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小叶脸上泛起红晕，她来这边确实还有和石头这个笨瓜玩一玩的私心，不料被孙品物看出了一些端倪。小叶偷偷向石头看去，石头脸皮还够厚装作什么也没听见。小叶不悦地说：“不要乱说，我来这里确实是想给你们找帮手的。”

第二日，小叶和石头去了古渡口北边百里处的马尾山。孙品物等人继续留在古渡口周边打探消息，寻找张秃子。小叶前边欢快地走，石头跟在背后垂头丧气，石头一路上已被小叶捉弄了好几次。小叶和石头过林子的时候，小叶突然跳起来喊道：“蛇，蛇，你身后有条蛇。”石头大惊，一蹦三尺噌的一声爬上了一颗树，惹得小叶大笑。石头看着小叶放肆的笑声，明白被捉弄了，石头说：“好玩吗？捉弄人你感觉很快乐吗？”小叶说：“其实我很善良，我很关心你唉！你看那根树枝，乍一看就像条蛇嘛！所以我才失控叫起来。”石头哼了一声，跳下树来，落地的时候没站稳屁股摔在了地上，惹得小叶笑的花枝摇颤，无限春色惹人怜爱。

路过一个小镇，镇内有一个成衣店，小叶想进去看看，石头也不说好也不说不好只是站在店外。过了很久，小叶出了店看见石头在发呆，对石头说：“前面会很冷，我给我们买了几件衣服，衣服已经包好放在桌上，你去拿包裹我们赶路吧！”石头进店果然发现桌上放个包裹，拿起就走，脚还没跨出门，老板的扫帚就打了过来，高呼：“抢人了，抢人了。”石头不明就里，拔腿就跑，扬尘而去。小叶跟在石头背后大喊：“抢人了，抢人了。”邻家大婶正在卖鸡蛋，手中鸡蛋顺势扔了出去，鸡蛋不偏不倚打在了石头额角，蛋清蛋黄一股脑地流过石头半张脸。跑了很远后，石头停了下来，越想越想不通，自己没做亏心事跑什么。不久后，小叶跟了上来，夺过石头手中的包裹，打开看了看，是件大红的新娘装。小叶笑道：“啊，原来你偷人家姑娘的婚衣难怪人家生气。”石头说：“还说，不是你让我去拿的吗？”小叶说：“你拿错了，你没发现靠近柜台处有一个包裹吗？我让你拿那个，你怎么拿这个？”石头哼了一声，嘟囔了句，“小妖精！”

一路上，小叶常出言捉弄石头。“哎，你知道吗？什么东西眉粗头厚？”石头没搭理，石头觉得聪明人在这种情况下不应该说话。小叶自问自答，“是猪啊！什么东西和你一样笨？也是猪啊！”石头有时候觉得小叶像个苍蝇，嗡嗡叫的人心烦，不过习惯就是了，总比是个蚊子好，小叶是刁钻些，但谢天谢地石头胳膊腿还是完好的。小叶说：“其实你不说话我也知道你在想什么？你看，你把女孩子的婚衣都给我偷来了，看你老实样，也一肚子坏水，也不征求人家要不要。”石头忍不住说：“你知道吗？我很佩服你，你这人坏的像狗屎。”石头决定和小叶闹翻，谁也不理谁这样还好过些。小叶说：“是吗？有我这么香的狗屎吗？其实啊，老人们常说，爱之深责之切，你这样说完全是想我变得好一些。”石头苦笑了两声，走开了。

马尾山是个好地方，山上奇花异草，泉水潺湲；山下肥壤沃土，蔷穑喜人。石头和小叶走在小路上，所见皆欣欣向荣，田间地头乡人怡然自得。石头问小叶：“把他们拉入纷争，是不是有些不好。”小叶说：“先去见胡泼，看他怎么说。”

马尾山十多年前聚集着一帮山贼，后来发展壮大，帮主胡泼觉得做山贼不是长久之计便在马尾山山角下开垦荒地，经十多年屯垦终于显现出如今的田园美景。山贼变作了农夫，可山寨并没有废，每到农闲时便训练乡勇，建立一支队伍保护家园还是很重要的。田间地头的壮劳力亦兵亦农，拾得锄头拿得起刀枪，胡泼手下能拉起的队伍就有二千多人。叶子曾和胡泼有过一段交往，叶子担心张秃子在北方形式不利便交给小叶一封信，若张秃子等人遇到困难让小叶拿着信去马尾山找胡泼。

“胡泼、胡泼泼江湖，若闻江湖多劫难，举头看往马尾山，山清水秀安一隅。”田间一老农荷锄而唱。

石头上前问道：“老伯，如何能找到胡泼，胡帮主？”

老伯看了一眼石头，摇摇头说：“找不到，若你去寻他踏破铁鞋无觅处，若有缘不用找他自上门。”

小叶说：“老伯是故意说笑吧，哪有这么玄乎？”

老伯笑着说：“找他确实很难，外乡人到了马尾山脚下要规矩些，否则会有苦头吃。”老伯说完就走了。

小叶对石头说：“这老头什么意思，好像我们是坏人似的。”

石头说：“咱们是陌生人，人家有些提防是正常的。不管他，我们上山去。”

马尾山半山青石半山土，错落有致的石头间生出很多高耸的大树，小路陡峭地势险恶。上到半山腰，一个狭仄的路口处守着一个人，此人坐在旁边大石上盘问二人，“你们是什么人？上山干吗？”

石头缓口气说：“我们找胡泼，胡帮主。”石头边说边打量着守路人，是个虬髯大汉。

大汉说：“找他什么事？”

小叶说：“自然是有要事。”

大汉说：“不说清楚不许上去。”

小叶说：“我们要说的是大事，小人物是没资格听的。”

大汉说：“哦，这个有点难。大人物都不在，我虽然是个小人物可山上没有比我更有资格的了。”

石头说：“不知老伯尊姓大名？”

大汉说：“我是谁不重要，你们来干吗？赶快说，否则我就不理你们了。”

小叶说：“我有一封信想交给胡帮主。”

大汉说：“信在哪里？”

小叶取出了信。

大汉说：“把信给我，我给胡帮主带去。”

小叶犹犹豫豫地把信给了大汉。

大汉当着小叶的面把信撕开了。小叶大怒，说：“你这个不知好歹的小角色，你竟然把给帮主的信擅自撕了。”

大汉说：“是吗？”大汉边说边看信。气愤的小叶要动手，大汉脚动了动，大汉脚旁搁着一块大石，大汉只需伸伸脚，大石便滚了下去，下方的小叶和石头便遭殃了，小叶和石头不敢擅动。大汉读完了信问小叶：“你是叶子的女儿吗？”

小叶点点头。大汉说：“我就是胡泼，你娘还好吧？”

小叶和石头大惊，一个帮主居然来守路口，小叶吃惊地说：“我娘很好，你，你怎么在这？”

胡泼说：“没事在这站站岗，吹吹风。走，到寨子吃点饭。”

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