出发了大约一个多时辰后，孙玉伯带着林河去了官道旁一处急递铺歇脚，顺道给马匹喂些水和草料。

“步递曰邮，马递曰驿。”

林河对于急递铺很感兴趣，水马驿、递运所、急递铺构成了贯穿整个大明的邮递交通系统，只不过朝堂的衮衮诸公似乎从来都不太在意这些东西，反正只要人员、物资、公文的转运传输不出问题就行。

放在过去太平时候，急递铺的活不算太危险，毕竟急递铺的主要职责是负责运送衙门的公文，而且距离也短。

“咱们这边是十八里铺，下一铺是新丰铺。”

孙玉伯他们在十八里铺歇脚修整也不是一回两回，急递铺的铺长自然知道这是锦衣卫的上官，对于和孙玉伯同行的林河自然不敢怠慢，能叫锦衣卫护送的，能是一般人么。

对于这个名叫陈东的铺长心里那点讨好的心思，林河自然清楚，不过他也正好需要这个陈东为他解说这急递铺的规模。

嘉兴县的急递铺共有八处，东塘三铺达嘉善县：常丰铺，在县东10里；团港铺，在县东北20里；龙华铺，在县东北30里。东南塘三铺，达平湖县；常丰铺；十八里铺，在县东南20里；新丰铺，在县东南40里。南塘三铺，达海盐县；落纤铺，在县南10里；钟塘铺，在县南20里；马泾铺，在县南30里。

“陈铺长，不知道咱们这边铺丁一年工食银是多少？”

“这铺丁一年六两银子，也就勉强够糊口。”

陈东对于说话和气的林河还是挺喜欢的，急递铺是运送公文，过去也不时会有些读书人经过落脚，哪个不是眼高于顶，用鼻子看人的。

“一年六两银子，确实太少了，咱们这边就不能搞些副业弄些进项吗？”

林河凑近了，盯着陈东问道，他刚才一番打听，已经清楚这急递铺的铺兵实际上都是官府就近佥派，“于附近民有丁力，田粮一石五斗之上、二石之下者充之”，按着官田亩税五升三合五勺，民田减二升的规矩，纳税粮一石五斗之上至二石之下者，大约有田五十至六十亩。

这样的人家，不能算是很富裕，要不是家里青壮充了铺兵，能减免些差役，几乎没一户人家会自愿送出家里的青壮。

“林先生，这副业之说无从谈起，无从谈起。”

陈东被吓了一跳，然后随即连忙否认道，这急递铺确实是有些隐项收入，但都是瞒着上官的，一般都是一条线上的铺长互相商量好了，让铺兵运送公文的时候，夹带些信件或是别的什么小物件，收了银子后再分下去。

孙玉伯瞧着林河不知道和那铺长说了什么，却是叫那铺长脸色都发白了，心里也大觉有趣，他这个弟子算是个读书人，可惜却很不务正业，一般读书人哪里会和这些急递铺的小吏说话说得这么热络。

见陈东怎么也不肯再说话，林河也不好勉强，他只不过是想了解下这急递铺是否能用作他用，在他看来光是运送公文，也实在是太浪费了。

“你问了些什么，那厮脸色都变了？”

“没什么，不过问他们能不能搞些副业什么的？”

孙玉伯愣了愣，然后才明白林河说的副业是指什么，他忍不住笑骂道，“急递铺这里行的是军法，他们那点副业要是被上官知道了，可不是被叱责那么简单。”

“还有这讲究。”

“废话，急递铺运送的乃是朝廷公文，出了差池怎么得了。”

“那如今倭寇肆虐，这些急递铺的铺兵岂非也危险得很。”

“那是自然，我在这十八里铺歇脚也不是两三回，这边的铺兵都已经换了几茬了。”

“那朝廷一年工食银才给六两银子，也太少了。”

“臭小子，你这是诽谤朝廷。”

孙玉伯口中骂着，可心里面也未尝没觉得这急递铺的铺兵确实凄惨，朝廷规矩急递铺的铺兵非得以青壮充任，可银子就给那么点，这些铺兵几乎全是家里的次子、幼子，清一色的光棍汉，晚景凄凉。

江南地方，人稠地稀，一般人家，那点家业都是长子继承，其他儿子倒是和奴仆差不多，长兄厚道些的，日子好过一点，遇到长兄苛刻的，那日子过得比牛马尚且不如。

再次出发时，林河看了眼身后的急递铺，心里面觉得这些被家里舍弃的铺兵生活不该那样，他看到过里面的铺兵，都是二三十的青壮年纪，可一个个都好像行尸走肉般麻木，从他们脸上看不到半点对生活的向往。

“别看了，到处都这样，你还是见识太少，要是去了九边，看到那些寨子里的百姓……”

孙玉伯倒是没想到自己这个弟子居然还有如此多愁善感的一面，还是见识得太少了。

林河沉默着没有说话，他知道孙玉伯说得是对的，他的见识太少，他这一路上听孙玉伯说过倭寇的凶残，但是却还没有亲眼见到，他不知道自己见到以后会怎么样。

从十八里铺出发后，接下来路上也再没有什么歇脚的地方，而且也渐渐看不到什么人烟，林河本来以为嘉兴府这种膏腴之地，即便是乡野也应该到处都是良田，可没想到离开县城远了，却是一片荒芜。

“老师，这些土地难道没人耕种吗？”

经过一片杂草丛生的田地时，林河忍不住问道，过去的他在府城里，听到过倭寇肆虐乡间的传闻，但不曾想到这般严重。

“没人敢种了，离开城池太远的地方，一旦倭寇来了，根本没法逃。”

孙玉伯沉默了一会儿道，他在东南也好几年了，可是看着这些原本都是良田的土地变得一片荒芜。

“那些这些土地的主人现在是谁？”

林河一下子有些跳跃的问题让孙玉伯皱了皱眉，然后道，“自然是被那些士绅买去了，原主要么死了，要么自己把地卖了。”

“老师，你看，这就是倭寇难以剿灭的原因啊！”

林河看着脸色变得不怎么好看的孙玉伯，脸上笑着说道，可他的心中却对于这个时代的士绅乡贤再没什么好感。

“是啊，确实如此。”

沉默了一会儿，孙玉伯也是苦笑了起来，他们锦衣卫刺探消息，在东南抓捕通倭的叛贼，那些趁倭乱兼并田地的士绅，私底下和倭寇是否有勾结，他不敢去想也不敢去碰，只能装不知道，可是在这个似乎把什么都看得透彻的弟子面前，他再也装不下去。

“老师，你说总宪大人他知道这些吗？”

“不，不对，这问题问得太蠢，总宪大人怎么可能不知道呢？只是知道了也没办法。”

林河自言自语着，然后他看向了孙玉伯，“老师，我现在终于明白什么是难得糊涂这个道理，人有时候知道太多，确实不是什么好事。”

“难得糊涂，难得糊涂啊！”

孙玉伯口中低吟着，然后看着仿佛心情没什么变化的林河，发现自己越来越看不透这个弟子了。

……

一路上小心翼翼地戒备，最终也没有遇到过倭寇，在新丰铺住了一晚后，翌日清晨出发的林河一行，在走了不到十里路的时候，遇上了官军的哨骑。

孙玉伯他们穿的是普通官军的军服，被哨骑拦下后，验明了身份后便被放行了，整个过程平淡无奇，而且让林河有些意外的是，这些哨骑对他们的警戒性并不算太高。

“倭寇里几乎没什么人会骑马，便是那些真倭里的精锐武士也全是步行作战，那些哨骑是边军里的斥候，自然分辨得出我们骑乘的军马。”

孙玉伯给林河解释着，这个弟子对于这些细节上的东西总是很在意。

日头高悬之前，林河ｊｉｎｒｕ了平湖县城，这里因为直浙总督胡宗宪的到来和官军驻扎的缘故，市面上显得很是冷清萧条，他们进城的时候，在城门口也接受了严格的盘查，哪怕有公文和令牌，那守城的军官也依旧是一一问过后才允许他们骑马进城。

对于盘问，孙玉伯他们习以为常，林河一点都没见识到传说中锦衣卫飞扬跋扈的霸道行径。

到了县衙，递交了公文之后，林河便和孙玉伯一行分开了，他被带到了县衙后堂的衙房里，当然那位直浙总督胡宗宪并没有接见他，在衙房里等着他的是一名老人，宝蓝色的绸缎儒衫，没有戴头巾，面色偏紫，五官长得不算和蔼，不过脸上带着的笑容让人觉得倒也不难亲近。

“你就是沈学正所说的那位少年奇才吧？”

看着ｊｉｎｒｕ衙房后很是平静，细细打量自己的少年，郑若曾笑眯眯地说道，他的眼睛狭长，一笑起来就只剩下一条缝隙，不熟悉的人会以为这是个老奸巨猾的老家伙。

林河没有以貌取人的坏习惯，而且他觉得这个爱笑的老人虽然面相不和善，但应该是个好相处的人，于是他作揖行礼道，“见过老丈，小子林河，少年奇才言过其实，小子只是知道些旁人不知道的事情罢了。”