))”
“胡说，你酒量怎么比我大了，我喝了两坛，你才喝了一坛。”
“反了反了，是我喝了两坛，你喝了一坛。”
“不对，明明我喝的多嘛！”
酒馆老板笑着说：“不要争了，你们不如再喝一坛，这样就一人两坛了。”
汤三百说：“好主意。”
谭彦平说：“剩下一坛喝什么呢？不如来坛汾酒。”
……
四坛酒过来后，二人终于醉了，酒馆老板不敢得罪好酒客，命伙计把二人抬到了厢房。
第二日，谭彦平告别汤三百，汤三百在古渡口城头送别了谭彦平。汤三百回到家中，伙计告知他，有个姓谭的人送他一匹上等的西域马，汤三百自言自语地说：“这小子还真不赖。”
过了半年，落魄的谭彦平悻悻然北返，路过古渡口特意找汤三百喝了一场。喝到酣处，谭彦平号啕大哭，此次南下，卖马归来途中遭匪人盯上，行到险要处，银钱被抢了个精光，连同和自己南下的赶马人也死伤大半，自己虽侥幸逃脱，但越往北走，心中越忐忑不安，这马是整个家族的马，若自己空手而归，真不知该如何见族中父老。汤三百听到朋友难处，气不打一处来，拍桌子摔板凳要为谭彦平出这口气。
汤三百借口去南边开辟盐路，请求盐帮给他派些人手，汤三百把谭彦平送自己的上等好马送给了自己一系的头目，头目在盐帮帮主面前力荐，汤三百得以带着百多号喽罗奔往南边。有谭彦平这匹识途老马带路，汤三百很顺利地在偏南的地方卖光了盐。二人在南边广散银两，终于在一个行脚僧口中打听到了劫持谭彦平的盗贼的下落。
二人孤身入虎穴，在南边一座叫老虎隘的山上找到了盗贼。二人艺高人胆大，在林中藏了一个昼夜，终于在一个早晨等到了打劫归来的盗贼，匪首骑着曾是谭彦平座骑的青骢马，马背上还驮着一个女子，女子已经昏死了过去，没有半点动静。潜在林中的谭彦平有些沉不住气，被汤三百紧紧按住了。匪首骑马走了过去，汤三百和谭彦平才一跃而起，汤三百特削了根丈长的木棍挡在了群匪面前，隔断了群匪和匪首的接应。谭彦平则手持大刀直扑匪首，匪首也是了得，听到背后风声忙拍马急窜了出去。谭彦平吹了声口哨，青骢马识出了主人的哨声，前蹄腾空，直立起来，马背上昏死的女子先行掉了下来。不久，匪首也被左右跳跃的马摔下了马背。谭彦平大喜，挥着大刀直奔过去，匪首地上一滚，一个鲤鱼打挺站了起来，手中多了根双节棍。谭彦平知道若不迅速击杀此人，汤三百支持不住便有性命之忧，谭彦平气势如虹地攻向匪首，大刀一往无前，全是以命搏命的打法。匪首同谭彦平硬拼了两记，腰间伤痛便犯了，刚才摔下马背跌的不轻，已伤到了腰。匪首虚张声势迫前两步，大吼一声，忽地掉头向山上跑去。路过前面摔在地上的女子时，女子突然伸出手在匪首腿上扯了一把，匪首一个狗吃屎摔了出去。谭彦平喊了一声好，奔过去一个鱼鹰扑食举刀照着匪首剁了下去，一道血溅起，把谭彦平从头浇到脚。谭彦平面目狰狞地掉转了头，远处的汤三百见谭彦平击毙了匪首，立即向谭彦平跑来，招呼他快跑，来前他们已看清了地形，在往上走不远还有一条岔道可通山下。谭彦平迈腿要跑，身边的女子喊道：“壮士救命。”追兵在即，谭彦平犹豫了片刻腿还是迈了出去，刚走出几步又折返了回来，把女子扛在了肩上，汤三百见谭彦平多管了这码闲事也没说什么，又退到了后边殿后。二人磕磕绊绊向前走去，只此一耽搁，贼匪绕道守住了前边下山的去路。二人本想头目一死，群匪必将树倒猢狲散，谁知老头目一死，老匪首的儿子便指挥了群匪，下山的两条路被封，群匪又如蝗虫般旋风攻至，二人无奈地退往山上，二人尽往偏僻处走，想依据天险暂缓敌人进攻。
山奇险，路笔直的像端天竖起的梯子，谭彦平艰难地背着女子爬往一座孤峰，汤三百则且打且退，一个时辰后，二人遂愿守在了峰顶。
群匪很有耐心，在山下大口的喝酒，大口的嚼肉，务必要把二人困死在山上。
一日过去，两日过去，眨眼间便过去了五日。前两日，二人身上还有些干粮，谭彦平把自己的干粮分成两份，一份给了女子一份留给了自己。第三日，谭彦平和女子便断了粮，汤三百斥责谭彦平，“亏你还是一个常在外跑的人，身上的干粮要不厌其多地带，有大捆粮袋在身，打仗也底气十足。”汤三百说完，取出自己诺大的粮袋，把自己的粮分给汤彦平和姑娘吃。到了第五日，三人已虚弱不堪，全断了炊，全赖早间草尖的露水润润嘴。汤三百更是双目深陷，半昏半醒时不时说些胡话。姑娘饿急了，拿过汤三百的粮袋，想翻出些食物残渣。汤三百的粮袋貌似很大，可拿在手中才发现粮袋两端有两个暗袋，袋中装些跌打疮伤药，而中间真正的粮袋可装的粮却有限。姑娘把这个发现告诉了谭彦平，谭彦平翻来覆去地看着粮袋，眼含热泪地说：“大哥把粮省下来全给了我们，可我们还被蒙在鼓里，大哥现在昏迷不醒，是被饿的啊。”
……
谭彦平默默坐在峰顶，迎接新的一天第一缕阳光的到来，一轮红日浮出云海，姑娘蠕动着干裂的嘴唇说：“你觉得那旭日像什么？”
“像草原尽头的一座毡房，那是我的家。”
“也是我的家。”
红日升了起来，驱散了阴霾，赶走了远山的黑暗。
……
山下传来了打杀声，谭彦平和姑娘探头看去。汤三百手下的喽罗几日不见汤三百归来，便寻了来，随同的有谭彦平的赶马人，赶马人在老虎隘附近找到了青骢马，一帮人不知汤三百和谭彦平的死活，群情激愤杀上山来。针尖对麦芒，双方混战在了一起。谭彦平看到峰脚下的激战，也不知哪里来的力气，站起来在峰顶一声长啸，啸声惊动了不远处林中成群的乌鸦，乌鸦飞在空中盘旋了几圈，留下吵杂的嘎嘎声飞走了。众人一时把谭彦平惊为天人，盗贼又特信鬼神，见乌鸦在自己头顶盘旋，便认为不是吉兆，立即乱了阵脚，一帮乌合之众起了逃跑的心，突然有人不声不响地掉头跑了，其他贼匪面面相觑，片刻后呼拉一下全争先恐后向山下跑去。宜将剩勇追穷寇，盐帮众喽罗杀的兴起，追在丧魂落魄的匪人后一通厮杀，如同狼群觅食，全无仁义可讲。
此一役后，谭彦平抱得美人归，同在老虎隘相遇的女子结为了夫妇，并把从匪人手中缴获的一些钱财当作自己被掠去的财货，凭借着这些钱财谭彦平索性在南岭办起了马场。
汤三百气力恢复后，则率众回了古渡口，汤三百一役成名，在盐帮扬出了自己的名头，为日后踏上盐帮权利顶峰开了个头。
汤三百和谭彦平经此番劫难更是惺惺相惜，成莫逆之交。
谭彦平常为汤三百迫害出盐帮的事耿耿于怀，恨自己不能在朋友落难时出手相救，此次汤三百身陷棍行天下，谭彦平再也不能袖手旁观，壮烈地跳下屋檐去救汤三百。明知不可为而为之，侠义交友，缓急可共，生死相托。
如今谭彦平死了，汤三百真的觉得自己老了，正如自己顶上的头发日渐稀少，一个人垂垂老矣，许多东西都会慢慢失去。
首发