夜渐渐深了，源茂客栈的客堂里，元倾一个人坐着喝闷酒，李元芳为什么还不回来，他害怕了？他确实很有官气，从上到下，整整齐齐，我在他的眼里就是匪吧。谁让我们是太子的儿子，谁让那个女人不仁不义，谁让他是哥哥我是弟弟，谁让他是官兵我要举义？我们是李唐的子孙，他却要帮扶武氏，无节无情无义！元倾越想越有理，越想越有气。
“看什么看！”元倾已经忍了很久，为什么窗前那两个小子总要看我几眼？
元倾啪地一拍桌子，酒碗飞起来，元倾用手一抹一推，那碗高速旋转着就向肖豹飞过来。沈韬不及拔刀，慌忙用手替肖豹一挡，只觉手腕一痛，哐啷酒碗四裂，里面的烧酒全部扑到沈韬面上来。
肖豹跳起来呛啷拔刀，被沈韬一把摁住。
“算了。”沈韬比较稳得住，心知碰到敌人了，此刻李将军又不在，还是不要轻举妄动的好。
沈韬抹了把脸，拉着肖豹走过元倾的身边。
“慢着，”元倾头也不抬，沉声低喝：“为什么看我？”
“好汉误会了，我们没看过你。”沈韬说着就走。
元倾手一晃，手里已多了一柄钢刀，唰的一刀挥在沈韬肖豹的脖子前横着，人还坐在桌子前：“今天说清楚再走。”
肖豹再也忍不住，一个铁板桥往后一倒，刀已在手，往前一溜一转身挥刀就照元倾面门砍来。
元倾反手收刀一隔，肖豹只觉虎口剧痛，刀几乎脱手，沈韬拉着肖豹就往后退，元倾一掀桌子，长身而起，只觉他的人影一晃，刀已压到面前，沈韬肖豹两人都被逼到窗边，身子压在窗框上动弹不得。
“说，是不是在等李元芳？”元倾只是有点严肃，并不很凶，刀比他的人凶。
“元倾，住手！”元芳在身后一声喝。
元倾慢慢收回刀，轻蔑地看了一眼沈韬肖豹：“以后这种脓包不要带出来现眼。”
“他们脓吗？可以打不过你，他们求饶了吗？”元芳硬声反问，走到沈韬肖豹的面前，看看他们：“伤着了没有？”
沈韬肖豹直摇头，此刻就算胳膊断了也不会吭一声，绝不能给李将军丢脸。
“去休息吧。”元芳向后堂微一摆头。
“李元芳，你终于来了。”元倾毫不客气。
“对，不过，在这里不要叫我李元芳，叫我李晋易。”
“哦？我偏要叫你李元芳，你怕谁知道？”
“我怕杨益远知道。”
“那好，我这就去告诉杨益远。”
“你去，快去，我生怕你不去。”元芳嘴角一勾，他说的可是真心话。这个假身份本身就是一把双刃剑，用来试播州方方面面的关系。播州对于元芳来说陌生而诡异，就如笼罩在一层黑幕下，他就是要用这把双刃剑挑破这层黑幕，看到幕里的形形色色，纵横交错。
元倾也觉出有些失言，真是小看了李元芳，在他的面前还是要多加谨慎。
元倾转身走向柜台。小二已经吓得跑掉，店老板还没赶过来。
元倾伸手抓起一坛酒，又拿了两个土碗，回来往桌上一墩。元芳坐下，在桌后看着他。
元倾扯掉封盖，一手抓住坛口咚咚咚倒了两碗酒，泼出的酒撒了一桌子，凛冽的香气四溢。
元倾也不管元芳，坐下自己拿起一碗就要喝。
“元倾，”元芳叫住他，声音威严又有些温暖，缓缓地双手捧起酒碗：“第一碗，敬父母。”
元倾顿了顿，抓着碗沿仰脖一饮而尽。
元芳为他和自己满上，再双手举起：“第二碗，敬养大我们的义父、师父师母。”
这次元倾低着头，久久没动，直到元芳喝完，元倾才抓起碗咕咚咚灌下。
“第三碗，敬国家。”元芳双手举碗看着元倾。
元倾抬起头迎着元芳的目光：“那是你的国，我没有家！”
“国家只有一个，分裂它就要有无数生灵涂炭。这个国就是你的国，这个家就是你的家！”元芳深黑的瞳仁中如有剑光闪烁。
“你不要那么自以为是，李元芳，你的东西不是我的。我的父母是被那个女人杀的，我是在不能见人的地方长大的，我没有国也没有家！你要保的东西是我要夺的。你我就是死敌，无可改变！”寒光彻骨，从元倾的眼眸中激射而出，那是心底深处黑暗之渊罡气的啸聚和深湛内力厚积薄发的精髓，如一把利刃刺破夜空。
“我要保的是无辜百姓，他们与你何冤何仇？难道只有他们的血流成河才能平你一人心中之气？”
“大丈夫当建功立业，一将功成必万骨枯，便是血流成河又如何？”
“那就先流你的血，又如何！”元芳的眼中突然精光暴射。
窗外暴雨倾盆，乐娘迎着苍山的怒目：“段苍山，你现在就杀了我！想利用我去控制李晋易，休想！不用拿朝廷来压我，李晋易堂堂七尺男儿，坦荡胸襟，无一刻不想报效国家，岂用你来担心！”
县衙府中，韩虚谷也顾不得外面电闪雷鸣，紧紧盯着那具半焦的尸体，就是他，这个让他心惊肉跳的人，终于死了，可惜死得不够利落，竟然因他而流失黄金鱼配，杨益远很快就会出手调查，他韩虚谷的死期还是不远了。
昭通的客栈中，狄公无法入睡，他已不能再等，眼见网越收越紧，时间就是一切，就是阻止一场###甚至一场战争的发生，就是元芳的命。他已决定明天前去面见昭通驻守将军，要求利用绝密的兵栈道。
如燕对这个新来的林力士极具戒备，此人定然身怀绝顶武功，在出其不意中都能镇定自若，掌握反应的速度，定力与经验都非常人可比。他怀中的那份密诏就更具分量。
上阳宫中华灯明亮，还是难掩森严素寂，武皇毫无睡意，黄昏时接到线报，狄公将进入播州，正好播州大旱饥荒，这本是播州宣慰司该处理的事，但看来他处理不善，抑或另有所谋？武皇刚刚发出加急诏令，命令剑南道节度使密切注意播州动向。
墨黑的夜色下，没有月，没有星，唯有闪电撕破夜空，炸雷阵阵，暴雨时下时停。元芳与元倾不过相持俄顷，谁也没动一步，一动就会是生死之战，无可挽回、无可后悔，不到万不得已，谁也不愿迈出第一步。
元芳眼中的光芒渐渐收拢，撤回身体，稳稳站了起来，说出的话就象一颗一颗的钉子：“不要轻举妄动，否则玉石俱焚。”
元倾一身傲气，也站了起来。刚才的一番气势较量虽然没有动手，甚至寂静地呼吸声皆可闻，但同样耗损精神。元倾稍感疲惫，但脸上还是如石刻一般，平静似水纹丝不动：“只怕你没这个机会。”
“我来问你，虎源仓失踪的官米是不是你劫下的？”
“是又怎样，不是又怎样？”
“是就交出来！我限你十天时间，第一，退回官米；第二，交出石碑。”
“我要是不交呢？”元倾扬起剑眉，目光中只有挑衅。
“我就发兵攻打大娄山！”元芳的声音中没有一丝迟疑。
“好！沙场上见！”
冰冷而激昂的声音在空气中回荡，象一把利刃在划开血肉，划开心脏，划断最后的希望。