中平二年，三月。

以北宫伯玉为首的诸族联军，在经过十余日的修整之后，骤然集结十万步骑前出，长驱直直逼向咸阳城。

几乎是相同时间，厉兵秣马的皇甫嵩，亦是率领汉军主力进驻长安。

关乎西北宁定的决战，似乎就要一触即发。

然而随后的进展，却出乎所有人的预料。其后的几个月里，犬牙交错的双方各自尝试填平战线，却始终没有人率先摆出战略决战的姿态。

糜烂的关中，就似无底的深渊般，不断吞噬帝国的钱粮。

雒阳皇帝对皇甫嵩的信赖与期待，也随着时间的推移，渐渐化作怀疑。

这般状况之下，瞅准时机的赵忠不断在刘宏面前，疯狂地给皇甫嵩上眼药。而在他的攻讦下，刘宏最终将失去圣眷的皇甫嵩免职削户，取其代之的则是公卿公议举荐的司空张温。

以车骑将军职，总揽关中一切军务。张温初至前线，便立即采纳孙坚的建议，全盘推翻皇甫嵩制定的战略。

一改凭借皇陵地势之利严防死守的消极战术，张温亲率步骑十数万进驻美阳，充当起皇陵的屏障。

在汉军骤然前出的刺激下，正在经略侧翼的北宫伯玉，迅速予以回应。他在数日时间之内，纠集诸部兵马总计十万进抵美阳城外。

于是乎，数十万规模的空前会战，终于在迟到数月之后，拉开帷幕。

随后的十日里，张温统帅的汉军与北宫伯玉指挥的诸族联军，连续激战六场。新任车骑将军的雄心壮志，也在屡屡损兵折将之下，消磨殆尽。

张温赫然惊觉，数量稀少的北军校士，根本未曾实现孙坚口中的定音之用。在几次会战中，这些所谓的精锐通常被淹没在茫茫人群里，随即便与寻常郡兵无二，全然被叛军骑兵逐步蚕食，以至溃不成军。

不懂兵事的张温，只能知其然。然身先士卒的孙坚，于此刻总算体会到皇甫嵩的良苦用心——失去大批菁英的低阶军官之后，汉军已经无法如臂使指。

这些细微的变化，在中原清剿黄巾的治安战中，很难看出端倪。但西北平原的大会战，却会无限放大这种劣势。

皇甫嵩知己知彼，未战已明，是以才会摆出保守的姿态。自作聪明的孙坚，此刻悔之晚矣。

野战的连番失利，导致失败的阴影渐是笼盖汉军。张温眼见军心不可用，于是留下刚刚修整完毕的破虏将军董卓、右扶风鲍鸿死守美阳，自己则率领平叛主力暂时缩回咸阳。

他既是要舔舐伤口恢复士气，也是准备重新捡起皇甫嵩构筑的皇陵防线。

…

十一月的夜晚，凛冽的寒风刺入骨髓。

漫步在美阳城墙上，贾诩和甄琰时时引来兵士的瞩目，只因他们太过奇怪——一个是戴着诡异的面具，另一个则套着显然宽大的甲胄。

贾诩双手撑在女墙上，仰望漫天的繁星，不禁感慨道：“瞧，关中的星空，多么俊美。中原怕是远远不及。”

“其实河北的夜空，也是非常美丽的。”甄琰靠在他的身边，声音里透着淡淡的乡愁。

“也许吧。”低眉凝视甄琰近来愈发惆怅的面容，贾诩莞尔一笑，“月亮也好，星辰也罢，总归是故乡的明亮些。阿琰，是在想家吧？”

甄琰听到略是一怔，先是点点头，后又摇摇头。

倒退一步，她抬起下巴看着贾诩，异常认真地说：“我在这里，会很想念宓儿。可我如果回到冀州，回到无极，会更加想念你。

你说，你只要看见我，一日的疲劳烦忧，就都能消散。其实我也一样，我只想呆在能看见你的地方，一直呆下去，就会非常满足。”

“谢谢。”

贾诩的声音平淡亦如白开水，但在面具之下，是绽放的浅浅笑容：“每每仰观天象，总觉得我于天地，不过沧海一粟。这须臾人生，似乎也无甚意义。直到…”

他的眼神凝在甄琰的脸上，细声细气地说：“直到遇见你。一年前，能与你重逢，真好。”

一年之前，在他最是迷茫的时候，他找到他的人生意义。

他因她而哭，他也为她而笑，他的喜怒有了容身之处。

哪怕那一日之后，他的身与心就再没有一刻可以放松。但这份归属感，已经让一切的付出，都变得值得。

“说…说来，文和是怎么猜出崔烈又会建议抛弃凉州的？”贾诩猝不及防的告白，令甄琰只觉脸有些涨红，是以她急忙转移话题说：“又是怎么断定朝廷不会同意他的想法？”

年初时，甄琰本就应该返回河北，但她以与朝廷商议粮食输送为由，说服家族留在长安。

通过甄氏商行天下的底蕴，她将大批粮食平价出售给朝廷，换来大司农曹嵩的青睐，进而借助官府渠道的掩护，构筑出一条连通雒阳与长安的私人情报通道。

贾诩只是会心一笑，权当是不曾发觉少女躲闪的眼神。

任由着甄琰转移话题，他回答说：“所谓谋士，其实就是提炼以知情报里的重要信息，分析人与事。

阿琰应当记得年初时，董将军何以大动肝火吗？不就是从何进信中获悉崔烈提出放弃凉州吗？

最近几月，甄雍送回的酒肆情报屡屡提及崔烈欲输财谋取官位。似他这般极重功利之辈，在看到皇甫嵩因耗费钱粮无算却徒劳无功，最终遭到罢黜之际，会做出什么反应呢？

自然是旧事重提，他要借此事向天子，亦是向天下昭示他的先见之明，进而证明他的司空不单是用五百万钱换回。

只是崔烈未曾想明白一处关键，这就是陛下的意图。

以前我也与他一样，只将陛下视作是享乐的昏庸之主。然当我看完阿琰费劲心思收集来的，自建宁以来的各种大事件，才终于笃定陛下虽因出身缘故确是昏君，但并非是个庸人。

他翦窦武亲理朝政，锢党人总览权威，刻石经扶植寒门。这一桩桩一件件，足以证明天子虽沉溺享受，却也装着一颗留名青史之心。

傅燮正是看清天子的这一特质，故意点出高祖、世宗之奋斗，警告天子勿要丢弃祖宗之地，以免背负千古之骂名。”

长篇大论一番，享受甄琰崇拜目光，贾诩忽然生出调侃的心思，由是一本正经道：“说起来，朝堂论道，阿琰居然能一字不漏获取，这可比我要厉害太多呢。”

“不…”甄琰慌忙摇头，她道：“这些，整个雒阳酒肆都是传遍，不是什么机密。”

贾诩没有隐瞒他与董卓的事，这才促使甄琰公器私用，利用家族的力量构筑出情报网络。她希望能够帮上贾诩的忙，却并不希望被视作心机深沉的女人。

“原来如此，傅议郎真是煞费苦…”声音戛然而止，在甄琰疑惑的目光里，贾诩呆呆地看着星空，仿佛是要看穿天际。

片刻之后，他的拳头狠狠砸在女墙之上，好似放弃般地将双眼紧闭，“怎么会…”