路过新郑之后，黄土大道上偶尔会赶过几个鲜衣怒马的年少剑客，每次都弄得白龙马很兴奋，又是打响鼻又是嘶叫不休的，刘观和宝儿只能约束坐骑让在路边。幸好少有人会注意他们，这让主仆俩比较心安，对易容效果也多了几分信心。而越接近登封，路上江湖人的踪迹越发多了起来，刘观想想这也正常，毕竟这里离少室山不远了么，再则听沈澄说洛阳有个王姓的武林世家，龙门有个靠水吃饭的黄河洪门。但是一直行到宜阳情形还是如此，看来许多人都是和他们一样一路西行，而且这些人虽说口音各异，也不见得是同门同派，但多是年少使剑的，刘观和宝儿开始心下嘀咕，有点惴惴不安了。

刘观看得出来，宝儿几次都是张口欲言，想是要建议改道了，可奈何一路上这场面话说得太多，还有些不好意思。刘观自己也盘算过好几次，改道容易可最后还不是要上华山？俗话说，伸头是一刀，缩头可不也是一刀？看看这些人的功架子也不一定就比他强哪里去，最重要的是，刘观在杭州府贼人身上感受到的煞气，那种阴冷的压迫感，并没有在这些人身上感受到。再说，这遇事不去思想如何化解，老是一味躲避退让也不是办法。所以刘观决定镇定情绪，还是就这样走下去，真有什么事儿，到时候随机应变再说。话又说回来，宝儿的尴尬窘态可不是想看就看得到的。

前些时日道上的江湖人渐多，他们只好踽踽而行，这日晌午眼见行人稀少，两人就商量着策马狂奔，估算着将将酉时正好赶到洛宁投客栈歇息。正说话间，一前一后衔尾而行的两骑风驰电掣一般从后面追了上来，眨眼远扬而去。侧目看去，令人眼前一亮，当真是男的英俊女的婀娜，所谓檀郎谢女，正是一对璧人。似乎少女正生气着，面色冷冷的，那少年追在后面一个劲地赔不是。

“真是江湖儿女多英姿……”刘观手托长髯感叹道。长时间的易容装扮，长时间的揣摩中年人的心态和举止，此时的刘观看去真有几分神似他的四叔刘昱了。其实刘观也常常心神恍惚，就像他生来就是儒雅恬淡的张元，带着一个刁奴，顶着灼人的艳阳走在河洛古道上，千里迢迢地去造访昔日的友人。

宝儿正要反唇相讥，风中却依稀送来“青山真人”四字，好像便是那少年的嗓音。宝儿不由“呀”地惊叫出声，主仆俩怔怔地对视了一眼。

“三儿，你说他们会不会也是……”

“就许你能拜师呀？说不定人家……咦，老爷的意思是，这些天我们碰上的人都是去华山……”

刘观哈哈一笑，倒放下了一桩心事，“孺子可教也，听老爷子的意思青山真人的名气大得很，这未尝不是一种可能啊。我们还是快走吧，相信前路上还能遇到他们。”

宝儿狐疑地上下打量了刘观一番，“老爷你莫非……小心我回去告诉柠姐姐！”

刘观大笑着放马跑了开去，那白龙马憋闷了好些日子，此时更是精神抖擞，得意地长嘶一声，纵意狂奔了起来。

赶在日暮时分，两人进了洛宁镇，打探了一下，就住进了镇上最大的一家客栈——赵记老店。巧得很，小二带着刘观二人来到上房时候，路上偶遇的那个少年正在拍打他们隔壁的房门，口中声声唤着“芸妹，你开开门！芸妹，你听我解释啊！”。见刘观一行过来，少年腼腆地朝他们笑笑，怏怏不乐地回了对门房间。

宝儿吩咐小二快快上茶将他给打发了，回头见刘观怡然自得地正推窗远望，不由地滚在床上捂着被子“吭吭”直乐，可一会儿又跳起了身，“呸，什么上房，还要一两银子，一股的尘土味儿！”

晚间用饭时候，刘观执意要上大堂，却始终没有见那对少年下楼。大堂上除了临门的爷孙二人，都是些贩夫走卒，看去再没有江湖武人。那老者容颜古朴，少年清秀，正闲话着天气。

“俗话说朝霞不出门，晚霞行千里。今日早间朝霞殷红，马尾卷云又聚而不散，明日必天降大雨。”

“爷爷，那岂不是又要耽搁行程了？”

“不妨，还来得及。俗话说拳不离手，曲不离口。骏儿，乘这空闲你尽可用功些，你那老师的眼界可高得很哪！”

像是在印证老者的言语，路边的白杨纹丝不动，不起一丝晚风。原本就空气污浊的大堂更是令人难耐，闷热不说，汗馊味儿混合着劣质的酒香、饭菜香，中人欲呕。宝儿勉强用了半碗饭就急着拉刘观上楼，嘴里还说着便宜话儿，老爷，这您该放心了吧，明儿人家也走不了！

洛宁一带的水质颇差，带着很重的碱味儿，再好的龙井冲泡出来喝在嘴里也不是味儿。刘观有一口没一口地抿着，想着心事。除去易容的宝儿容颜妩媚，正慵懒地倚在榻上为刘观缝补着布袜。他们回房才一会儿的工夫，斜对门的少年已是几次三番来敲打隔壁的房门，压着嗓门赔礼道歉，央求那位“芸妹”开门。可是隔壁却始终没有一点儿动静，想来是那少年面子薄，不敢一直站在门外打门，只好这样来来回回地折腾。直到后来有客人不耐烦了，扯着嗓门吼了一句，少年又不住地向那客人赔不是，紧接着听得关门声，而后走廊里再无响动了。

宝儿不由嘟囔了一句，“那姑娘倒是心硬得很啊，少爷你说是么？”

刘观不作声，只是怔怔地看着窗外，不知道在想些什么。

夜间就寝，静夜里隔壁却传来呜呜咽咽的抽泣声，细细听去竟然凄苦万分。午夜梦回的刘观望着昏黄的月色，听着少女悲泣，想着千里之外的程氏姐妹，不由得痴了。