西平街，刺史府门口。
停着一辆马车，一匹骏马。
大门敞开，刺史大人亲自送二弟出府。
沈稽不情不愿地走到马车旁边，转身对刺史大人问道：“大哥，一定要小弟今日回去吗？”
沈邺站在门口阶沿上，面色淡然，“二弟久不归去，恐父亲责罚。”
沈稽只好说道：“若是下次父亲同意小弟来眉州暂居，大哥可不能赶我走！”
沈邺看他一眼，回道：“二弟自负花销，我便不赶你。”
沈稽闻言郁结，“大哥，我统共才花了你一千两银子，何至于这般耿耿于怀！”
刺史大人想起那一千两银子便肉疼，见二弟浑不在意的样子，沉声说道：“你在兴元府向来奢侈，一千两银子不过小菜一碟。但在我看来，一千两银子来之不易，每一两都要花在刀刃上……”
“大哥，小弟知晓。下次一定自负花销，管保不再花费刺史大人一两银子！”沈稽实在看不惯大哥吝啬的样子，忍不住出声打断道。
沈邺无视他满脸的不屑，对他嘱咐几句，“沈云会一直护送你回兴元府。一路上不要多作停留，尽量快马加鞭，赶在城门关闭之前到达。”
“小弟知道，不会在路上耽搁的，大哥放心。”沈稽漫不经心地应了一声。
刺史大人看向沈云，说道：“准备出发。”
沈云拱手应了声是，转身向前走了几步，拽住缰绳，利落地翻身上马去。
沈稽最后望一眼刺史府，才回转身预备上马车，余光却瞥见不远处的一抹倩影，连忙正眼望过去——
咦？那不是之前与自己竞价的女子吗？
她居然住在刺史府隔壁！
怎么先前自己出行的时候没碰上，如今要离开眉州却遇上她？
沈邺见二弟偏过头去一动不动，便顺着方向看过去，原来是女子出了府门，正往他们这边走来。
——
许府里，众人仍旧陪着苏柘看戏，许清和听了一会觉得没甚趣味，便带着许崖出府去，预备去全品居逛一逛。
刚出了府门，便看见刺史大人站在门口，和一位面生的男子说着话。
她原本计划着目不斜视地走过去，装作什么也没看见的样子。但才往前靠近几步，马车边上的男子便盯着她看，然后刺史大人也看向她……
许清和当下只能硬着头皮上前去打招呼，屈身行礼道：“见过沈大人。”
沈邺眉眼间顿时染上笑意，温声说道：“许小姐不必多礼。”
沈稽在一旁看着刺史大人神色变化，立马想起之前他说的话，当下不禁微笑着问了一句，“大哥不同小弟介绍一下吗？”
许清和看他一眼，觉得有些熟悉，又想不起来在哪里见过。
沈邺轻咳一声，对二弟说道：“这位是许府许小姐。”
然后看向女子，温言一句：“这位是我二弟，今日送他回兴元府。”
许清和闻言连忙屈身行礼道：“见过沈郎君。”
沈稽也拱手行礼，问道：“许小姐莫不是忘记我了？当初在柳秀才的画摊前，与小姐竞价的人正是在下。”
许清和这才恍然，“怪不得这么眼熟，原来是你。”
沈稽笑道：“许小姐害得我多花了六十两银子，实在记忆犹新。”
许清和呵呵一笑，略有些窘迫地说道：“那日是我冒失了，还请沈郎君见谅。”
“无妨。许小姐纯粹是一片善心，何况我买柳兄的画作，也是物有所值。”沈稽回道。
沈邺在一旁静默地听着二人叙话，此时才出声说了一句，“二弟还是早些启程！”
沈稽闻言对刺史大人说道：“大哥，可需要小弟在父亲面前美言几句？也好早日定下来——”
定下来？许清和疑惑地看向二人。
沈邺自然明白他话里的意思，瞥一眼女子迷茫不解的神情，对沈稽拱手一拜：“有劳二弟！”
沈稽原本只是一句戏言，见刺史大人这般正经地行礼，不由得看一眼女子，然后拱手回礼道：“小弟一定尽心尽力地为大哥斡旋。”
说完仿佛肩负着伟大的使命，转身利落地上了马车去。
沈云看见二少爷上了车，朝着刺史大人一拱手，对赶车的小厮说道：“出发！”
那小厮连忙挥了一下鞭子，驾着马车离开刺史府门口。
沈云骑着马跟在一旁。
待到人影车马远去，许清和才低声问上一句：“你们方才说定下什么？”
沈邺勾唇一笑，回道：“暂时不能告诉清和。”
许清和闻言只好按下好奇之心，心里猜想或许是公务决断之类的……
“清和要去哪？”沈邺见她上午出府，便问了一声。
许清和听见问话，回道：“我去全品居看一看。”
“若是不急着去，清和可否随我进府？”沈邺看着女子，笑着问道，“我有一物要送与你。”
许清和连忙推拒，“沈大人昨日送了家母一份重礼，我已是还不起，怎能再收你的东西——”
沈邺微微一笑，说道：“既是送与你，收着便是。无需礼尚往来。”
许清和还待说些什么，刺史大人已经转身阔步进府去。
她只好对候在不远处的许崖说道：“许叔，您先回去看戏，我去刺史府一趟。”
许崖应了声好，依言回了许府。
许清和见刺史大人的身影消失在门后，担心门关上，急忙快步跟了上去。
门房见许家小姐进了府，这才上前来关上大门。
沈邺在院中走着，听见女子随在身后的脚步声，便站定侧身，对她说了一句，“你总是喜欢在我身后。”
许清和闻言腹诽一句，谁让你走的那么快。面上回道：“不敢与大人并肩而行。”
沈邺凑近些，牵起女子的右手，温言问道：“清和是不敢，还是不想？”
许清和吓得赶紧四下里望一望，幸好不见丫鬟仆役，低声斥道：“快放开！被人瞧见了怎么办？”
沈邺无视女子的言语，牵着她的手，带着她往书房走去。
许清和被男子牵着，只能与他并肩而行。
“清和无需紧张，在刺史府无论发生什么，也不会有人传出去。”沈邺安抚了一句。
许清和听着这话却心惊胆战，感觉自己进了刺史大人的狼窝。