天在流血，克丽丝.图拉努斯抬头仰望被下方大火映得通红的夜空，心头一阵悸动，就像活的地狱被搬到了人间，恐怖，壮观，充满了疯狂。正如我，在灰烬中喘息，仍是灰烬。风将远处的哀鸣声吹来，也吹来火的灼热和灰烬的焦枯，到处都是狂舔的烈焰，可怖的杀(chahua)戮与弥漫的死亡。这就是母亲带给这个城市的厚礼？为了她自己的信仰与权利。真是可笑，不知道真神会不会喜欢她如此虔诚的方式？

火光将她的象牙色丝衣染成了凝血般的深红。而她原本就略带红丝的金发，如今和那些飘舞的火苗已经毫无分别。

“您可真美，我的公主。”突如其来的甜腻声音叫克丽丝反胃。她转过身，看见肥胖的伊班港总督雨果.班德正站在对面的楼梯口处。火光照着他布满白色脓疱的阔脸，尽染腥红，看起来既恐怖又怪异。

“总督大人，你遇着暴民了吗？”她轻声问道。

雨果.班德一脸茫然。“没有啊，公主殿下。您是在关心我吗？”

想得倒是美，这头被贪婪和贪食喂饱的猪。“我是瞧着你怎么没被他们给撕成碎片？你这张脸不撕也够恐怖的了。”

伊班港总督顿时噎住，一张脸涨得通红。他闭上嘴巴，浑身僵硬地走下城楼。远远地，克丽丝听见他骂了一声，“婊子！”

我会让你付出代价，翻脸比翻书还快的变色龙。回想起刚才会议上这家伙的说辞，克丽丝真想冲上去一把掐死他。刚刚的家庭会议叫她喘不过气来，而这焦灼的气息更是刺激着她的肺。很想咳嗽，心也揪成了一团，不知道接下来母亲会如何行动。

她已经不记得自己是几时进入议事厅的。那时候天还亮着，太阳的光照在宫殿的墙壁上，如月下沙滩一般洁白。这里有光明，但我却需要背过脸去面对黑暗，这城市也是如此。当她走进那放下厚重窗帘的圆形议事厅的时候，里面沉寂的空气一下子流动起来，数双眼睛直直地盯着她看，当她是什么异类。

“克瑞，我们的美人今天没有人陪同吗？你的小宫廷呢？那个美人奥莱诺公爵夫人呢？”最先同她打招呼的是瓦兰德，今天这位诺伯公爵一反常态，只穿了一件朴素的灰色丝绒长袍，上面一点装饰也无。他看起来似乎被训斥过，一脸的丧气样。

克丽丝讨厌他装腔作势的摸样，更讨厌他说话时的油滑腔调，立刻反唇相讥道：“谢谢瓦莱，我的好哥哥。我心情很好，倒是你，脸色那么差，是不是找妓（chahua）女时被人奚落啦？下次记得穿花一点，那才是你。”

瓦兰德牙齿顿时和舌头咬在了一起，掀动着薄薄的嘴唇。他瞄了一眼母亲，凯特琳皇太后神色冷峻，脸铁得跟一块板似的。看来母亲刚刚碰过灰了，要么就是遇到了什么棘手的事情。

“既然克瑞也来了。我们就把事情扯开说吧，这里都是家里人。”‘毒蛇’夫人雕像一样的脸庞瞬间活化了，她顿了顿，望着自己的儿子，“陛下，如今事情发展成了这样，您打算则么办？”

出事了，别是那件事。克丽丝一愣，不知道这次大哥能不能应付住母亲。

“克洛维.蒙斯特不是叛徒，母亲！”里奥用力锤了一下桌子。他看上去很急，不停地在原地轮换双脚。

“你怎么保证？事实胜于雄辩，就摆在眼前。”凯特琳看了一下其他的儿子，眼神直盯向埃松。“你听到外面那些家伙在叫什么吗？――冲进宫去！把那条‘毒蛇’撕成碎片！把软弱的‘大猫’拉下宝座！北方诸神万岁！瓦斯曼的魔鬼下地狱！正义万岁！替北方人讨回公义！克洛维.蒙斯特在造反，那些北方人在造反！你是皇帝，难道连这点简单的事实都看不清吗？”

“我看清的――是你在搞鬼！”

他怎么这样不会说话。克丽丝想插嘴，却发现已经迟了。

“我是你母亲，我所做的哪一件事不是为了你这个儿子，我们的国家。你看那帮子无法无天的狂徒已经叫嚣着‘冲进宫去！把那条‘毒蛇’撕成碎片！把软弱的‘大猫’拉下宝座！北方诸神万岁！’他们要杀我，要杀你，还要亵渎真神的信仰。难道你已经悖离了真神，成了魔鬼的帮凶？”凯瑟琳皱起眉头，下巴微抬。

一个危险的陷阱。克丽丝一怔，在瓦斯曼，非真神信仰的人是没有资格作为君主，统治国家的。一个人可以犯下任何罪行，但所有的加在一起也没有‘异端’和‘背弃者’来的严重。犯下此等大罪的人不仅会被废黜，而且可能受到审判，并被拉到圣坛前当众宣判为火刑。母亲突然这样问是什么意思？

“没有，我没有悖离真神的教诲。”里奥急忙辩解。看着他满头是汗的样子，大概是刚才被吓得不轻。他可不希望自己因为悖离真神，而被剥夺君主的头衔和权力。

“既然是这样，就很好了。”克丽丝可以感觉到母亲的得意，“我的儿子还在真神的教导之下，他还是瓦斯曼英明的皇帝。要知道，准从真神的旨意就是最圣明的表现。那么，你说对于这些目无法纪，悖离真神的‘异端’，该怎么处罚呢？”

好狠的一招，她在让二哥自断手脚。“母亲。”她不确定自己说的话有没有效果，“我觉得这件事牵涉的人太过重要，应该慎重而行。”

“我已经很慎重了，克丽丝。”凯特琳明显地不悦，“这种事情能拖拉吗？难道要等到那些人的援兵全部到齐，砍下我们的脑袋？笑话，我看你是和那些白痴的男人呆久了，变得幼稚了，把自己从尊贵的公主变成了下(chahua)流的娼妓。”

“是啊。”瓦兰德漫不经心地附和道，他在为刚才的那句话报仇，“我们的小妹妹当然可以幸免于难啦，说不定她还会当上北方人的王后呢。男人都好那口，她只要稍稍分开双腿就办成了。”

“下流！”她一巴掌挥过去，瓦兰德头一偏，躲开了。

“这本来就是――”

“你闭嘴！”凯特琳跟着呵斥道，“她是你妹妹，不是妓(chahua)院里的婊（chahua）子！”

瓦兰德识相地闭上嘴巴，小声嘀咕着，“也不知道谁是婊（chahua）子，乌鸦还嫌八哥黑。”

“你说什么？”凯特琳一巴掌挥过去，这次诺伯公爵忘了及时躲开，正中脸颊，登时红了起来。而他另半边没挨巴掌的脸，此刻也是通红一片。

“不要忘记我还是你的母亲，你在对谁说话！上次克瑞的婚礼上，那笔帐还没算。”

这就是乱插嘴的下场，瓦兰德无助的怒火让克丽丝心中腾起一股邪性的快乐。“四哥，下次说话得带带脑子，不要让别人认为你还不如我这个女人。”

“你也闭嘴！”凯特琳不耐烦地警告。儿子里奥的不合作态度已经让她的耐性绷到了极点。“里奥，你必须立刻下达剿杀令，否则事态就到了不可收拾的地步。在你的母亲，家族和你所谓的朋友之间做出选择。”

“不要逼我！”里奥叫喊起来，“我要离开这里――”他站起身，推开桌子，“我不要听你――”

“坐下！只要你还是我的儿子，只要你还想拥有自由的权利。”凯特琳平静地说，眼睛里燃烧着熊熊的怒火，“只要这件事平安过去，母亲答应把属于你的还给你。”

“谎言！就像你欺骗乔安娜.提里斯和佩特罗.提里斯一样，都是谎言！”里奥使劲地捶着桌子，大声叫喊。他已经输了。克丽丝看得很清楚，尽管哥哥里奥高声叫嚣，但他输得很彻底，连鞋子都不剩。

“二哥，母亲说的没错。”埃松插嘴，从刚才到现在，他还没有表过态。他的话让里奥双脚齐跳，“老三，不要在这里搬弄是非，记住你的身份！”

“他是你弟弟，是和你有血缘关系的亲人。”凯特琳提高了声音，让里奥立刻闷了下去，“亲戚？最可怕的就是亲戚。”

凯特琳皇太后充耳不闻。

“既然你说我的话是谎言？那我就以事实证明，你的朋友是不是背叛者。”凯特琳微微抬头，光凭眼神就让儿子重新坐在了位子上，还在他胸口插了把匕首，“进来吧，雨果.班德总督，把你知道的事实说给他听。”

克丽丝转过头来，看见那满脸脓疱，一身赘肉的总督大人哈着腰走进来。“皇太后陛下，皇帝陛下，埃松亲王殿下，瓦兰德亲王殿下，公主殿下……”他不厌其烦地一一问好，生怕漏掉了什么地方。好个老滑头，这家伙也是母后的人？

克丽丝发现里奥脸色大变，额头上渗出汗珠。

雨果.班德清了清喉咙，用他能甜死蚂蚁的嗓音述说道：“就在四天前的，海军元帅克洛维.蒙斯特，首相吉萨德.瑞文，伊希底防备军司令埃德蒙.梭罗，枢机主教菲利普.卡文迪一起聚在一起……”他看见里奥冲他瞪眼睛，故意停下了。

“说！”凯特琳命令道。

克丽丝看见里奥在瑟瑟发抖。

“聚在一起讨论怎样让您……还有您的儿子们去废宫里常住。他们打算先夺取港口的管制权，然后……然后再出兵包围王宫。让您答应所有的条件，包括交出御前会议决定权，以及……以及两教合一……”

“你胡扯！”里奥叫喊起来，一巴掌挥过去，却被埃松拉住。

“皇太后陛下，我……？”

凯特琳斜着眼睛看着儿子，“你怎么知道他是胡扯，难道你也在场？”

“我――”里奥张口欲言，却突然噎住了，“我……我……我……”

“闭上你的嘴，好好听。他们打算两教合一，这简直是大逆不道。继续说！”

雨果.班德露出一个谄媚的微笑，肥厚的嘴唇快速地蠕动着，活像两条火热交配的蠕虫。“他们打算让真神和那北方的幽暗神灵共存，承认自由的信仰。而您，您将被送回宾根的娘家，颐养天年。他们还打算――”他的眼神望向埃松，“让几位亲王殿下神不知鬼不觉地消失。”

他在胡扯，这忘恩负义的骑墙派。

“好大的胆子，这是异端！背弃真神的异端！竟然还有主教参与，应该让他们上火刑架！”凯特琳一拍桌子，在场所有人都闻声一怔，“听见了没有？”她把脸转向儿子，“他要杀你的弟弟们，还要把我这个老太婆当成囚犯给扣起来。这就是我养了你三十年的回报？帮助外人对付我，你的母亲？”

里奥百口莫辩，母亲的这杯毒药已经让他一滴不剩地给灌了下去。

“下令吧，里奥。”

“不――不不不不不不不！”瓦斯曼的皇帝歇斯底里地嚎哭起来。他抓乱头发，拍打桌子，撕扯衣服，“不！！！！！”

“必须签！”

凯特琳摆摆手，埃松拿出了事先早已写好的剿杀令，放在他面前。连鹅毛笔和墨水都准备得好好的。

“我不会签的――”

“你当然要签，如果还当我是你的母亲的话。”她说话的口气很平静，胜利近在眼前。

“不，不……不要……”里奥开始抽噎，大颗的泪珠顺着脸颊滚落，“母亲，我知道错了，求求你，求求你……他是我唯一信赖的人。”

笨蛋，你怎么能说这种话？你是在送他的命啊！

“必须！”凯特琳皇太后冷漠的口吻让这件事没有任何转机。里奥的哭声更响了，突然，他一巴掌挥向自己的母亲。

“啪！”全场哗然。母亲没有躲避儿子的这一巴掌，结结实实地迎了上去，一缕血丝从她嘴角渗出。

“够了吗？”冰冷的声音让克丽丝不自禁地站起来，浑身泛起一层鸡皮疙瘩。

“对……对不起。”里奥结结巴巴说了这么一句，不知道是对母亲还是对朋友。然后他拿起笔，毫不犹豫地签上自己的名字，递给母亲，“给你，这回你该满意了吧。”

凯特琳接过来迅速地扫过一眼，满意地点点头，“这才对嘛，我的儿子。”她一挥手，外面进来一个侍从，“把这个交给埃尔默，叫他动作要快。”

侍从鞠了个躬，接过剿杀令。

“让埃尔默执行彻底，不要留尾巴，尤其是对待北方人！”里奥十分激动，怒气显而易见。他奈何不了母亲，只能选择保存自己。从前大哥死的时候，他有证据却不敢言就证明了这一点，现在更是显而易见。不知道他还能不能走出母后的阴影。可惜了克洛维.蒙斯特他们，认错了人，下错了注，就要付出代价。

“既然眼下最棘手的事情解决了，我的儿子也回归正道，那么……”凯特琳神色一变，似乎完全忘记了刚才儿子煽她的那个耳光。“里奥。”她和颜悦色地说。皇帝刚才的怒火还未平息，喘着粗气，身体不停地摇晃，“现在克瑞也结婚了，就只剩下你的两个弟弟，埃松，还有瓦兰德，接下来应该谈谈他们的婚事……”

隐约传来的惨叫声吸引了克丽丝的注意，惨烈的红光从窗帘的缝隙中映进烛火摇曳的议事厅里，平添了几分恐惧。她走到窗前，伸手掀开了窗帘，漫天的红焰让她惊恐得连连后退。墙壁上跳动着无数腥红的影子，此起彼伏。

“着火了？”

凯特琳皇太后‘哼’了一声，“别喳喳呜呜的，像只受惊的小鸟，克瑞。火不会烧到我们这里来的，明白吗？讲了这么久，嘴都有点干了。艾琳，去拿点冰镇的葡萄酒来。”她冲着右手边的侍女一撇嘴，那女孩连忙跑出议事厅。

“好看吗？”埃松不知何时也站起身，走到了她的身后，一句话叫克丽丝目瞪口呆。

“你说这火？”

“烧掉了所有威胁，不好看吗？”

他真是越来越疯狂了，我这是个什么样的家庭啊？克丽丝白了他一眼，“当心火这个东西，既会烧了别人，也会烧着自己。”

“那就走着瞧，看谁的对。”亲王有礼貌地在她手上落下一个吻，转身回去座位。

恶心。她不想再在这里呆下去，于是对母亲行了个礼，“我可以走了吗？”

“可以。”凯特琳转过脸来，“但是回去以后好好想想你该做什么。记住你是我的女儿，不要以为嫁了个北方佬就是北方人了。”

“谢谢提醒。”克丽丝又行了个礼，转身离开议事厅。

天已经漆黑一团，唯有如血的红焰四散飘舞。连风都是热的。她遥望下方映红了天的火海，连连咳嗽。疯狂之举，为了权力不顾一切的疯狂之举。这样的家庭我还得呆多久，才能获得自由？她为自己的未来担忧。克洛维.蒙斯特因为站错的地方，付出了代价。而对于她，也面临着相同的选择，呆在这里，意味着永远困锁在母亲设下的牢笼里，作为她的傀儡存在。而离开，就会失去退路，失去一切，成为流浪者。两难的选择。

记住你是我的女儿，不要以为嫁了个北方佬就是北方人了。凯特琳的话语时时提醒着她，你永远都是他的敌人，不会是朋友，克丽丝.图拉努斯。一滴泪珠滑下脸颊，竟然也滚烫如火。

城楼下飘来一些杂乱的声音，似乎还有女孩的哭声。克丽丝探出头去，看见大队的人马从远处而来，他们全都穿着‘苏顿亲兵’的黑衣，一面黑旗在烈风中飘扬。

“你们是谁――谁谁谁谁谁谁！”克里斯喊道，声音飘散出去，下面的马蹄声愈发凌乱。为首的骑士勒住缰绳，黑斗篷在周身荡开。

“埃尔默――默默默默默默！”他声如洪钟地喊道，“前来见皇太后陛下，复命！”

是二舅的私生子！

“求求你们，放开我！”第四匹马上的骑手抱着一个女孩，女孩的手脚似乎都被困住了，正在拼命挣扎。

“那是谁――谁谁谁谁谁谁？”风和火都很大，火苗‘噼啪’的声音让交流变得困难。克丽丝不得不提高音量对方才能听见。

“叛徒！北方人的女儿！”

北方人的女儿？他们抓住谁了？“说清楚一点！她是谁？”

“公主！这件事似乎不关你的事，请恕我无可奉告！”埃尔默一扯缰绳，驱马越过城门。这该死的混蛋！克丽丝猛地一合牙，差点把舌头咬断。嘴巴里全是血（chahua）腥味。总有一天，我会把你的头挂在城垛的枪尖上，让乌鸦啄光你的眼睛。

隐约中，她听见那女孩叫着一个名字。

风把热气吹上了天空，那颗忽明忽暗的‘魂星’突然闪了一下，放射出蓝白的光彩。克丽丝抬头望去，那颗星在瞬间变大了。接着，便是无与伦比的光明。而她的眼前，一片黑暗。