盘，上面一只龙嘴凤把的大铜壶，三只铜海碗。
仆人为众人满上茶后就退了出去。
路为宏先端起海碗来：“来，元芳！远道而来即是贵客，义父以茶代酒，先敬你！”
元芳站了起来，双手端起茶碗：“义父对孩儿有救命养育之恩，孩儿不敢承受义父之敬，理当孩儿敬义父！”
“好啦，好啦，不讲那么多规矩，坐下喝茶！”
元倾低着头始终不吭声，不管这对父兄怎么闹腾，他已经拿定他的主意。
“元芳，义父也不和你绕弯子，虽说我们曾有父子之情、主仆之义，可如今已是势不两立，你这个朝廷的大将军来此有何贵干？”
元芳看着路为宏的眼中充满坚定：“我要你们交还石碑，解散武装！”
“一样都不可能。”路为宏下巴微抬，神情高傲。
“好，”元芳点点头，转眼看着元倾：“那我就要带元倾走。”
“哈哈哈，”路为宏仰天狂笑：“元倾，你答不答应？”
“播州整个已在剑南道和益州道的严密监视之下，”元芳未等元倾回答，继续说道：“就算你们出奇兵走益州道也是必死无疑。杨益远已经改变主意，不会再与你们合作，我今日能平安地坐在你们面前就是最好的证明。他的钩连军将在狄阁老的统领下用来对付你们。只怕你们兵还未出就已经被困死在这孤峰之上！你们若此刻交还石碑，解散武装，我就是豁出性命也为你们力争个平安！”
“元倾，听听，你哥已将我们的生死捏在手里，你怕不怕？”路为宏语带嘲笑，斜眼看着元倾。
“大哥，就是死我也要死在自己的军队里，更何况我们还胜负未分，你过于自信了！”元倾没有理会路为宏的挑拨，仿佛突然间成熟长大了许多，镇定地说着自己的心里话。
“元倾这是给你留着面子，”路为宏接过来道：“我们在播州几十年了，你才来几天，你把南方的情况看得太简单了。杨益远是什么样的人，他有着什么样的血海深仇，我比你清楚，益州道是什么烂官场，我更比你明白！你也知道从无人兵出播州直插益州，益州那些只懂享受只会捞钱的老爷会理会你的警告？”
“信我是你的福气，不信，你就自取灭亡！”元芳语带寒锋。
“元倾，你信不信你哥？”路为宏此刻只在乎元倾的反应，元倾就是他们双方精神上的争夺。
“大哥，恕兄弟不恭！”元倾的双拳紧握，伤指疼痛钻心，藏在桌下微微发抖：“不管你说什么，我们都是敌人！兄弟不会跟你走，不会背叛自己的军队。就是死我也是为父亲报仇而死，永不后悔！”
“元倾！”元芳话刚出口。
“那还罗嗦什么！”路为宏立时打断，拍案而起：“李元芳你今日就是来送死！”
“慢！”元倾也嚯地站了起来：“不能伤我大哥！”
“你要做叛徒？！”路为宏直指元倾，暴声大喝。
“不！元倾绝不背叛，但也不许你伤害我的大哥！”
“元倾，”元芳慢慢站了起来，压住心中的心潮血涌：“你想怎样？”
“大哥你就别走了，我也不许任何人伤你一根指头。你愿意，我就把少主的位置让给你，你不愿意，兄弟就留你做客！”
“是留你做人质！”路为宏断喝：“来人，弓箭手准备！”
话音刚落，门外立时涌入十几个弓箭手，在石桌旁站成一排，与此同时路为宏双脚点地，飞掠出圈外。元倾却没动，与元芳对站于石桌旁。
元倾心中激烈地碰撞，心疼兄长与坚持他自己的理想之间在逼着他做一个艰难的抉择：“大哥，我们可以比武一决高下。你赢了，我放弃做少主，我赢了，你放弃做朝廷的将军。”
“我可以为你放弃一切，但不能为比武的输赢放弃国家！”
“那好，那就别怪我不客气！”元倾的脸涨得通红：“弓箭手上！”说着向后飞起，亦飞出圈外。
元芳对这个结果并不吃惊，他来便是为元倾抱了必死的决心。只要他留下，元倾便有改变的可能，他若走了，无颜见父母于地下。
“不用那么麻烦，我不走，元倾，不管你留我做客还是做人质，我都不会丢下你就走。”
苍山坐在床上，已经好几天没好好吃饭。虽然每次杨益远派人送来的都是营养大补的好饭好菜，但一定有什么不对的地方。这些伤对苍山本不算什么，年轻强健的身体恢复得很快，早就该站得起来，但是在杨益远的“精心”关照下，却始终好不起来。渐渐的他看着那些饭也吃不下，宁愿饿着。
这天下午叶承公巡营时非常偶然地走到军营后极隐蔽的这处小院，这才猛然见到了清癯憔悴的苍山。苍山一直有意躲着他，他就怕师傅一时冲动，和自己牵扯在一起，可现在却是再也躲不过去。更让他心惊的是，师傅竟不管不顾，与杨益远略做交涉后，就马上派人将他接到了自己的住所旁。
苍山心里赌气，一直不理叶承公。叶承公也不理他，亲自操持，让人给他做来几样清淡补身的汤菜。苍山一声不吭，埋头就吃起来。吃着吃着他也想开了，反正已经到了师傅身边，该怎样就怎样吧，好不容易能和师傅在一起，哪怕就是几天，他也要和师傅开心地过完这几天。
此刻面前的小条几上三个菜碗都见了底，一碗鸡汤也只剩下一勺。苍山扒拉完碗里的最后一粒米，那碗干净的就象舔过一样，这是他从小的习惯，绝不浪费。然后将那个汤底端起来仰脖灌下，这才喘了口气抹了抹嘴。叶承公一直坐在旁边看着他，此时把手巾递过去，苍山一下笑了起来。
叶承公看得心疼，站起来背着手走开去。走了两步又忍不住狠狠地数落他：“为什么不早告诉我？还故意瞒着？非要哪天把命都丢了再让我来给你收尸！”
“师傅，”苍山把脸一板，他还正想数落叶承公呢：“你非心急火燎地把我接到你这边来住，这下好了，回头杨益远告我们一状，你在皇帝那里就吃不了兜着走吧！”
“他敢！他兵器库逾制，我还压着没报，有这一点抓在我们手里，他就要乖乖地听话。”
“他当然不会告明状，只需在奏章里对皇帝冷嘲热讽几句，再把你这个堂堂监军捎带进去，你看皇帝那脾气还坐得住？”
“坐得住坐不住也是后话，就为这个，你就瞒着我，你要真有个好歹可怎么办？”叶承公气得声调越来越高，到最后干脆吼起来，回转脸瞪着苍山。
“您老声音小点，我头疼。”苍山说着眉头皱起来，手扶着额头直往下低下去。叶承公一肚子的火都没了，忙过来紧张地拉住他的手腕，扶起他的头想看一看，谁知正看见苍山贼贼的笑：“您老吵死了，就不能少罗嗦两句。”气得叶承公差点给他一巴掌。
“大人，林少清和关山两位将军求见。”在外面值岗的千牛卫报道。
“哦？快请进！”叶承公眼睛一亮，忙道。
林少清和关山二人都还是一身便装长袍，林少清是一身白衣，关山是一身灰蓝的布衣，两人带着一阵风大踏步走了进来，看见叶承公连忙单膝下拜：“末将参见叶大人！”
“两位将军快快请起！”叶承公少有的高兴：“你们来的可真是神速啊。要我说，狄老儿就做对了这一件事。”
林少清和关山都笑起来：“剑南道魏节度使接到狄阁老的信后就派我们来了。末将自然昼夜兼程，不敢怠慢。”
“那信是不是跟着肖尧宇将军到的？”
“不错，肖将军刚到，一个叫赵泓的千牛卫随后就送来了这封信。”
“嗯。”叶承公心想，我就知道这个老狐狸深谋远虑，这么早就为李元芳做好了后备，可见是早有预谋了。
林少清早看见苍山扶案站在床边，与叶承公叙了两句话后忙来与苍山施礼相见：“段兄久别了，一向可好啊？”
苍山一手抓住他抱拳的手，笑道：“我差点没被你们那个参军李广域害死，他带过来什么不干净的尾巴，让杨益远知道了我们见过。我差点没被杨司主打死。”
“此话当真？”少清也发现苍山脸色不好，忙扶他坐下：“你伤势怎么样了？”
“不打紧。”苍山摆摆手：“你们两位来可是解了燃眉之急。正愁没有汉军将领。昂罗藏德将军很擅山战，可也很忠心，若是杨益远临阵变卦，没有一个汉军将领镇得住他，我们这些人可要全被扔进江里喂鱼虾了。”
少清认真地听着，接过来道：“你刚才说李参军带的什么尾巴，你的意思是剑南道军司里有杨益远的内奸？”
“我怀疑是。我这边都滤过了，可能性极小。”
林少清深吸了一口凉气。关山在旁边一直没说话，此刻开口道：“我马上派人去通知李参军。”
“不用了，我已告诉李元芳将军，请他代为转告。”苍山看了看关山，这位将军他以前不认识，站在一边沉默寡言，关键时就会迸出来一句。
“少清，”叶承公走了过来：“你从神都被贬到这荒凉的剑南道也有两年了，可还过得惯？”
“过得惯，远离了京师倒好。当年承蒙叶公和段兄向阁领疏通，否则少清只怕早已遭人暗算。”
“我还要谢你的救命之恩呢。”苍山笑道：“若不是你那柄花里胡哨鬼见愁的剑刺死了那么多杀手，我也早是别人的刀下鬼了。”
“你看他就没个好词！”少清又笑又气地转向叶承公道：“我救他命的剑被他叫做花里胡哨。你这张嘴就说不出句好话来！”
少清前几年离开狄公后，被迫做了梅花内卫，却是个清高孤傲的性子，与谁也和不来，险险被人暗算，却是因了一些因缘与龙犄卫中的叶承公和段苍山相识，结下一段深厚的情谊。少清平素不苟言笑，倒是和苍山在一起时，听他大大咧咧的贫一贫，少清也就喜欢与他说笑起来。
送走了两位将军后，叶承公细细地为苍山检查伤势。从掀开苍山衣襟的那一刻起，叶承公就一直铁青着脸，紧绷着嘴唇，一言不发。从丹田中提起气来，运至手掌，十指与掌心都变得火热，用这双火热的手不轻不重、不急不徐地按揉着苍山周身的穴道。苍山极其放松地闭眼躺着，只觉那股火热打通了全身的经脉，淤血在渐渐消散，活跃的血液暖遍全身，原本僵硬的肌肉都仿佛融化了，整个身体都卸下了负累，意识在无比舒适中渐渐模糊起来。
这是师傅用了极精湛的内功，在为他活血疗伤。苍山二十几年都没有这样放松过，此时真是放下了一切，在叶承公全神贯注的热力包裹中沉沉睡去。
叶承公为苍山按揉了全身，见他出了一身大汗，又唤人打来热水，亲手为他细细地擦了一遍身，然后轻轻地为他掖好被子。
一切都忙定了，才坐下松了口气，看着苍山睡得极沉极香甜的脸，在睡梦中嘴角都挂着一丝笑意，叶承公心上的痛才稍稍减轻。深深后悔当初不该允他进龙犄卫，虽说是苍山一再磨着缠着让他带自己进去，但若自己不允，也不会有今天。苍山的性子不适合做龙犄，太重情义，不懂保护自己。他今日是睡着了，若是死了呢？再也不会醒来呢？叶承公想着想着心就彻底被恐惧攫住。
今天他是仗着手中的权力将他硬要了过来，可等事情了了，自己终归是要回朝覆命的，苍山还要回到杨益远那里。除非，除非他死了。
叶承公脚步沉重地回到自己房中。关上门来，没有点灯，才走到桌边，再也忍不住的泪落了下来。几十年来眼睛都是干的，早已忘记了眼泪是甜是咸，自己被净身时都没落过泪，今日竟一起涌了出来。
静静的暗夜中，一个历经大难大险、铁打般的男人止不住地落泪。是为苍山，也是为他自己。太危险的生涯，不适合这个太重情义的年轻人。叶承公的心底有一个沉甸甸的想法：拼尽这一把残生，他要给苍山一个生天。
如果需要，他就要结果了杨益远的性命。他却不知，苍山不惜冒凌迟大罪，也要保杨益远这个播州司主的性命。