几声叹息之余，已经而立之年的曹操勒马原地。

环顾周遭，曾经玩耍嬉闹度过无数荒唐岁月土地，全然是满目疮痍，这令他原本刚毅的面容也变得沧桑不少。

半晌，他回顾荀彧，马鞭遥指雒阳轻叹一声：“陛下这几日的诏书，只怕当真以为他的权柄是上天所赐吧。先增田税，再令各州收集上好木料、石材送去雒阳。

呵呵，只怕他的宫殿修筑完毕之日，就是黄巾再度席卷而来之时。”

“陛下聪慧，然始终无人教导他何为天子之王道。是故时至今日，他仍旧是当年的他，看似长大，却从未长大。”顺着曹操马鞭西顾，荀彧喟然一叹，紧跟着又是几声无奈的轻笑：“在陛下的眼里，治国不过是操弄权术罢，却未曾料想事情正在起的变化。”

收回缥缈的目光，他凝眸曹操，继续道：“荀氏立足士林，凭的是什么，孟德想来非常清楚。就算是天子卖官鬻爵数载的今日，天下官吏与荀氏联系密切者，仍旧不在少数。

但孟德是否知道，他们近来都在想些什么？”

“哦？”荀彧不会无的放矢，是以曹操眯起眼睛，捏着下巴沉吟道：“总不能是在思考是否支持王芬吧？”

几日前，周旌造访曹氏在谯县郊外的庄园，带来曹操年少时的友人许攸的亲笔信。信中除却寒暄之外，核心内容就是冀州刺史王芬欲行废立之事，希望曹操届时响应。

“他们没像许攸这般利令智昏，他们不过想效仿你罢。当然，他们与你其实不同，他们托病辞官不是为划清什么界限，只是单纯的不想做坏官，却也当不起好官。”

荀彧说话时，眼神沿着曹操有些弯曲的背脊，缓缓朝上。

他从正当壮年的曹操的青丝间，已经能够寻觅出不少白发。

过去数月里，两人共事济南国，先是联手整顿阳奉阴违的恶吏，进而瓦解抱团取暖的地方豪强，时不时也要亲自率部镇压复燃的蛾贼余孽。

夙夜忧叹的两人，甚至未曾睡好哪怕一觉。

好在天子的施恩，引发何进的忌惮。因雒阳权谋的撕扯，不得不回归田野的他们，终于无需再劳神费心于无数案牍，也终于可以是好好地休憩一段时日。

“也是，想要当个清明的官，就必须要耗费几辈的积蓄…呵呵，我们的这个国呀，当真是有趣的很呐。”感慨中夹杂几声讽笑，曹操翻身下马漫步走去树荫，“我呀，嘴里总说些痛恨、厌恶浊流出身的话。

然而呢？设若没有祖父在宦官中的影响，我有几条命去借张让、蹇硕之势养自己之望？

还有父亲，如果不是他同流合污，积攒下这诺大的家产。我又怎么去干干净净地当个爱民的好官？又如何敢公然拂逆天子之……”

慨叹戛然而止，曹操微微眯了眯眼睛，竖耳四顾。

业已悄然下马的荀彧也用手示意左边荒田，待到获得曹操颔首确认，两人心中便是了然：果然他也听到呼救——就在两人刚刚直抒胸臆，发泄淤积在胸腔的负面情绪时，耳畔忽然捕捉到犹如梦呓般的轻声呼唤。

“听声应当是位女子，声音虽缺水而干涩，但难掩其本身的婉约。”年少时代，荒唐事没少干的曹操拨开半人高荒草之余，嘴也没闲着。

当然，他这些无用的废话，单纯是用来安抚自己焦躁的心罢。

好在他与荀彧半刻的搜寻非是无用功，当两人在某个草堆中寻见呼救女子时，昏迷的她气息虽是若有若无，却终究还活着。

“狩猎几日，总算今日有些收获，难得。”曹操半跪将昏迷女子扶起，随口调侃一句，须臾他单手解开水袋。

停停顿顿地将清水缓缓送进女子嘴里，曹操打量上几眼道：“只看衣着，应当是某个倒霉豪强家蓄养的歌姬逃难谯县。万幸还未沾染瘟疫，只是精疲力尽罢。”

即便明白曹操的玩笑不带恶意，荀彧还是忍不住开口：“孟德，她是人，活生生的人，独一无二的人。不是猎物。”

当然说话之时，蹲下的他不忘取出胡饼撕成小块，递给曹操。

“人？现在这世道，想要做人，是一件非常奢侈的事情，文若。”曹操将胡饼喂给女子之余，也用清水将她脸上的淤泥洗净。看着她苍白失去色彩的容颜，看着她藏在不整衣衫下的累累伤痕，他的心中顿生不少怜悯。

少焉，曹操单手解下自己的披风，他将女子包裹起来，进而扭头凝视荀彧说：“只想活下去，这样的执念已经驱使无数人沦为野兽。

我多想去拯救他们，我多想结束眼前的混乱。

但…结果呢？

结果是我必须陪着一群禽兽，玩着这愚蠢的权谋把戏。

结果是我必须托病辞官，抛弃济南国无数信任我的百姓。结果是我要蛰伏等待同流合污的父亲，给我创造再起的机会。

文若啊，这样的世道里，连我曹操都不敢说自己是个人啊。

你说，我曹操究竟该怎么办。”

一番本该激扬的文字，曹操却用一种沉重的语气道出。作为听众的荀彧，带着几分愧疚与期待，视线迎上曹操。

他一字一句回答道：“孟德，你不知道如何，你就不会问。”

他的愧疚，是对纵然昏迷却依旧保持惊恐的女子，以及她所代表的百姓的；而他的期待，则是在期待曹操将要说出的话。

当两人眼神交汇时，荀彧真挚的声音响起：“我想听，我想知道你的心里话，孟德。”

“心里话？好吧。”年少时重金购置的宝弓，曹操毫不在意随手丢弃在荒野。

他背起昏迷女子缓缓站起，肃然道：“仲尼之世，王国为君。齐桓称霸，赖有管仲。荀彧，荀文若，我要你做我的管仲，你可愿意否？”

荀彧撑膝站起，看着曹操不算伟岸的背影问道：“征西将军，需要管仲吗？”

他需要曹操亲口说出志向。

“征西，不能安国家。为将，难以救万民。”背负女子的曹操，屹立在荒草丛生中，他的脸上激昂中带着悲怆，不屈与坚毅下透着哀求：“现如今，汉室之衰败，恐是难以阻挡。

将来某一日，袁本初、袁公路这对意图染指九鼎的兄弟，必然会亲手撕毁看似牢不可破的盟约，挑起属于他们的逐鹿争霸。

届时我曹操会赌上身价与性命，去博取几乎看不到的机会。

三十而立志，我的一腔抱负，已经不愿再看其他人的脸色。

我要用我的双手去亲自开创属于我的太平盛世！

文若，我需要你。

文若，留下来吧，帮我。”

“孟德，你与他们，会有不同吗？”

曹操的野心，荀彧毫不意外，更不抵触。此刻之所问，才是他犹疑的关键——曹操，究竟与他口中的禽兽，又有多少区别呢？

荀彧看不清，是以他想听听曹操自己的回答。

“没有什么不同，我只是多一份，怜悯。仅此而已。”回眸瞧一眼肩头憔悴的女子，曹操平淡地说：“救世，太远，太长。万里之行，就从救下她开始吧。”

“等她苏醒，若她已无家人可依，且不抵触为妾…”视线越过女子惨白的面庞，停留在荀彧平静的脸上，他的声音渐渐拔高朗声道：“我会照顾好她，一辈子照顾好她。”