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军事会议结束后，付明留下众将吃了顿便饭。宴罢已是夕阳西下，付明待众人走后，起身推开书房的门，只见暗蓝的天幕下残阳熔金销玉，独销不去园内结实而苍老的黑青屋顶，凝重与悲怆之感随之油然而生。
付明踱到园中，想要仔细琢磨下一步的行动方案，但心儿却总也不能平静。“不知真儿去了何处，我们这夫妻做的当真是如朝『露』晚霜啊。”付明想到这儿，只觉胸中思绪似可描摹，却又无从起头。此刻恰有鸽哨自园外淡淡飘来，天『色』渐暗，远方的炊烟虽仍有痕迹，却也丝丝散去。
“明月”，付明想起了在园中住着的几位“旧人”，这时想要去探望。
“臣在”，明月早在一旁伺候，这时见主公叫唤，急忙上前应声。
付明略有些迟疑，继而下决心道：“你带路，孤要去看看钱夫人与顾姑娘。”
明月发觉主公有些郁郁不欢，却没想到献王打算做的是这件事，太监嘛，即使再聪明，也不能理解正常男人在某个时刻的感受吧。说话间，一轮新月已爬到了半空。明月拎着一个红灯笼引路，君臣二人一前一后，踏着月光下冰盘似的清辉，穿过了几个桃形月门。眼瞅着就要到了，付明却突然想要如厕。明月嬉笑着，把付明带到了一个室外『毛』厕中。如厕之际，曝光于『露』天之中的付明产生了一种风雅的快感，不是所有人都能在这样景致中如厕的。
等从『毛』厕中出来，付明却想道：有钱人家就连“方便”也如此讲究，而占人口最大数的穷人们却要为一日三餐害愁。自己成日里只想着恢复大明江山，却忘记了刚来到这个时代的那一天，曾面对苍天、大地许下的诺言：“要让中国人都过上好日子”！感慨之余，付明又想起中午进餐时，封义铭所提之“免江北各省三年赋税”的议案，看来要尽快下达落实，战『乱』经年，中原板『荡』，民不聊生，诚如封先生所述，民心之收拾并不在“讨逆伐虏”，而在使民生安顿，百姓各安其业啊。
“主子，到了”！
付明只顾凝神想心事，这时听明月禀告才意识到原来已经来到两位红颜下塌的房间门前，此时屋中烛花闪烁，他却突然失去了想要进去的兴致。正待往回走，却听那门吱呀一声打开了。付明微微一怔，原来早有人通报，里面的人是出来接驾的。
门前有几个婢女挑着大红的灯笼，而在红光掩映下俏然挺立着的正是娇靥若花，唇红齿白的顾眉生。这美人早知道从前献王对她与柳如是的“轻薄”均“事出有因”，而且此番对她们姐妹又有救命之恩，风尘女子虽然自认残花败柳，但对恩怨是非却远比平常女子要分得清楚，也来得直接。因而傍晚时分，听到付明要来，顾媚便轻施粉黛，欢喜着出来迎接。这时的她身着一袭白『色』衣裙，外面套着嫩绿『色』的夹袄，肩若削成，腰若约素，顾盼之间神采飞扬。头上则挽着俏皮的“貂覆额”式发型，钗钿簪珠配着披肩长发更显洒脱与飘逸，尤若仙女下凡，即令明月这样的小太监，也为之着『迷』。尤其是那双秋水般的大眼睛灵动剔透，此时见到确是献王，还没说话嘴边就『露』出了一丝若明月破彩云而出般的笑意。
如此绝『色』，如此天赐的美丽容颜令付明一时语塞，令他惊愕的是，从前这美人总对他横眉冷对，没想也会有这等温柔娴淑的时候，当真是别有一番风情。
顾媚早已习惯男人在她面前『露』出种种痴狂的表情，但此刻眼前的这位天之骄子却不能同那些俗物同日而语，那火热直视的目光令她略有些羞涩。顾眉只得职业『性』地扬手挽起耳边一缕垂下的青丝，借以掩去心头突如其来的一丝慌张，如白玉般洁净的皓腕便也跟着显『露』出在皎洁月光之下。
“嫣然一笑融冰雪，一挽寒爽妩媚生”。
付明终于从脑海中找到了一句诗来描述此时的顾媚。他笑了笑，想推辞要走，却说不出口来，还是顾媚走到了他近前，做万福道：“民女顾梅见驾，献王殿下千岁、千千岁！”
付明朗声道：“免！”接着疑道：“顾小姐，孤想知道你大号究竟是何？是妩媚之媚还是眉眼之眉？”
顾媚低眉浅声回道：“回殿下，这两个都是小女子的艺名，但爹娘给小女子取的本名是梅，梅花的梅。”
“噢，原来是这样”，付明点点头，即而说道：“梅花香自苦寒来，顾小姐父母亲当年起这个名字是用了心的。你今后就还是用梅花的梅吧，或者便改名做寒梅。”
替人改名字，这是多霸道的事情，但以付明如今的地位而言确确实实是件极轻松的事。顾媚听得一愣，继而喜上眉梢，但凭献王这一句话，她便脱了乐籍，真正是重新做人了。她连忙再次跪下，柔声谢道：“寒梅多谢八千岁赐名。”
付明嘴角『荡』开一丝微笑，轻声答道：“但望姑娘莫再对孤恶言相向便好！”
顾梅听后也眉眼含笑道：“殿下仍在怪罪寒梅，却不知当初殿下是那样的凶，那样的不讲理咧！”
付明哈哈大笑道：“好吧，好吧。孤还有事，你先请回吧，待过些日子，孤有空再来”。
顾梅没想到献王这样急着走，听罢忙劝道：“八千岁难道不想看看我家柳姐姐吗？她大病初愈，听说殿下要来，已从病榻上起身。只因经不得风寒，方才在房中恭候，难道是殿下因此而不悦吗？”
付明心道也罢，既然走到了这里，就去看看那位“桃花得气美人中”的秦淮花魁。当下笑道：“孤岂会那般小家子气，就依姑娘所言，见过再走”。
言罢，付明便携众人进了屋，屋中并没有他想象中的脂粉气，更多的是汤『药』的甘辛味。付明猛得意识到柳如是前几日小产，对『妇』人而言这无异于是坐个小月子，他此时来访，颇有不便，可惜悟得有些迟了。
隔着一帐轻纱，付明听到了女人自账内传来的尤若悬丝的声音，“八千岁，请恕小女子无礼，只是身子不净，不能与殿下相见。小女子在此向殿下见礼，殿下千岁、千岁、千千岁！”
付明见帐中有一窈窕身子盈盈下拜，而她的声音虽说柔弱，偏又自带一种刚强，配着那曾经唱戏亮嗓而陶治出的极富磁『性』的女中音，惹得他心中不禁又爱又怜。于是付明没假思索便道：“钱夫人不必拘礼，孤既然来此，便未计较世俗礼教。若不有碍病体，夫人只管出来相见。”
付明身旁的顾梅有些惊诧地望了献王一眼，那时的男人可都极不喜月子中女人的晦气，待见八千岁确是非常认真的样子，心中倏然一动，原来千岁也是『性』情中人，美目便眨也眨也注视着付明。
柳如是帐中似乎也是娇躯一震，但听那动人的声音再次传来：“殿下所待如是者，应如铜台高揭，汉水西流，岂止桃花千尺也。殿下既不嫌弃小女子贱质弃身，小女子又何敢不从。”
声罢，柳如是已经欠着身子，从帐中走了出来。她有疾在身，早没了付明多日前与她在香草堂初会的丰润模样，着实清减了许多，但丰彩依旧不减当年。再次拜过后，付明发现她那对美眸历经磨难，未见苍老，却更加深邃难测，浓密的眼睫『毛』更为凤目增添了几许神秘。付明心中叹道：钱谦益好福气，年近六旬的老翁能够得此书画双绝、娇美无双的美人，却不知珍惜。可惜自己励志进取，若是太平天子，能得此后妃，不吝是天堂般的日子。
柳如是见献王凝视着自己，也没紧张，只淡淡笑道：“殿下请坐，小女子与妹妹仓卒间得知殿下驾幸，没得空安排，请殿下恕罪则个。”
付明听罢，收回夺魂摄魄似的目光，大马金刀般跨坐在桌案旁，继而向柳如是与顾梅说道：“你们也坐”。
顾梅看柳如是一眼，对方点点头，二姝便在付明身旁一左一右坐了下来。
“钱夫人身体当无大碍吧”？付明关切地问道，一边打量着柳如是苍白不见一丝血『色』的洁白脸颊。
柳如是在椅上微欠娇躯，款款回道：“谢过殿下厚爱，小女子身子好多了。殿下莫要再叫小女子什么夫人，如是已与那人再无任何瓜葛。”
付明深深地叹了口气，对二姝道：“自古红颜多薄命，孤从前是不信的，如今信过了。可能绝世容颜，上苍也要妒艳几分吧。”
二姝又一次没想到献王说出这样的话来，正在感激中，就听付明又说道：“二位姑娘今后生计便包在孤的身上，勿要再为颠波流离而愁苦伤神。”
柳如是忙携顾媚再次下跪拜谢，付明让她们都坐下后，柳如是慨叹道：“殿下，小女子几经磨难，所谓归途黯瑟，惟有轻浪萍花与断魂杨柳耳。如是本已存遁世之志，今番见到殿下幸待若此，那里还敢与上天争艳。只求身子强健稍许，便要削去三千烦恼丝，与青灯古佛为伴，以赎此生**之过”。
付明听得心中一惊，脱口而出道：“蘼芜君万万不可！”
2.
蘼芜是柳如是的小字，除却旧朋故交之外常人并不以此来称呼柳氏，而这君字也是友朋之间的一种敬称，付明心急之下突然说出这句“蘼芜君”当然令两位仕女诧异莫明。顾媚略有失望，虽说姐妹情深，但献王已知柳如是的小字，却不知自己从前的名字，在情份上实实在在地是差了一层。她女人家心事，却没往深处想献王知晓柳如是小字的缘由。
而此时心中更如涛天巨浪般搅动着的是柳如是本人，女人的敏感使她早就感觉到献王对她发生的那极微妙的一缕情愫，而今晚如此直接明了的表白焉能不使她心动，但这心动也只是一瞬间罢了。曾经沧海难为水，若将她与张溥的相知比做雪莲之纯真，那么苦恋陈子龙则是如火如荼般竭尽缠绵，最后毅然极端理智地选择钱谦益则足够惊世骇俗。要让她这样的女人付出真感情，只怕真要海枯石烂、天荒地老。但见她低眉淡然道：“小女子悉听殿下安排，不能守佛，但求入道也好。”
付明也是过来人，此刻他凝视着两位佳人温婉的眉眼，心中对她们的想法却出奇地掌握了个**不离十。柳如是现在的这种想法是一种极度失望之后的一种防卫『性』的退缩，与其『性』格是不相符的，她需要的是一种强劲的力量再将她推回上流社会而已，毕竟曾经身为“相国夫人”的她已不能再过从前的日子。
不过说老实话，付明对柳如是的调查不是出于私心，那是在他大闹香草堂后，作为钱谦益的“夫人代表”，由他授权郭远聪展开执行的“正常访查”。调查结果令付明震惊，绝美的容颜、柔弱的身躯、蔑视礼教的行为与足够苍老旷达的心胸，这一切难道不足以勾成诱『惑』一个正常男人的理由吗？可能也正是因此吧，天下才俊才会以一睹柳氏红颜为幸甚，而她依然我形我素，孤芳自傲。相从钱谦益，那是被征服吗？那么，民间盛传的柳氏“面首八百”又如何解释？也许只是种交易吧？所以才会有后来留都的种种，『迷』一样的女人总会让男人着『迷』。
据郭远聪的报告，柳如是本姓杨，名爱，是嘉兴人，因家中贫寒，自幼就被掠卖到吴江为婢，十一句地说道。
付明听到一半，就已心中一沉，他停下踱来踱去的脚步，坐到室内那盏红烛前，透过火红的烛光，他凝视着谢希真那明月一般皎洁的额头，那漆黑修长的睫『毛』，还有那投向自己的如烈日般炽热的目光。心底下不由得想起了第一次看到她时的情景，翩若惊鸿，婉若游龙的身影历历在目，那如九天艳阳般的亮相，那气势如虹般的决绝！无可挽回了，那目光告诉付明，无可挽回了，她还是那般执着地要去。
一时间，付明心中全没了主意，但嘴上仍不肯死心地劝道：“你就踏踏实实地做孩子的娘有多好，也省得成日在外边打打杀杀的。难道去一趟海外，竟值得你如此较真？”
谢希真摇了摇头道：“你是真不懂，还是在装糊涂。如果我要你陪我浪迹天涯，四海为家，你愿意吗？”
“好吧，好吧”。
付明知道这事商量不出个结果，两个人为此已有过太多争吵，没用的，他叹了口气，就如谢希真所言，没用的！即使现在自己设法勉强留住了她，将来她还会悔个不停，二人之间总存着一丝遗憾，那么厮守在一起又有什么意思。况且自己注定一生戎马倥惚、政务缠身，能有多少时间陪着生『性』活泼的谢希真，算了吧，一切随缘。
今夜也许是她走之前的最后一次温存了，付明想到这儿，也就不愿再煞风景，于是他深深地叹了口气道：“这样吧，你与金志炫、陈逸飞一同南下，如此一来，至少在抵达广州之前，我还放些心。”
谢希真听罢，端详了丈夫那闷闷不乐的样子半晌，放声笑了起来，漆黑的眉『毛』，象鹰翅般快乐高傲地飞展着。
“怎么搞得如此愁闷，以我的功力难道还会出什么事情，那些红头发绿眼睛的外番能奈我何。我说，你就放下心来，专心做你的大明天子梦，也许等我回来时，你真的会让我做一回母仪天下的皇后。”
付明晒道：“你道那些西洋人是好相与的吗？真要动起粗来，他们的火器又岂是你肉身练就的武学所能抵挡。再说这一路之上你可知有多少海盗横行，行于汪洋大海之上又有多少风暴莫测，依我看，你就总是把事情看得太简单，总是太过好奇。”说到这儿，付明突然想起了一样东西，心道：这个对真儿肯定有用，于是一边站起身，一边继续说道：“我有一把罗刹国制造的短铳火枪，是上个月在留都时，郭远聪买来呈给我的，你带上防身吧”。
谢希真这下果然来了兴致，笑道：“是那把杀死丰春元的火枪吗？拿出来看看”。
付明便从柜中取出火枪，这把火枪自从付明率兵离开南京后就不再随身携带了，毕竟现在的他身边护卫成群，自保已不必再多虑。他持枪走到床前，向谢希真讲起了上『药』点火的用枪方法。讲罢，见妻子也不知是否听懂记在心中，没去看枪却笑盈盈地望着自己，不由得有些着恼：“你到底听懂没有？”
“那还用说”，谢希真嘴一抿，已劈手将火枪自付明夺了过去，飞速地上好『药』丸，不过黑洞洞的枪口竟对准了付明。付明在她那有些得意又颇有些调皮的笑声中急忙难堪地躲过身子，一把将那火铳抢回手中，责怪道：“怎可用枪来开玩笑，这把火枪虽小，但弹粒却巨大，你可知这一枪出去，不知比你那快剑的威力大多少倍”。付明虽然有此恼怒，心中却不得不暗自佩服谢希真对兵器使用的悟『性』了得。
谢希真听他这样说，却冷笑一声道：“在我面前，你以为谁有机会开枪呢？”
“如果是十个人，一百个人，一千个人呢。真儿，你若真想到西洋闯『荡』，就不能小瞧番人，他们不比我们笨，那些个西洋小国，也都不是软弱可欺的主。尤其是你要去的英格兰，吉人，以太仆少卿职监视江北军务，近日应在刘良佐营中巡视。他与臣有些交情，若殿下有意，臣愿修书一封与之明言，使其为之调停，已求不动刀戈而取其兵。”
杨廷麟话毕，陈子龙便见献王的眼光再次瞟向了自己，急忙回道：“朝中公论，万元吉其人素有才，莅事精敏，身在外且不忘朝廷，数有条奏，臣有耳闻而乏一面。不过臣以为此时使其为调停事，无论其态度如何，都只会示弱于外，若刘良佐素有鲸吞淮扬之策，广陵危矣。”
封义铭接过话来说道：“陈兄所言即是，不过万元吉若愿为我主传递刘良佐动向之情报，则大事可定。”见众人除献王外，俱『露』不能置信的表情，封义铭笑道：“各位大人久居庙堂，只见军饷粮草源源不断流向四镇，却不知江北四镇者，图具空名。实则四镇初立之时，以高、黄兵力最强，也不过三万马兵步卒，而二刘虽名列总镇，其各自兵马亦不足两万众。是以大行皇帝方令史可法以阁部之尊督节淮上，倘若调度有法，则四镇合营总约十万余众，遇敌勉称其势，分则定会逐个被歼。回头再看鞑子本次西进剿虏，东、西两路大军均过十万之众，以雷霆之势夹击，战略布置立判高下，胜败于未战之日即知矣。”
付明见众人仍在疑『惑』，便在一旁附和道：“封先生所言不虚，据孤所知，四镇虽骄悍跋扈，兵力却极其有限，战力自也极其低下。只因一味麕集于南直隶江北地区争夺善地以自肥，才为朝廷所惧，却为天下笑耳。封先生，你接着说！”
封义铭这才继续说道：“二刘所谓弱者，不仅在兵弱，更在江南少马，所部尽为步兵，不利野战。还有最重要的一点，就是二刘部下均为扰民之先导，并非勇战之士。若未因此，以刘泽清之贪之酷，焉能望风逃靡，避我主兵锋累累若丧家之犬，刘良佐这么久没有一点动静，也正缘于此。是以，我主虑刘良佐者，乃其意不可测，若知其何意，则其有何俱。倘若知其行军路线，则我军于淮南低泽平湖之间以骁骑突袭之，全营剿灭亦不在话下。”
沈宸荃问道：“封大人所谓‘骁骑’从何处来？”
封义铭答道：“自然是我主帐下之‘独立骑兵团’，团中悉集我主骑兵菁英，五千人御一万两千匹战马，虽与东胡铁骑仍有所差次，但亦足以傲视南朝。自淮安至扬州之路程，步兵行进不足一日，骑兵者半日驰至，倘若刘良佐不来则矣，来则我军以中途伏击，铁蹄踏处，定使其全军覆没。”
付明心道封先生所筹谋者与宋献策接近，原来依宋献策之计却是：主动派阎应元部诱敌，若刘良佐胆小怕事，则罢；若胆敢硬撩虎须则必以骑兵绝对主力回转，于运动中歼灭刘良佐，从而一举『荡』平祸害江北的所谓“四镇”。但若以封义铭之计而言，若能得到前方线报再出兵御敌，则坐收待敌之先机，更比原策要稳守得多，于是回过头又问杨廷麟道：“杨师，可有令万元吉同意之把握？”
杨廷麟见众人都望向自己，心中仔细算计了一番，方才定神回道：“回禀殿下，只要委托可靠能干之人送达，臣有八成把握保其为我主所用。只是送信之人……”
付明见他踌躇，便道：“这个好办，孤会着人送达。”
大家听到这儿，心中都觉稍安，沈宸荃却又问道：“刘良佐既不足虑，若是南京方面派兵北渡大江来犯，则如何处置？”
封义铭笑道：“他们只怕是来不了啦，主公即能稳渡大江，则『操』江总督之罪于南京伪朝庭至大至重矣，他不投靠我主，出路何在！再说，黄得功部主力已被我主击溃，京营精锐悉在我主帐下，会师之后，若非主公一心要北复京师，驱除鞑虏，则金陵六朝故都俨若我主掌中物矣。”
付明暗赞封义铭思路之清晰，胸拥辅臣之才。不想末了几句却是微含酚意，若是放在平时，付明定会勃然变『色』，但经过适才宋献策一番劝进，他面上却是波澜不惊，暗道：所谓“用师者王，用友者霸，用徒者亡”，这几人是自己未来的文臣骨干，自己定要摆出一副谦逊平和的姿态出来，以待师友之心与其交往，听其言，从其计，否则谁人还敢在自己面前说出真话。于是并没有与封义铭计较，沉声道：
“好吧，就依众位先生所言，具体战事方案，孤会交由近卫师参谋部完成。封先生，等一下会后，由你以献王府军机处的名义草拟王谕：孤明日即提兵北上淮安与史可法会师，文武官员除封义铭领扬州府衙门、阎应元率部守城外一并前往”。
“是”！
付明见封义铭领命之时与众人一样对军机处脸『露』不解之『色』，便释道：“前几日与阁臣商议军政大计之时，众位亦当堂列位。当日孤定以献王府龙凤印号令江北，并无一人持异议，是以今后在朝廷实体未成之前，我们一切大政方针之执行均以献王府名义展开。基于此，孤特设军机处，其职能曰：‘参预军政机要，承上启下，于献王府内外诸要务无所不领。’封义铭救孤于风尘之中，又奉孤谕筹兵江北，所谓文武兼得，立功殊甚，孤授以正四品首席军机大臣衔协领军机处。其他诸位亦是当朝精英，均自此刻起列位军机处，授以从四品军机大臣衔，序列杨、陈、沈。四位大人定须尽心勉力，不负孤之重望，凡事以国家社稷为重”。
四人虽说从未入居大内枢廷，可是脑筋转得却是一个比一个快，献王此举意欲为何，心中那还不立刻心知肚明。四品官不高不低，京官如万元吉的太仆少卿就是四品，地方官如封义铭的正堂知府也是四品，的确不算高；但内阁大学士按大明成法也只是五品的品衔而已。自晚明以来，大学士往往出自翰林院，翰林院最高的职位翰林学士便是五品，所以大学士所能位极人臣者，在于其可奉职出入大内，代天子批阅奏章，是为“朱批”；所为人重者，在于其兼职，大学士定兼部院大臣，已成定律。只是这四人都没料到今晚献王宣进，竟会是这样一件大事，尤其对杨、陈、沈三人而言，人生之得意处竟突然在人生之失意时从天而降，即使有再好的涵养，也不禁心花怒放。冷静下来，有心想做假推辞一番，扬头却见献王那殷切的目光正在注视着他们，心中一颤，也就都跪伏下来，高声立誓领恩。
“杨师”，付明上前把几人搀起来，向杨廷麟令道：“孤决定由你出任永王的授业师傅，你可要用心啊。”
杨廷麟赶忙再次领命，他在宦场上也算『摸』爬滚打了十几年，心里对献王的安排仔细一思量，眼光便向封义铭望去，封义铭却没什么表情，这时耳边正好听到献王对封义铭的吩咐，“封先生，这件事也要传谕下去，令文武均知。”然后又听献王对自己说道：“杨师，你明日也不必与孤同行，便留在扬州，一半是为了万元吉的事；另一半，也是为了永王，孤这个弟弟非常聪明，孤希望他能具备大智慧，将来做一位贤德能干的好亲王。是以，你要好好教他，把这半年耽搁的课业都拣起来，莫要让他荒废了。”
陈子龙与沈宸荃也算是心思缜密了，但两人都是直『性』子，听献王说得如此诚恳，又事不关己，也就不再往心里去。只有杨廷麟感到有些不明所以然，对献王的意思他懂一些，却又总觉得有什么地方不对劲，旁边的封义铭听完献王的这番话也有些暗自诧异，搞不懂这位心机深沉的小王爷又在打什么算盘。
当自己的目光再次与深锁双眉的封义铭相对时，杨廷麟不由灵机一动道：“殿下，封大人亦留守扬州，殿下是否可以着封大人同臣一道为永王授课？”
付明一听就明白“杨师”定是拿不准他的主意，于是答道：“孤看这就不必了，除先生之外，孤还要请阎应元——阎将军为他传授武学，你们二人一文一武，只管拿出看家本领教永王，定要使各他文武兼优！”
杨廷麟心中叫苦，心中更加没底。“优”！何者为“优”！唉，勉力而为吧。
“各位先生还是坐下说话，我们继续商议”，付明看着杨廷麟为难的样子，心中颇为不忍，毕竟是位谦谦君子，此事若是放在宋献策或是远在广东的陈邦身上，哪会如此当意小心。于是一边“赐坐”，一边在心中暗自对自己这个决定的正确『性』划上了一个大大的问号。
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