))你知道盐帮什么最值得珍惜？”

石头说：“什么？”

万流形说：“是兄弟。有了兄弟，就有了人照顾你。兄弟也分三六九等，上等兄弟肝胆相照，中等兄弟礼尚往来，下等兄弟吃吃喝喝。”

石头说：“弄那么麻烦干吗？有一二知交好友足矣，宁缺勿滥。”

万流形说：“你当你是书生才子？你当你是和尚道士？在盐帮有时候干的是玩命的活，你没有众多朋友给你扛着，你死的最快，朋友间相互照料才是正道。”

石头说：“你这交友太过势力。”

万流形说：“小马驹，你这话说的太早。你看看盐帮那些不势力的人，大多不是被人踩在脚下？势力的人都活不下去，何况不势力的呢？”

众人正行进间，不知何处有人喊道：“呔！此山是我开，此树是我种，要想从此过，留下买路钱。”

所有人都静了下来，我方势众敌人还敢劫道，其力量必不可小觑。张秃子大声说道：“何方朋友？请出来相见。”

石头觉得刚才的声音好熟，想了一会终于想了起来，石头偷偷地乐着，万流形踹了石头一脚，他想不通这个呆子见了劫匪还这么开心。

张秃子大声说道：“朋友请出来相见，若不出来我们就继续赶路了。”

劫道的人喊道：“放肆，不经我允许，你们一个都休想走。我也不为难你们，你们所有人都听我指挥我便饶了你们。”

张秃子听了冷哼一声，匪人也太嚣张了。张秃子使眼色想带众人迅速离开。不远处一棵大树上小叶溜了下来，小叶笑嘻嘻地看着众人说：“你们不说话就是答应了，所有人都要听我的话，不许反悔啊！”

张秃子看是小叶，没好气地扭头就走。石头夹在人群里也像什么也没发生低头向前走着，小叶一把把石头拽出人群，说道：“别人可以不理我，不许你不理我。”

石头说：“干吗？我又不是你家仆人。”

小叶说：“你不要忘了，你可曾是我的玩物啊！”

石头说：“莫名其妙，瞧你傻不啦叽，懒得理你。”

小叶说：“和你说正经的，我这次来，是奉母亲之命来帮你们完成任务的。”

石头说：“你不要给我们添乱就谢天谢地了，管好你自己就是了。”

小叶说：“你莫忘了，当初我带你们去林中寨子的时候，你可是说过要满足我一个要求的。”

石头点点头说：“是，我说过，怎么着吧？”

小叶说：“不怎么样，瞧你傻不啦叽，懒得理你。”说完话，小叶到前面找张秃子去了。

万流形凑到石头跟前说：“此人不好惹，惹上了就甩不脱了。”

石头暗想：“甩不脱，我就偷偷溜啊。”

古渡口北边，有个叫白鹭镇的大镇，张秃子命众人分散入了城。张秃子领一部份人住在城东客栈，孙品物领一部份人住在城西客栈。小叶去了城东客栈，石头就跑去了城西客栈。众人入城的时候天色已晚，万流形却全无睡意，执意拉着石头去赌场。赌场闹哄哄的，石头也看不懂，索性坐在门口看来来往往的客人。黑狗阿迷不时对着穿着华丽的人叫唤两声。

“赌赌赌，赢得吃来赢得穿，赢得老婆和小妾，浑浑噩噩数十年，唯有赌博气高华。”一个叫花子在门口敲着竹板唱道。

石头说：“赌博这么好，你干嘛不去赌，还在此要饭？”

叫花子说：“赌过，早年靠赌博什么都有过，后来因赌博什么也没了。你不想进去赌两把。”

石头说：“不会，也不喜欢。”

叫花子说：“嗯，很乖巧。有钱吗？”

石头说：“干吗？”

叫花子说：“借我点，我手痒痒，想进去凑个热闹。”

石头说：“没见过你这样的，难怪你一大把年纪还出来要饭。”

叫花子说：“你不是叫花子，你怎么知道要饭的快乐呢？富贵如云烟，我吃的就是百家的脸色，品的是世间的酸甜。”

石头说：“听得有些糊涂，不和你讲了。”

外边下着小雨，淅沥的小雨打在青石板上丝丝响着，微弱的灯光照在湿漉漉的石板上泛着青光，石头有些寒意下意识地紧紧衣服。老叫花也靠在赌馆门口抽着旱烟。

石头看着老叫花褴褛的衣服问道：“冷冷清清的街头，你孤苦伶仃的也怪可怜，我这里有十多枚铜板，你拿去买几个馒头快回家去吧！”

老叫花把石头给自己的铜板揣入怀间，说：“我没有家，早年享的也是锦衣玉食，住的是华屋大厦，出入有人伺候，后来万贯家财让我给败光了。”

老叫花满脸沧桑，灰发间夹杂着很多白发，一双破鞋上露出五个脚指头。石头又从身上掏出十多枚铜板，对叫花说：“我身上还剩这么多了，全给你了。越看你越凄惶，去找个地方暖暖身子吧。”

叫花子也不说谢，大咧咧接过了石头的钱。

老叫花问石头：“你在此干吗？”

石头说：“陪一个朋友出来逛逛，我不会玩牌，就在门口听听雨声。”

叫花子说：“人称我马掌柜，你有事可以到城东城隍庙找我。”

老叫花告别石头走入了细雨中，石头看着老叫花趿拉着破鞋在风雨中踽踽独行感觉有些苍凉。

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