阿扣走在孟府土堡的回廊中，穿着一身深黑的对襟长褂，领上襟前镶的两条红黄花刺绣鲜艳夺目，宽窄适中的绣花腰带，宽松的土裤脚被扎在软筒靴里，靴的上沿镶着同样鲜艳的刺绣。阿扣漆黑的长发如瀑布般披在后肩，今天只打了四五个小发辫，头顶的发髻前一个银质的发箍闪亮耀眼，下面坠着菱形的小流苏。
阿扣所过之处所有人都鸦雀无声，整间堡里肃穆已极。自从孟福半夜爆毙，杨益远就下令任何人不得乱说乱走动，否则立即查办。
阿扣面沉如水，秀眉微蹙，原本清亮的眼中蒙上了一层水雾。她是刚从外面回来，奉令去查察五月中孟福的行踪，却意外查出个令她震惊的消息。剑南道节度使手下的参军李广域六月十五日出现在赫章，秘密会见了段苍山，这是绝不应出现的事。播州的任何僚属都不准私会外臣，否则属于重罪，更何况这次见的是剑南道的军事高官，向来播州在军事上直接被剑南道监控，这段苍山到底是什么身份？这个消息来源于一个绝密的渠道，杨益远还不知道。
阿扣知道这种消息的厉害，一旦查下去，段苍山的身份不知将何等惊人。五年前这个人来到播州，只带着五个奴仆，却是携有万金。自称祖上出身播州开阳，后举家迁往中原，投靠亲戚，如今已历三代，不但经商成功，而且家族中有人在当朝为官，自己的父母早丧，继承得万贯家财，如今奉着父亲遗命，又回到播州生根。
开阳是播州的军事重镇，地势险要，人口却并不很多。段苍山就以回归祖籍为名，在这里广置房屋田产，修建土堡，结纳当地官府贵族豪强。一次杨益远巡查开阳，在开阳驻守将军举办的夜宴上，段苍山得以和杨益远相识。只见这个年轻人阔达爽朗，博闻广学，又聪敏机智，隐隐中有股运筹帷幄的摄人气势，却又谦逊自持，忠实可驭。
杨益远越看越喜欢，第二日索性与苍山倾谈一宵，发觉他于生意经、诗词歌赋上都颇有见地，但于政治军事上并不熟悉。说起中原的官场和军事，一知半解，颇有道听途说、卖弄之嫌。这反而让杨益远更加喜欢他，年轻人一点不爱卖弄倒显得过于老成了。杨益远是个惜才如金的人，播州地僻，难得有这等中原来的年轻人才，自然不肯放过，终于劝得苍山入府做了幕僚。
苍山自入了宣慰使府，少不了与阿扣这个大管家打交道。阿扣心中倾慕中原，却是无缘与中原人结识。嫁到南诏实非她所愿，丈夫强壮粗鲁，喝醉了酒就喜打人，连阿扣都不能幸免，阿扣性烈，从小又被宠惯了，哪里受得这般屈辱，几乎想杀了他，还未及动手，他便有日喝得大醉，在纵马奔驰中落马摔死了。按照当地风俗，阿扣应再嫁给他的兄弟，但阿扣对这个家族已厌恶至极，又哭又闹，悄悄派了亲信送信给她哥哥，哀恳将她接回播州。
嫁出去的姑娘泼出去的水，有身份的人家更是如此，杨益远哪里还有权力将妹妹接回家，但他又实在心疼这个小妹，她才三岁就因遵义被攻陷，府中一片大乱而与母兄失散。回乡后，杨益远母子足足寻了她六年，几近绝望。有一日在一户贵族家里做客，主人正在打骂一个小女奴，杨母一眼看见她胳膊上的胎记，又验了她头顶幼时留下的伤疤才认出她。这些事一直是杨益远心中的隐痛，如今见她字字血泪地恳求，杨益远便设了一计，慌称杨母病危，要接妹妹回来见最后一面，送人的队伍才行到半路，蒙舍诏首领发觉上当，派兵去追，杨益远也派了兵马，硬将小妹抢了回来，从此与蒙舍诏撕破了脸。
阿扣历经了荣辱生死，哪里还肯再随便嫁人。她虽说表面干练坚强，心中却是个柔婉的女人性，又尝过男女之事，对男人更是另有一番感悟。看那些普通的播州豪强，她嫌粗鄙，偶有文弱之辈，她又嫌刚强之气不足。自从段苍山来了，举止文雅，彬彬有礼，却又暗藏西北凉州的男子豪情，精明强干，青春待放的阿扣怎能不为他动心？
只可惜当时苍山还未获杨益远的完全信任，杨益远身为一地之长，不但要保土安民，还颇有野心抱负，生活中的事都不会随便感情用事，自然也不能让妹妹嫁给一个他还不充分信任的人。苍山足足被杨益远考察了三年，渐渐升到了右副使的高位，但杨益远又开始紧锣密鼓地筹备攻打思州，哪顾得到妹妹的婚事，便想打下思州，大事初定后再提这门亲。可以前为了绝阿扣的念想，杨益远便慌称他向苍山提了，苍山以要为父母守孝而婉拒。司主妹妹的婚事被婉拒，是没有被再提的可能的。阿扣有些感觉到哥哥的用意，但杨益远又从未明说，阿扣又不能去问苍山，伤心之余不仅深深无奈，想自己贵为播州司主的妹妹，又能如何？她不愿怪自己的哥哥，便恨起了苍山，这个男人的存在对于她是一种折磨，但如果他不在了，她又何以寄托呢？苍山却是始终蒙在鼓里，对阿扣的刁难能忍就忍，能躲就躲，只当她是青春不嫁，精神不大正常，自己是个男人，就心胸宽点吧。
那晚阿扣在乐娘的房中大闹，苍山气不过才硬了几句，而阿扣也是因乐娘出于苍山身边，又去勾引自己的哥哥，让她怒火中烧，才去教训，那晚乐娘院中咳嗽的男人，也是阿扣派去查乐娘底细的。她做这一切，既是保护自己的哥哥，也是出于对段苍山的恨，她不想让段苍山活得安生。
如今真正能毁灭这个男人的消息来了，就掌握在阿扣手中，她是告诉还是不告诉哥哥？不告诉，有可能将自己的整个家族推入万劫不复；告诉，那这个她深爱男子的性命只怕也要就此断送。
柔婉而又刚烈的阿扣最不能忍受的还是，这个与她一家都亲近的人，竟可能是她家的敌人！可以沙场对垒，却不能忍受欺骗。若果如此，她宁愿亲手杀了他！