))至于大海所言，盐工罢工可能会动摇我帮根基也绝不是耸人听闻，常此以往我帮收入必然大减。”

马定山看着屠夫说：“你所言甚是。那依了你，此事该如何处置？”

屠夫说：“我说出来，怕老六不中听。”

马定山说：“一帮兄弟有什么不能说的，不要忸怩只管明言。”

屠夫说：“盐工要求很简单，无非是减轻上工量，老六给盐工适当解释一番便可化解此次危机，至于增加出盐量的事可推迟到时机更为成熟时进行。”

三人一致看着老六，老六耷拉着脸，愤怒说道：“荒谬，我若让了他们，他们还不反了，以后我还有什么威信统领喽罗。”

马定山说：“老六此言差矣，总头目有错改之，无错嘉勉，不仅不会失了威信，反会使喽罗更拥戴你。明日你若不去和盐工沟通，我代你去。”

老六慌忙说道：“我去，我去还不行。”

屠夫见事情圆满解决，松了一口气，旁边的萧大海则冷冷看了他一眼。

夜，如墨泼过的夜。“咔嚓”一声，屋檐上的一片瓦被踩碎了，院内响起敲锣声，四下里晃动起灯影。又是刺客，这次刺杀的对象却是老六。老六很生气，如果刺客不是踩到了破瓦惊动了护院家丁，那老六可能就看不到明日的太阳了。

马定山把三个总头目找来，再次嘱咐他们要小心，并且责令萧大海严查最近连发的两起刺杀事件。

晚上，李屠夫有些紧张，心想：“今夜该不是轮到我了吧？”他把懂武功的人全叫在家中。直至丑时，李屠夫才迷迷糊糊睡着了。

“啊呀！”一声惨叫在静谧的夜里传的老远老远，李屠夫呼地坐了起来，惊恐地张望着黑黢黢的房间。片刻后，门外传来急促地脚步声，管家焦急地说道：“总头目，你没事吧？”

李屠夫稳了稳情绪，压着嗓子说道：“外面发生什么事了？”

管家说：“好像有人叫了一声，现在已派人去查了。”

李屠夫一夜无眠。

护院家丁整夜奔波，直至天亮也没查出个什么。

古渡口城门里的那个老乞丐在夜里突然消失了，只留下角落里一堆碎布片和一只破了的大碗。

最近盐帮气氛有些凝重，古渡口不仅白日萧条了起来，晚上也寂寞了不少。盐帮所有人都变得谨小慎微起来，老六很老实地去和闹事的喽罗谈了，答应把出盐量减至现在的三分之二，喽罗们也当即答应复工。

萧大海近日食欲骤降，危机感在他心头慢慢累积。他把手下的弟兄全洒了出去，可三天过去了依然没有一丝线索。又过了三天，萧大海私下去找马定山，说：“情况已有些眉目，官府那边确实有些动静，西边吊城最近一直在聚集人马，意图不明。我们通往南边和东边盐道上守关的部队不久也可能换防，种种迹象表明官府这次动了真格。由此我认为，前几日刺客的事可能皆与官府有关。”

马定山看了萧大海一眼，说道：“抓到一两个活口没有？”

萧大海说：“敌人预谋已久，策划精密，很难寻到线索。”

马定山冷冷说道：“那还不继续去找？”

黄昏，风吹草木四下摇曳。马定山骑马从外归来，他对自己马儿的脚力很满意，终于在天黑前赶回了古渡口。只要再甩一鞭，马儿再发力一程就回家了。又一股风吹过，草木摇的更欢了，“嗖”的一枝利箭从草丛射出，射向精神松弛的马定山，马定山武功不弱，临危不乱翻身一仰，利箭插身而过。“嗖”的第二枝箭又跟到，马背上空间狭小，马定山眼看难躲，只得伸出手臂挡往利箭去路，箭中手臂，鲜血直淌。

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