源茂客栈中，狄公正在看着元芳留给他的信，已看到了最后两行：卑职若会杨益远，必做出明了试探。卑职回，则杨益远可用，若至晚间不归，则播州已成凶地，望大人斟酌速离，大人安卑职方安，切切！

狄公凝视信纸良久，薄薄的信纸在微微颤抖。

“芳儿，你说方才出门时看到元芳的背影？”狄公看着芳儿，强压心中焦急。

“奴婢不能肯定，却是很象。”芳儿刚才出门买面，恰恰看到元芳与仆人绝尘而去，但从未见元芳穿过那等衣服，如何能确定？

狄公沉思良久，元芳此去凶多吉少，据他信中所说，可见杨益远已经很有与路李二人相通的可能，而且不是一般的相通，元芳所说的“明了试探”，是一定要让杨益远挑明立场的，元芳还不知狄公的调兵权已被撸夺，若元芳被杨益远拘押甚至所害，自己也无以为救。当今之计，只能抢得分分秒秒，在最短的时间内弄清杨益远的真实意图。

“如燕，走，我们先去找到那个叫小山子的孩子。”

韩虚谷府邸的正门处立着一个瘦高的中年男人，穿着一身中原商贾样的丝绸长衫，脸不阴不阳地拉着，手里拿着五两银子，还有一张名帖：“去给韩老爷通报一声，这五两银子就是你的，就说有故交前来拜望。”

那看门的小厮何曾见过这么大方的客人，忙的直点头，脚不点地地跑了进去。

韩虚谷接到名帖纳闷，“殿中省少监 叶承公”，自己并没有这样一位故交啊，不过此人来头可不小，也是个从四品上，比自己还要高几级。韩虚谷不敢怠慢，穿戴整齐，亲自来到门口迎接。

这边杨益远听到元芳要借兵，并没有元芳想象中那么惊奇。杨益远甚至没有马上反应，稳稳地坐在椅中，凝视着元芳。

今早就在他派人去请元芳之前，已派人去忆安堂欲将小山子母子“接”进孟府，在派人去之前，他就下了铁命令，忆安堂中不管有多少人，通通带回孟府。不出他所料，派出去的黄铁制的“土家军”遭到了拼死抵抗，虽然堂中只有连带梁十味不过五名千牛卫，却将二十名土家军打的死伤过半，只是出身于播州深山的土家军使用的兵器和手法都极为怪异，除钩枪剑戟外还使暗器毒针，无所不用其极，沈韬等人不敌，终被捉拿。小山子母子是第一要捉拿的人，无可幸免，但沈韬等人却拼死保护了十味，将他推出院墙，得以脱身。

杨益远虽然还没来得及查出沈韬等人的真实身份，但仅凭他们和这个李晋易的武功也能感觉出，这绝非一帮商人，倒有些象朝廷武将。所以此刻元芳说出借兵的话来，杨益远也并不吃惊。只是李元倾的兄弟借兵又所为何来呢？

狄公雇了辆马车，带着如燕和芳儿来到忆安堂，只见房门虚掩，里面静悄悄的。狄公推门而入，提高声音问道：“郎中可在？”问了几声没人回答。转过照壁，便觉气氛不对，一丛丛的竹子歪七扭八，细看地上还有血迹。狄公与如燕一间间屋子找过去，房中大多狼藉，只是不见人影。

看来忆安堂中的各色人等都已被尽数掳去，谁有这么大的手笔，又有这等强夺之势，狄公心中已猜到几分。

“叔父，你发现了什么？”如燕看见狄公沾起一点血迹在闻。

“这血液呈黑色，腥臭非常，似乎中了毒。”狄公细细思忖。

“叔父，我总觉得有人在这院子里盯着我们，可又不知到底在哪儿。”如燕有些紧张，怕叔父有失。以前自己在江湖中飘荡时，无论是面对敌人还是黑夜，从来也不怕什么，但自从心里有了元芳，跟随了叔父，反而时时担心起来。

“不怕，如燕，我们慢慢地出去。”若是元芳在侧，狄公会问他能否对付，但面对如燕，狄公却不忍心，虽然这是与对方见面的好时机，但狄公还是带着如燕和芳儿慢慢地走了出去。三人转过照壁，原本洞开的门却已经紧紧地关上了。