杨益远在偏厅中坐立不安，后悔不该让阿扣去。阿扣在精明、手段上远不是苍山的对手，更何况她还对这个人心仪。杨益远站了起来，正打算亲自去看看，却听红衣仆人在门口奏报：“启禀司主，李将军回来了，正来见您。”

片刻之后，李元芳大踏步走了进来，杨益远看他的脸色，来意不善，不由心中有点打鼓。

元芳直接在杨益远的椅子上坐了下来，一身愤然之气。

“杨贵司，前千牛卫将军武筱绪三日前在冷泉寺遇袭一案，你可知道？”元芳口气质问，先声夺人。

“小司知道。”杨益远不敢随便讲瞎话。

“即如此，为何不抓紧破案？”

“这是赫章县令韩虚谷的职责，小司催他就是。”

元芳冷笑一声：“还是本将来替贵司断案吧。今晨我的亲随五人在忆安堂遇袭，其中走了亲随梁十味，见到他我才知道，那伙歹人将忆安堂中的所有人绑架后一直送入了孟府后门，我来向贵司要人，贵司称是黄副使派人所为，贵司并不知情，可是这样？”

“正是。”杨益远听元芳的口气是成竹在胸，要兴师问罪了。

“我的亲随沈韬告诉我，他在激斗中划破了对手的衣服，看到对方右上臂上有一个‘土’字的烙印。我去县衙中提审了第二批袭击我夫人和老家人的歹人，发觉他的右上臂上也有个‘土’字烙印，我便想起武将军曾向我言，袭击他的歹人有着同样的印记。我在县衙中查了那些歹人的尸体，果然如此，贵司要亲自验一验么？”

“不必了，将军说是便是。”

“杨贵司，为何你左副使的手下频频派人袭击前朝中大臣，以及大臣的亲属，是何道理？”

“这个，只怕是误会。”

“误会？你可知袭击前千牛卫将军，正三品下官员是何罪？依永乐律，罪至斩首，连坐三族！”

元芳一通噼里啪啦，毫无征兆间就倾倒了下来。杨益远大半天时间也就在想这些事情。派土家军做了许多事，本是因为播州是他的天下，杀谁绑谁根本不在话下，现在凭空多出来一个朝廷正三品的将官，将他压得死死的，处处制肘，以前做的事越多，此时就越被动。说不得，关键时候只能拿黄铁制来顶罪。

“来人！将黄铁制绑来！”杨益远怒喝一声。

“贵司的刑狱使呢？出了如此大案，办事懈怠，玩忽职守，亦当治罪！”元芳已是怒不可遏。

“将军，此事怪不得刑狱使！他今日亦被黄副使的人误伤，非他不尽力。”杨益远一听李元芳要办他的两个副使，未免一下被逼急了，保不住黄铁制，就一定要保段苍山。

“伤在哪里？本将要亲眼所见。”

“他身体不适，现在房中休息。”

“罢了，看在他曾善待本将的面上，本将就亲自去看看他，烦请贵司头前带路。”

元芳不相信苍山受了伤，两个时辰前还好好的，怎会被黄铁制的人所伤？只道是杨益远的托词。苍山在离开县衙前与元芳约好要在孟府相见，元芳要践这个约。

原来苍山服下的酒中被杨益远下了一种彝人特制的迷仙药，采的是深山里的极极鬼幻草，捣碎后取其汁，加入少许蓝尾琵琶蛇的毒液，晒成粉，加入酒水之中无色无味，人吃后即会高烧昏迷，开始说胡话，旁人若与他对话，他便可能一一做答。

这种药对人体的杀伤力很大，杨益远与苍山多年的情义，若不是时间如此急迫，他也不肯用这种猛药。但紧赶慢赶，还是没有赶在元芳到来之前。杨益远估计此刻苍山已经喝下了迷仙药去，带着元芳走入苍山的房中，果然苍山昏迷不醒，阿扣满面泪痕，坐在床边，有些呆呆的。

元芳仔细看了看苍山的脸色，确实不妥，心知苍山已出了事。

“他受了什么伤？”元芳心中疼惜，皱眉问道。

“中了蝎毒，给他服过解药了，大概要过些时才好。”杨益远欺负元芳不懂播州的各种毒物，只管拿言搪塞。

“我看他情形不是很好，等他醒了，本将还有话问他。这样吧，本将的老家人颇通医理，我派人去接来，顺便将我的夫人也接来，他们住在外面我也不放心。”

元芳说罢，就命沈韬肖豹与杨益远的红衣仆人一起在苍山的门外值岗，任何人不得随便入内，阿扣等人都被请出去了，屋中的物件却一样也不许带走。

不久狄公到来，在苍山房中为他号脉，元芳便拖着杨益远在偏厅里说话，阿扣被命接待将军夫人，带着如燕去看为他们安排的房间。屋中就剩下狄公与苍山二人，但门却必须开着。

狄公号了号苍山的脉，脉象虽弱却平稳，脸色潮红却无中毒之相。狄公微笑了笑，拉起苍山的手在他手心里写了一个字。

未几，十味来到偏厅，报说老家人已号完了脉，为段副使扎了针灸，段副使还未醒，不过已无大碍。元芳听见后又与杨益远聊了几句播州的情况，便告辞回房休息了。

狄公与如燕早已在房中等待，见元芳回来，如燕忙将门关紧，拉着元芳走至狄公面前。

“元芳啊，来，将这茶盅里的酒都喝了。”狄公手里端着一个普通的茶盅，手微微有点发抖，看着元芳憔悴的面容，满眼都是心疼与关怀。

“这是什么？”元芳闻到那酒沉冽清香，还有股淡淡的腥味。

“段苍山说，是给你的，治瘴毒的。”狄公的声音有几分苍老，却依旧不失沉稳，还有些希望的兴奋。

“他是怎么得到的？”元芳虽然知道苍山干练，还是有点诧异。

“不急，先喝了，我就告诉你。”

如燕始终紧紧抓着元芳的胳膊，看看元芳的脸色，眼中含泪，又看看那酒。

元芳也感到了如燕抓他的力度，拍了拍如燕的手，看了她一眼，见到她眼中的泪，元芳霎时感到心疼，自己让他们两人都担心了。

元芳端起茶杯一饮而尽。狄公轻轻叹了口气。如燕轻轻松了口气，暗暗咽下眼泪，拉元芳坐下，自己站在旁边轻拢着他的双肩。

狄公这才道出，他摸到苍山的脉象平实，只是有些淤滞，便知他服用了至人昏睡的药，但无甚大碍。因门外还站着杨益远的人，不便交谈，他便在苍山的手中写了一个“醒”字。苍山有些艰难地睁开眼，但尚算清醒。他拿出两粒药丸放在狄公手中，示意他将它们放入银酒壶里，壶里尚有半壶酒，又在狄公的手心里写下了“李将军”三字。狄公会意，苍山又指了指一个小抽屉，狄公打开发现里面有个小葫芦，狄公便将酒倒入葫芦放进针灸匣里带了出来。

元芳和狄公都不是很明白那酒为什么会在苍山的桌上，又为什么要放入两丸药，猜测大概是苍山用自己身中瘴毒换来的。这其中的过程无法细知，但三人一时都转入了沉默。

元芳服过酒后确实迅速感到好转，本来硬压在丹田里的燥热之气慢慢消散了，不需再费很多功力去压制它，元芳大松了一口气。

“元芳啊，你可好些了？”狄公看着元芳的脸上渐渐消失了淡金色，虽还有些苍白，却不再有病容。

“卑职好多了，这确是治瘴毒的酒。难为段苍山了。”元芳轻叹。

“好了就好，好了就好啊。”狄公喜极，竟有些眼泛泪光，真是人老多情啊。

如燕紧紧握着元芳的肩膀，早已忍不住泪涌了出来，又赶紧用手抹去。一见到他就发现他中了毒，可转眼之间他又去办他的正事了，全然不顾别人是如何担心，就好象命不是他自己的。

“段苍山是怎么回事？”元芳还是很不放心。

“他大概被迫服用了什么至昏迷的药，我为他扎了几针，吐了些黑血，应该无大碍了。”狄公也转变了些对苍山的看法，说起来语气中也有了些痛惜。

“唉，可叹我连累了他！”

“不必多想了，元芳。你今日与杨益远谈些什么？”

“我与杨益远说，赫章如此繁华之处都闹饥荒引至民变，播州其他各处可想而知，命他各处开仓放粮，他却推诿已无粮可放。真真可恨！”

“我们刚到，不要着急。我已派出一干千牛卫持着我的钦差令牌前往播州几大县查探，五六日内即有回音。他对虎源仓的失粮如何解释？”

“这个解释就更可怕。他道是已查清是思州的苗人所劫，正向思州索取。”

“真是很好的战争借口，只要他在时机成熟的时候说一声索取不果，便可开战！”狄公声调低沉，深邃的目光望向远方，似乎已看到了熊熊战火在播州与思州之间燃烧。同时而起的就是大娄山的叛乱。

“大人，卑职。。。卑职约了兄弟今夜见面。他想带卑职去看一个治瘴毒的壮医。”

“可你的瘴毒已无碍了，你还去吗？”狄公担心地看着这个亲子一样的爱将。如今他可是走到了人生最关键的岔路口，一个不慎，便会跌入万丈深渊。

“大人，卑职与兄弟有约，不可失言。”元芳的声调平和，态度却毫不犹豫。兄弟与自己尚是敌人，还一心要救自己的命，难道自己伤势一好，便翻脸无情？”

“元芳，有一句话我本不当讲，但是元芳啊，我可不只是把你当一员爱将来看，甚至，不只是当成侄女婿来看，你可明白啊？”狄公从不曾说过这样的话，虽然时时对元芳流露出慈父一般的爱，但却从未明言。今日话已说到如此明了，对元芳来说，既是火一般的温暖，亦是如山一般的重量。

元芳喉头已是有些哽咽，手被狄公苍老有力的手握在其中，说不出一个字来，只是连连点头。

“元芳，你不只是一个人，你是朝廷的三品大臣，剿匪的钦差。你若就这样私自去见。。。你的兄弟，若被皇帝知道了，你必遭凌迟处死，祸灭九族啊。元倾依旧是保不住的，如燕也必受牵连。元芳！”狄公思考了多日，身为朝中宰辅，经历无数风浪，看过多少大臣因谋反一罪全家死得惨不忍睹。元芳再建十年的功勋，也不够犯一次谋反大罪。狄公不是不懂元芳的心思，不是不心疼他想保全唯一亲人的想法，但狄公也是把他当亲生儿子一样待，哪个当爹的能看着自己的儿子冒凌迟大罪而不阻止呢？

如燕的手也紧紧抓住了元芳的肩膀，头低了下来，娇柔的脸庞几乎触到元芳的发丝。她虽然什么也没说，虽然她可以替元芳去赴死，她却舍不得元芳为了弟弟而送掉性命。

狄公的一番话有如晴天霹雳，让元芳激灵灵打个冷战。狄公是一心为元芳着想，元芳岂会不为狄公着想？他与狄公同时受封为钦差，接受同一个使命，是为同荣共辱。自己若终定谋反大罪，狄公岂能逃得了干系？大人已年迈，难道还要他再进一次例竟门不成？

想到此，元芳的心都颤了。更何况还有如燕，为了自己背叛了从前的一切，一天将军夫人都没做过，就要被砍头还是流放，再次面临家破人亡？

元芳缓缓伸手握住了如燕放在自己肩头的手。如燕只觉他的手指冰冷，从来那双手掌都是温暖而干燥，让人觉得无比的安心，今日他真是承受了常人不能承受之重。

“好，卑职不去，大人放心。”元芳说着几乎怆然泪下，再也坐不住，转身疾步冲入内堂。

“元芳！”如燕拉都拉不住他，急忙跟了进去。背后狄公一声长叹。