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石头说道：“你怎么在这？你干吗偷听人家说话？”
钟灵儿愣了愣，低声说道：“哦，偷听人家说话不好吗？”
“那当然了。”
“那石兄弟刚才爬在门上想必是给屋里的人把风吧？这个胭脂铺据我所知很少有男客出现的，你想必是此间老板娘的贵客吧？”
石头一时语塞，片刻皱着眉说：“你不是怀疑我偷听吧？”
“怎么会呢？你在门缝上贴着，怎么会偷听呢？”
门咯吱开了，字画师傅两眼无神地走了出来，石头想迎上前去被钟灵儿拉了回来，“你无端跑来，偷听了我娘的话就想一走了之吗？”
石头吓了一跳，“你娘？屋里的是你娘？”
“是我娘，你干吗偷听？”
“你放开我就说。”
钟灵儿放开了手，石头想跑被钟灵儿伸腿绊倒在地，“你敢骗我？”
石头绊倒后就爬了起来，男人嘛！摔倒了就爬起来！石头不动声色地说：“我说过告诉你就一定会告诉，我现在真有急事。”石头撵在字画师傅屁股上出去了。
透过微弱的光，石头觉得字画师傅的脸好白。天上有了星星，星星嘲弄地看着字画师傅。台阶很高，下台阶的时候，字画师傅差点被摔倒。
“喂！你不开心？”
“开心，知道她为什么恨我了。”
“我请你去喝酒。”
“从今天起我戒酒了。你滚了，我又不认识你，你再跟着我，小心我要了你小命。”
“疯子，谁懒得理你。”
石头赶忙转了回去，他突然想到请钟灵儿帮忙打探一下小叶的下落。外面没有人，石头又悄悄地凑在了门上，“外面是谁？快滚进来。”
石头悻悻地推门走了进去，屋子里是钟灵儿母女。
妇人说：“刚才你就一直在门外偷听。”
“呵呵，你知道了？”
“你到底是谁？到我这里干什么？”
钟灵儿凑在妇人耳边低声絮语，石头伸长了脖子在听，一点也没听到。
钟灵儿又问道：“你来这里干什么？”
“小叶丢了，我救你的事又被暴露了，他们要杀我，我就偷偷地跑了，想离开这，不想就走到这了。”
“小叶丢了？谁干的？”
“有人说是你父亲干的。有劳姑娘救她，她和你一样也是无辜的，看在我曾救你的份上，此事你绝不能袖手旁观。”
“你让我帮你对付我父亲？”
“不是，只是劳你出手相助。”
门咯吱开了，哑巴出人意料地站在了大家面前。
哑巴对妇人说：“我早来了，一直在隔壁偷听你们的话，请不要介意我的莽撞。”
妇人说：“言重了。不知你是什么时候到的？”
哑巴说：“字画师傅进门的时候我就来了，我是为小叶来的，没想听了一些不该听的，请你多多包涵。”
妇人掉头掩饰自己脸上的窘色。
哑巴转头对钟灵儿说：“小叶的事你不可不救，她是一个好孩子。”
钟灵儿说：“你逼迫我？”
“不是，我来求你。”
钟灵儿转身看着石头说：“你这么关心她，你喜欢她吗？”
石头说：“她是一个小妖精，可很多时候我发现小妖精也有可爱的地方，她是我很好的朋友。如果我有办法我救她，我便不会想着离开南岭了。”
钟灵儿转头看看母亲，母亲既不摇头也不点头，满脸木然。石头和哑巴沉默地看着钟灵儿，钟灵儿叹了口气说道：“我出去一趟。”
钟灵儿走后，房间内气氛有些尴尬，妇人咳嗽了一声，对石头说道：“想不到你就是救我女儿的人，我刚才出言不逊你不要记在心上。”
“伯母言重了，让长辈教训两句是应该的。”
“你不是本地人，你怎么和那个字画师傅搅在一块？”
石头细说了原委。
妇人说：“这么多年把他折磨的也够呛，也难免他发些神经，放一下戾气。”
石头说：“他出去的时候好像很伤心，一下子苍老了很多。”
妇人说：“你们一定觉得我很过分，我和他的故事说来话长了。”
妇人名叫贺清秋。字画师傅名叫蔡直，他是贺清秋父亲的唯一弟子。老贺死的早，蔡直便代师傅照顾了贺清秋。蔡直实在，对贺清秋的关怀无微不至，随着贺清秋的年龄渐长，蔡直对清雅脱俗的贺清秋渐渐生出了感情。本来蔡直就对贺清秋的招呼唯恐不周，显得有些婆妈，现在这种带有情愫的关爱更事物巨细，令贺清秋如坐囚笼。不自在的贺清秋常整日整日地发呆，觉得天是灰色的山是褐色的。
钟逸群年轻的时候意气风发，路过一个镇子发现了惊艳的贺清秋，钟逸群闲来无事便住下不走了。贺清秋清雅的外貌下究竟藏着什么呢？钟逸群经常不自觉地琢磨。贺清秋在酒楼上吃饭，钟逸群在楼下若无其事地吹着口哨，哪怕贺清秋探头看一眼也好啊。
清秋季节里，街面上落满了黄叶，偶尔吹过的一股风掀起了满街的黄叶，钟逸群借着酒劲竟在通衢大道上舞起了剑。蔡直走过，快马被钟逸群的剑气惊了起来，马载着蔡直冲了出去。后面坐轿子的贺清秋听到外面喧哗声探头看去，钟逸群双颊绯红的脸上释放着不羁的神采，贺清秋忍不住叫了一声好，钟逸群掉头看去，美人注目下钟逸群一时乱了手脚，乓的一声钟逸群被人在背后敲晕了。蔡直冲着钟逸群吐了一口，骂道：“狗东西，在大路上发什么神经。”众人来去匆匆，转瞬便消散了，留下钟逸群一个人静静地躺在大路上，任由黄叶盖在身上。蔡直不经意间的一个举动，反倒激起了贺清秋对钟逸群的同情，从此见到钟逸群不在不理不睬，使得钟逸群同美人有了进一步接触的机会。钟逸群经常有意无意地出没在贺清秋去的地方，时间长了钟逸群总能找到机会和贺清秋单独相处。钟逸群的欢乐与生活的无拘无束给了贺清秋很多的憧憬，终于在一个清风明月的晚上钟逸群带着贺清秋离开了小镇。
贺清秋游玩了很多地方便同钟逸群一同去了南岭，并嫁给了他。贺清秋走后，蔡直的天突然暗了下来，他一直认为是钟逸群拐走清秋的，他毅然放弃了所有，独自上路去寻找自己的所爱，走过大河爬过高山，在路上不停地奔走，明知大海捞针却不停歇，也不知道跑断了多少双鞋。蔡直带着满腔的怨恨、难解的痛苦游曳在各个城镇，餐风露宿度过了一个个寒暑。蔡直也彷徨过，他看不到属于自己的春天，也不敢奢望属于自己的夏的果实。蔡直流落街头被狗咬过，关帝庙内被乞丐排挤过，曾经风流倜傥的蔡直已不复在，曾经的激情也慢慢消退，心儿已死去。
落寞的蔡直陪一个私枭去贩盐，在南岭借酒消愁的时候，醉眼朦胧中看到了一个貌似贺清秋的身影，人影一晃而过，蔡直自言自语地说：“没喝几杯就又醉了，越来越差劲了，呵呵。”烂醉如泥、躺在街头的蔡直被风吹醒了，天上的明月泼洒下银白的光，蔡直摸了摸脑门，贺清秋的音容笑貌在自己脑中越发地清晰，昨日里看到的那个身影亦真亦幻，满脑子乱麻的蔡直突然跳了起来，在阒无人声的夜里狂吼了两声，引来此起彼伏的狗吠，在众狗的鼓噪下蔡直疯癫似的跑起来，“她在这里，哈哈，她在这里，我要找到她了……”
第二日，蔡直便不顾私枭的再三请求留在了南岭，连日的访寻终于在招牌为“清秋”的胭脂铺发现了贺清秋，美人如昔，面如桃花迎风笑。蔡直的突然出现，令贺清秋吃惊不小，看着蔡直满鬓的秋霜，一脸的凄寒，贺清秋心碎了，这是曾经对自己无微不至的兄长。
三日后钟逸群被人偷袭，剑刺胸膛险险丧命。七日后，和贺清秋有来往的男人全遭人暴打，断胳膊致残的不再少数。
月中，明月高悬，一鼎香炉几杯清酒，蔡直和贺清秋又坐到了一块观赏皎洁的满月，蔡直胸中洋溢暖意，几杯酒下肚，蔡直情绪慢慢调了起来，突然对贺清秋说道：“嫁给我吧！”
贺清秋被蔡直的突兀吓到了，答非所问地说：“我有一个女儿。”
“我不在乎，上天怜悯我，让你看清钟逸群的本来面目离开了他。”
“我和钟逸群的事已经过去，可，可这和我嫁给你有什么关系，此事从长计议。”
“是他们，是他们从我身边夺走了你，这几日我把他们挨个教训了一遍，他们可以伤害别人但绝不允许欺骗你。”
当的一声，贺清秋手中的酒杯摔在了地上，“这一切竟是你干的？”
“是我干的，欺骗你就是对我的侮辱。”
“你太自以为是了……”贺清秋突然爆喊道，“你走，你走，我不想再见到你，你永远不会明白一个女人心里想些什么。你走了，我永远不会再见你。”说完话，贺清秋便跑了。“花间一壶酒，对影成三人。”冷寂的院子里，留下孤独的蔡直苦笑了两声。
第二日，蔡直的字画摊便在“清秋胭脂铺”旁开张了，竟管贺清秋每日出门看到蔡直，却对他不理不睬。蔡直像肉中的刺，让贺清秋烦心不已，忍无可忍的贺清秋终于当着蔡直的面说道：“十年内，不许你踏入胭脂铺半步，不许你在日落后出现在我门前，不许你烦我，我便原谅你。”
“清秋，你怎么能这么绝情。”
“我和钟逸群的事，是我自愿的你却差点要了他的命，我的很多朋友仅仅因为熟识我你便对他们痛下辣手，我恨你，你太粗鲁了，你不会原谅你。”
蔡直无言站在了当地，信笔在纸上涂了一个“忍”字，后来烧成灰和水吞进了肚，“忍”字便在蔡直心中扎下了根。蔡直不敢不答应贺清秋的要求，他不愿贺清秋恨他，更不敢把贺清秋逼的太急，他怕贺清秋离开南岭去别处流浪。
贺清秋的话本想吓退蔡直，让蔡直知难而退，不想蔡直竟十年如一日地待了下来，十年已满，恍如隔世。
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