翌日。

昧谷的清晨。

白雾间蹲伏着或在地面或在高处的兵士。人数约有十来众，稀拉拉的高树林被他们包围出了一块地。他们严密地监控着周遭的动静，紧紧地随着圆圈中心的两人的步伐无声地移动，气息全然被隐匿起来了，与环境融为一体。

行走的二人一前一后，此刻他们正在放慢步子，终于前面的那人顿住了，后面的人也随之停下了。

“小少爷。”来人正是汤凛一行人。他们自白堡出发去往姜地，已经走了有两天了，比姜捷辰一行人迟了一天，到达了昧谷。

莫侍卫朝身前人拱手请示，不明白他为何停下了。接连两天，除却少量的睡眠时间，小少爷从来没有在清醒的状态下停过步子。饿了就嚼揣在口袋里的压缩干粮，还命令他也这样做。其实他们根本就没必要这么做，他们走的是汤地去往姜地的正道，一路上止歇地不少，不必如此委屈自己。

汤地和姜地左右比邻，接壤线却并不漫长，大约六分之五的地带被大泽隔着，只留下北边的窄道连着。窄道是条迂回盘曲的平地路，中间有一个卡子，名唤钳关。钳关以东至海，便为姜地。大泽丰饶，生财的机会不少，却也凶兽出没，风险伴生。称不上死地，却也是块叫得出名声的险处。

当日汤凛看罢德叔带来的父亲的纸条，自己去机械房里待了半天，中午便出发了。什么也没带，只有两个装得鼓鼓的口袋。

德叔问里面装的什么物什，汤凛答是干粮。德叔问带干粮作甚么，汤凛答是他打算节省时间，径直东行，越过大泽，一路上自是没旅馆没店家，便备些干粮。德叔再问为什么不先北上，自钳关去向姜地，走正道自然安全点。汤凛却不说话了。

最后德叔还是拗不过他，又担心他的安危，生怕这从小看到大的孩子闪失，逼得只好将暗卫给了他。可令莫侍卫摸不着头脑的是，小少爷才刚刚往东走上几里，便带着他走小路又回到了北上的大道上。

可纵然肚子里有千个疑问，他也不敢问。

他敏锐地察觉出一些微妙的意味。同样察觉出来的还有暗中护随的人，他们的惊讶程度比之莫侍卫还要更甚。小少爷这是在……撒谎？德老说要北上，小少爷却要往东走，这会儿却又北上了。既是如此阖不起始便应允北上好了？总不会为着把他们这票人骗到手吧。可这又是何必呢？小少爷是主子，他开口，即使没有由头，依德老对小少爷的溺爱劲，哪有不给的道理。

“垣哥。”当夜便有手下人来问暗卫的头领，“我们得到的任务不是护送小少爷越过大泽吗？怎么现在却是往北去了。”北至昧谷，再东转，自钳关入姜，一路上畅通无阻，又是年中，不用担心异族的偷潜和暗杀。不说小少爷自己护身无虞，家族的首席配刀侍卫莫季阳也在这儿呢，他们倒是真显得多余了。

“胡说。”守卫在汤凛的帐篷外被称为垣哥的男子听他这般说法，低声便责备道，“这不是我们可以议论的东西。”

“别多嘴。”

来问人悻悻地回到了自己守备的位置。

处于帐篷内的两人此刻却是在下棋。汤凛用小树枝在地上画了个十九路棋盘，递给莫侍卫另一截小树枝，叫他画圆，以替黑子。他自己则画三角形，以替白子，中途起子的时候，便用手指将土抹平，数目都记算在心里。一场没有落子声的棋局在各怀心事的夜里徐徐进展着。门外压低了的交谈声听得莫季阳胆战心惊，无法专心棋事，一溃便是千里。

他怔怔地看着输局已成的棋盘，一时有些喘不过气来。

莫季阳从来都猜不透眼前这位年青的漂亮主子的心思。他十二岁来到汤府，作为被千挑万选出来的表亲，有幸与这位白堡未来的主人伴读。他长他两岁，本自觉以兄长的姿态爱护凛弟。可凛弟才能生得妖孽，不过半年便从周寰学府辍了学，只因学府中无人可以教他了。而他自己听从了族长，也就是凛弟父亲的建议，也于同年辍了学，一路北上去了姬地，放弃了机关术的学习，转而专攻刀法。

之所以做出这样的选择，莫季阳有自己的私心和考量。他虽在正统机关术上资质不坏，却终究不够亮眼。可能有所成就，却终不可能和凛弟齐肩。作为兄长，这实在是失态。

姬地的刀剑武法则不同，它算是最不讲究根骨上限的东西了，勤能补拙，多练可以填少才，笨鸟先飞也有盼头。比之汤族的机关术，姚族的符咒术，尤其是天资即一切的姞族，它唯一的硬条件只在于强调早教。越迟接触越不利于未来发展。所以姬地的娃娃往往在刚刚能抱得动刀剑的时候，就会耍上几招了。

莫季阳是作为太子伴读的角色而准备的人。他的人生意义从娘胎里就被指定好了。这样的人的成长必定是循着培养方案按部就班得塑形出来的，所以他的小族从小就为他配备了一流的老师学习刀法，为的是让他的未来具有保护少爷的能力。与一般的姬族孩子不同，那些娃娃们的信念多是保家卫族，至多是某些大世家的孩子，可能要承受家族荣耀这块石头，而莫季阳的学习却是在“不成功就会被放弃，被淘汰，被无意义化”的高压下进行的——所以他比他们都要学得快学得好学得狠，在伴汤凛破格入学周寰学府之前，他就已经是教他的老师都要小心应对的好手了。

七年后他回到白堡，凭借之前留下的交情，一跃成为汤族本家的首席佩刀侍卫。十二岁离家时，父亲附在耳畔的警告依然言犹在耳。他其实都明白——汤家现任家主是杀了他的首席侍卫立威，以独裁者的姿态上位的冷血动物。坊间都传那位前首席就是被汤家人惯有的疑心病给害了，明明是尽心尽力的辅弼，偏偏被曲解成狼子野心。可是与汤凛半年时间的相处，莫季阳自认为小少爷虽然冷清了些，却总没有他父亲的阴狠，只是太寂寞了，下棋都只能自己和自己下。

莫季阳也有一个几乎没有旁人的童年。他和那些待砍的木头桩过了一年又一年，还有老师不时扔进来的练手的活人，汤凛是他遇到的第一个气味相投的同龄人。

回来的时候，汤亥亲自相迎，他跪下来，宣誓他的忠诚，这一刻他等了七年。

他以为他们是同道中人。可事到如今他只想苦涩地笑……习惯了不是么，在白堡供事的这一年间，早已不止一次地感受到凛弟的变化了不是么？冷漠，专横，凌厉……只是这一次为什么还是会心戚呢？或许是……兔死狐悲的凉寒吧。

小少爷。您这是在试探这支由德老亲手栽培出来的暗卫队么？您已经……连带您长大的老人都不信任了么？

一只捻着细枝的手忽然出现在了他眼前。他朝棋面望去，发现原先一个他画了圆圈的棋格已被抹平了，那只手划动着细枝，在上面重新画了个三角形。

输局瞬间又变成了活局。汤凛犯规改动了一个子，用剩下的左手向发愣的莫季阳示意，棋局依然继续。

***

“你没有察觉到什么吗？”汤凛的目光落到他面前被利器截断的粗树桩上，向身边人问道。

“小少爷是说……剑气？”莫季阳试探道，“前方确是结了层薄魇，应是有剑师不久前曾在此处酣战，才有了这未化去的气。不过剑师之间切磋，便如同吃饭饮水，况且昧谷是交通的枢纽，人员多会于此，这种事在这里应该是正常事。还是说……小少爷认为这剑气有什么古怪么？”

“这是……朱瑜的剑气。”

汤凛说这话的时候，莫季阳意外地发现他竟边说着边发怔了。

“朱瑜剑？”莫季阳有些迷惑，他从未听说过这把剑的名头，可看小少爷的样子，恐怕连上古名器也不能让他作如此表现。这名不见经传的朱瑜剑，一定是有些来头。

“我见过这把剑的主人一面。”汤凛的面上出离地浮现出一点若有若无的怀念来，消失得很快，仿佛只是错觉，“她用这把剑宰杀了一只猪獾，扔到了白堡的门前，父亲当时差点被气了个半死。”

“只要剑主人不是忙着赶路，兴许有那么几丁可能性能追上人。”莫季阳听得这桩过去的俏皮事，心中几分欣慰，倒是说不上来地有些感谢那女子，当下便把她看重了几分，道，“这剑魇未散，气劲还新，应是走得不久。要不要属下去探探此剑和持剑人的下落？”

“也好。”汤凛思索了会儿应道。

“方圆百里以内，搜寻此剑气和携剑者。”他阻止了莫季阳欲施轻功去探查的发力，忽然大声发令道。周遭浑然一体的气氛瞬间撕裂开来，一批人消无声息地出现在二人面前，半跪着，却没有立即得令而行动，正是德老给汤凛此行护身的暗卫。

“这么多人，岂不比你一人来得更快。”汤凛快速地小声说与莫季阳道，转而向着跪着的群人，如往日一般面无表情。

“我明白诸位应是有些犹豫，明明该在大泽为我出生入死，现在却是要被我逼得去做寻子。我清楚——你们这个直属小队过去接的都是护命的任务，一个个都骄傲得很，不愿意去做降档次的活。可是别忘了，你们的主子到底是谁。”

“你们的任务只是护送我。”这话被汤凛说出来的时候分明是带了几分压力，不复素日冷淡的调子，而是剜了些厉色入进来，叫一旁不在局中的莫季阳听着也渗出了冷汗，“不是听从德老的命令护送我。”