))盐帮以逸待劳，全力以赴。官兵训练有素，久经沙场，虽略显疲态仍军容整齐。

曹景阵前喊道：“马帮主，苦海无边回头是岸，若你现在投降，我还能保你一条性命，免得打斗时伤及无辜。”

老帮主说：“我盐帮成立之初就是想混口饭吃，若不是当初朝廷逼迫我们，我们何必背井离乡来古渡口谋生。当今朝廷昏聩，使得民不聊生，曹将军何不同我们弟兄共抗朝廷为天下兄弟争口饭吃。”

曹景说：“大胆反贼，死到临头还不知悔改。”

老帮主说：“曹将军此言差矣，我盐帮何以兴旺发达？全凭皇帝老儿昏庸无道，使得天下饿殍遍野，为了活下去我们兄弟才聚众在此。”

曹景说：“无知刁民，私贩井盐，败坏朝纪，还在此妖言惑众。盐帮的弟兄们，若你们现在弃械投降一律既往不咎。不要因盐帮个别人的野心枉丢性命。”

老帮主大怒，催马领兵杀向官兵。曹得胜手举令旗指挥队伍变阵迎敌。盐帮和官兵一场混战打的天昏地暗，血流遍野，鸟兽为之动容。老帮主凿穿之术果有奇效，硬是把军容整齐的官兵阵形冲出裂痕，但盐帮兵丁良莠不齐，虎头蛇尾，后续兵丁被官兵越打越少。盐帮冲杀十多次，双方人马皆死伤惨重，盐帮兵丁剩余不足三千。汤三百见势不妙，力劝帮主先杀条血路保命而去，老帮主大斥汤三百，领头又向敌营杀去，众兵丁见帮主愈战愈猛精神一振跟着拼杀过去。又是一场血战，天地为之含悲，风云为之变色，双方人马浑身是血，个个面目狰狞。官兵见老帮主神勇，一个将领搭箭弯弓射往老帮主，老帮主猝不及防被一枝冷箭射倒在地。一旁的汤三百见状忙抓起地上的老帮主带头向峡谷口方向突围，王麻子押后浴血杀出血路而去。

盐帮死伤惨重，待冲出峡谷时已不足五百人。曹景见贼人败逃哪里肯饶，想彻底剿灭贼人以绝后患。

官兵八千多人杀出谷口时已不足三千人，携胜利之威的官兵紧追盐帮兵丁不放。官兵杀出峡谷不足百米，从峡谷口两旁涌出许多兵马来，所来兵丁以逸待劳杀的官兵人仰马翻。只见敌阵浓烟滚滚、尘土飞扬，官兵搞不清敌军底细，三千疲劳之师被吓得心惊胆寒，一路丢盔弃甲而去。起先逃出的汤三百等人见有人劫杀官兵，急忙催马杀了回去。官兵成惊弓之鸟，偌大的一个队伍被冲击的七零八乱。曹景率众望北而去，转过一个山头，一阵锣鼓齐鸣后，一队人马又从旁杀出。曹景等人细看，来人竟是一直未见的帮主公子马定山，马定山领军杀来，几个回合便把曹景砍落马下，马定山挥刀欲取落地的曹景人头时，曹得胜带人赶来救走了曹景。曹得胜带着不足百人的官兵逃了出去。老帮主和曹景因伤势严重，不久后都辞别人世。

翻出了旧账，曹得胜和老乞丐对当初那场战争仍记忆犹新。战争太过惨烈，二人很少提及，留在二人内心深处的伤痕虽经岁月多年的抚慰仍隐隐作痛。

曹得胜和老乞丐二人你一言我一语细细道出当年那场战争，紧张处听得众人寒毛倒竖。故事讲完后，众人沉闷地坐在大厅里，石头在想：这场战争打的毫无道理，真说不上谁对谁错，这样的战争打的有意义吗？留下的恐怕也只有双方死难者亲人无尽的伤悲。

老乞丐打破沉默对曹得胜说：“你知道当初你们出了峡谷为何被人伏击吗？”

曹得胜说：“愿闻其详。”

老乞丐说：“当时我们也被蒙在鼓里，这全是马定山一手策划的妙计。给你们带路的老头实际就是马定山派去的，是他让人把盐帮的主力暴露给你们的。”

曹得胜说：“他为何这样做？”

老乞丐说：“等官兵和盐帮主力打的两败俱伤的时候，他便有了可乘之机。马定山当时暗地里蓄积了一支千五六的人马，这支人马连老帮主也被瞒了。当天清晨他悄悄溜出西山峡谷就是去布置人马。他派人各引五百兵丁守在峡谷出口，自己又引了一队人马守在你们去往北边的路上。”

曹得胜说：“果然妙计，马定山只用这一千五的人马便杀的我们三千将士拖枪曳旗而去。不过我不知道他干吗这样做？连自己兄弟父亲的命都不要了。”

老乞丐说：“这都怪我。若论帮中威望、帮主意思，帮主去世后接任帮主的人便是我，但马定山不干了。马定山奇兵一出便扭转了局面，他不仅既削弱了帮中拥护我成为帮主的力量，还因拯救盐帮在帮中给自己竖立了极高的威望。比起盐帮兄弟的生死，他更看重帮主的位子。此一役，他不但解除官兵围剿盐帮的危机，又为自己继任盐帮铺平了道路，一石二鸟之计能不妙吗？”

曹得胜说：“果然狠毒，如此看来马定山真是可恶至极。”

张秃子插嘴道：“如此说来，你愿意多出点人手除掉马定山在各处的爪牙了？”

曹得胜说：“不可以，死的已经死了，我不想让寨子的兄弟们也卷入这场干戈。”

石头听得直点头，觉得曹得胜适合做和尚，慈悲为怀，只有宽容心才能使人过得从容些。

不远处的小叶看石头在点头，骂道：“死石头，你脑子也不是有病吧？见了坏人却做缩头乌龟，真是窝囊废。”

小叶的话，引得大厅内一片哗然。曹得胜听到小叶的话，没有言语，默默出去了。

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