城外的南山是个世外桃源，清晨的山中笼罩着薄雾，清凉湿润，每片树叶都翠绿地耀眼，每声鸟啼都清脆而充满生机。这里的生命在纷纷繁繁地竞相绽放，悠悠扬扬地彼此伸展。

元芳走出密道，不由地深深吸了一口气，久违的自然生命的味道，夹着泥土和青草的芬芳，真愿这世间处处有如此祥和安宁，便是链子刀生了锈都是好的。亦或，非要让那刀刀锋崩裂，血透刀身才能换得？

筱绪兄，想当年，你以武氏宗室之身，千牛卫将军之职，向皇帝请辞，走得是那样洒脱决然。听说你去了嵩山少林，后又游历天下，如今见到你，你可还如从前一般硬朗正气，慎思哲敏，还是已不问世事，但求佛土一片清静？

元芳一路呼吸着这世间最清新爽然的空气，胸臆渐渐打开，一份生命的快意在心中升起。他换上苍山给他的一身青布短打，这极素朴的山人装束还是难掩他逼人的英俊神采，那利剑般的双眉，挑起多少决断？那双深邃而闪动睿智的黑眸，在暗夜中看破多少鬼魅魍魉，令敌人胆寒？挺直的鼻梁，透出一腔英雄正气，紧抿的双唇，是在生死关头都不会动摇的决心。

远处的冷泉寺，质朴的灰瓦白墙笼罩在灰蒙蒙的薄雾中。天色渐渐阴沉，清早的大山腹地，天气说变就变，天边已传来隆隆闷雷，一道闪电划破夜空，喀喇喇一声惊雷炸响。

元芳加快脚步，按照苍山的指点，直奔冷泉寺，走到近前，只见寺门大开，院中一片死寂。元芳猛地收住脚步，慢慢踏入院中，猛见门后倒着一个小沙弥，胸口血染一片！

元芳蹲下，按压他的颈部，已经没有了脉息。狂风呜呜吹过，刮动树枝乱舞，没有人声，没有人影，偌大一个庭院被黑云压顶几欲催。突然乌鸦“呱”地一声叫，掠过头顶，大殿的双门在狂风中吱呀、吱呀地摆动开合。

殿身深阔，高顶压门，殿内一片黑暗，没有一点烛光。

元芳慢慢走入殿中，豆大的雨点已经砸了下来，门外青砖上一片噼啪乱响。

元芳打亮火折，幽暗的光仅够照亮十步以内。依稀可见佛案下趴着一个和尚，身下黑乎乎一片，血腥味弥漫。

元芳走到和尚身前，翻开他的身体，看见一张惨白的脸，依旧是胸口中刀。

这时身后的门在一声沉重的吱呀之后咣当一声关牢，大殿立刻沉入彻底的黑暗之中。

“嘿嘿，千牛卫的大将军，这么远地跑到播州来，真是欺负我们播州无人了！”

大殿的四周仅划过极轻微的衣袂飘动的声音，就归于寂静，没有落地声，可能是四个人，也可能是更多的人，将元芳包围在中心。

元芳立刻熄灭火折。和尚身上有股淡淡的异香，象是药味。元芳向后飘出五步，一手慢慢地抽出刀来，凝神细听细觉。

屋外暴雨瓢泼，打在屋顶、地上，哗哗声响灌盈于耳。在这哗哗声中，渐听细微的嗡嗡声从四面八方而来，不象暗器。

突然一道长长的闪电划过半个夜空，蜿蜒如银色的长蛇，也透过窗户照亮了殿中。闪光下却不见空中有任何东西。

一个鬼魅般的身影在后方角落里被照亮。元芳一点足尖，向后急掠，后方的嗡嗡声骤然增强。元芳挥刀将自己包裹住，只听轻风飒飒，刀风带起的一股罡气逼退了嗡声，转眼元芳已至鬼魅身影前，手起刀落，但听一声惨叫，正好又一道闪电照来，只见那人难以置信地睁大双眼，刀才举在当胸，已被元芳划颈而过，与此同时，元芳闻到与那和尚身上同样的异香。

四面八方的鬼影都向元芳扑来，同时嗡声更重。元芳唯以刀风护住全身，向前迎向敌人，谁知嗡声却不稍减，随着黑影的逼近，异香味也更重，那嗡嗡声似被异香所逼，一直向元芳压来。

元芳只想无论这是什么总是被人所驱，只要制住黑影，这东西便无所依托，于是握紧刀柄，硬挡开那声音，一路向黑影斩去。

一柄细长薄刃的钢斧，一条软索，一根沉重的九节鞭，与元芳的链子刀交战在空中。三个人的武艺未见精深，只是那嗡声时时袭来。元芳时刻要用刀风逼开那看不见的东西，瞅个空隙，将刀身粘住那软索末梢的钢爪，向持斧人甩去，但听“啊”的一响，持斧人不及躲避，被爪挂住咽喉。持索人一惊，急忙抖开，元芳的刀刃已到，一刀砍过胸部，鲜血飙出，持索人直飞了出去。

持鞭人吓得后退，哪里还来得及，元芳一步赶上，“当”的一声脆响，九节鞭镗住链子刀，元芳大力一压，持鞭人噔噔后退，直被压在了墙上。

经过刚才的劲风横扫，嗡嗡声已几乎消失，元芳放松了戒备，只将那持鞭人压住，低沉地问道：“说！是谁派你们来的？”

借着窗外透进的微光，可见那持鞭人双眼圆睁，牙关紧咬，九节鞭的鞭刺已被压入肉里，他似乎坚持了一下，喘了两口粗气，从牙缝里挤出几个字：“段。。。段。。。段副使。”说着一缕黑血流出嘴角，抽搐了两下，死了。

元芳冷冷地收回刀，向后撤了一步。段苍山？不可能，他要抓自己用不着绕这么大一个弯子。以和尚之死来制造双重罪证？那昨天半夜的倾谈又所为何来？但若不是苍山，又有谁知道自己是千牛卫大将军，而且会在此时来到冷泉寺？

许多矛盾纠结，元芳思索间，无意摸了摸后颈，好象有点痒还有点疼。突然殿门被撞开，一个高壮的人影飞掠进来。