应宁一直听说自己是外门弟子，却不知道这些外门内门有什么区别，想了想向赵心问道，“上阶下阶，差别大吗？”

女孩把眼睛一睁，倒似看到一个土包子似的，朗声说道，

“自然大了，我们这些外门下阶弟子，在逍遥宗里算是最低阶的。宗里但有事情便是差遣我们，时常要在膳房里，要下山去外门仙宗里做各种杂事。薛庆、高明师兄几个是外门上阶弟子，便不一样了。若是出类拔萃的弟子，被四脉掌门看中，便能像重霄师兄那样成为内门弟子，甚至真传弟子。”

“不光是地位不同，所传授的心法也是不一样的。外门下阶的弟子，最好的也只有修炼到筑基后期的，便是因为所传心法晦涩难懂。所谓‘真传一朝得道去，虚传十年守井枯’，大不一样的。”

言者无意听者有心，女孩几句话随口说出来，却让应宁听得心里一凛。他这才知道逍遥宗里仍旧是层级森严，各级弟子的心法都不一样，一时不禁浮想联翩。

应宁想起了心事，一时竟忘记了自己在和赵心说话。

见应宁看着院子外面的云海发呆，赵心停住了话头。半响她才试探问道，“应公子？你怎么了？”

应宁愣了愣，转头过来说道，“我没事，辛苦你了。”

见应宁随手就送她一个中等玉符器，赵心不由得重新估计了这个师兄的前途，态度亲近了许多。女孩摇了摇头，笑道，

“没关系，如今授业师兄还没到，我只是修炼爹爹传的《射雕养心诀》，但其实也没有什么意思。还不如在宗里做些杂事，等授业师兄来传逍遥宗的心法。倒是你伤势还没有痊愈，不如早些休息吧。”

见应宁不说话，女孩便告辞回去了。

看着女孩在山道上逐渐消失的影子，应宁慢慢踱回了自己院子里，坐在圆桌边上默然不语。

难怪那几个纨绔少年说自己是被发配了，外门下阶的心法如此不济，外门下阶弟子根本就是逍遥宗的边缘人物。

那个赵心能入外门下阶便已经满足，是因为所求不大。她无非是想立足逍遥宗，让家族的产业有所依托，虽然羡慕高阶的师兄师姐们，可是并不一定要自己也得到。可应宁不一样，他身负玲珑体，没法安于现状。

并非他贪心不足，只是这一身玲珑体为天下人觊觎，学不到上佳的心法，他甚至不能自保。学不到神通大道，恩人托付他的平妖重任也无法完成。难道就这么日复一日的地在山上修炼那低阶心法，在筑基期苦苦徘徊，直至阳寿耗尽满鬓花白么？

桃花如今流落在明湖，应宁多想杀到明湖去，保护好这个依赖自己的女孩。

想着想着，应宁一时没有了食欲。稍事整理，他就躺在了床上。闭着眼睛，少年人的脑海中又想起了青琼道上的种种经历，担心着桃花的境况，辗转反复。

……

第二天天刚亮，应宁就往南山外门书院走去。

如今授业师兄还没有来，应宁只能到经院里看书。虽然那些书只是逍遥宗外门仙宗的心诀，不算上乘法门，但对于一张白纸的应宁来说，总有助益。

原路走到南山外门经院，应宁还没进院门，却看到那院子上青光闪闪，似乎布着一个什么阵法。那白发老人从院子里走了出来，焦急地要去什么地方。

看到应宁，老人仿佛看到极为讨厌的东西。脚下一停，他厌恶无比地喝道，

“你怎么又来了？”

不知道老人为何这么厌恶自己，应宁想了想还是问道，“敢问老人家，今日能入楼看书吗？”

听到老人家三个字，那老头脸上顿时黑了下来，仿佛听到了最不想听的话，老人气得眼睛一睁。侧着身子斜眼看了看应宁，他愤怒地一挥衣袖。

只见他的拂尘上青光一闪，院墙上的防御阵法渐渐消散了。书楼上那些紧闭着的门窗“噼啪噼啪”地全部又打开了。老人也不回答应宁的话，甩着袖子走回了书楼里，闭着眼睛端坐在了三楼的楼梯尽头。

叹了口气，老人把拂尘往双肩上一甩。身上青光旋转，他竟坐在蒲团上开始练功了。

应宁站在二楼书架前，手上在翻动心诀，眼睛却始终瞟着楼梯上的老人。细细观察着老人身上涌动的灵气，应宁估摸他的境界大概也就是筑基后期。开光、筑基是修仙人最初的两个阶段，在这样的境界上就耗尽了天年，老人的实际年龄并不会超过一百五十岁。

想起赵心的话，应宁猜测这个老人大概也是个外门下阶弟子。正由于他耗尽了天年也只练到这个境界，所以被派到经院做个闲职。老人这么抓紧时间地苦修心诀，是因为天年即将耗尽，试图在最后关头冲破境界，延年益寿。

若能冲破筑基后期，到达化气境界前期，他至少能延寿二十年。

应宁脑中转动，暗自猜测，突然想到了什么。

刚才老人急匆匆往外面走，现在又无可奈何地就地修行，莫非刚才是要去灵气充溢的地方修炼心诀？

难道是自己来书楼里看书，老人职责所在不能离开，所以才那么满脸烦躁。

过了半刻钟，应宁看完了手上的一本外门心诀，那老人已经练得满头大汗，脸色惨白。只见他身子一抖，双手往地上用力一撑，竟然差点倒在地板上。身上的青光消散，老人已经结束了一周天的修炼，停了下来。

剧烈地咳嗽了几声，耗尽体力的老人脸上惨白一片，无奈地摇了摇头。书楼里的青色灵气远不如脉眼上充裕。在脉眼上他都难以有所突破，在这旧书楼里岂能成功？显然这一次，他还是没有什么收获。擦了擦头上的汗，老人扫了书楼里一眼。

见应宁还在屋角埋头看书，他愤愤地哼了一声。

应宁把头一低，只装作看书入神没听到。

身上精力已经耗尽，老人盘坐在蒲团上开始闭目养神。足足休息了一个时辰，老人脸上才重新有了些红光。长吸了一口气，老人郑重其事地又把拂尘往肩上一甩，两手一掐护在丹田之前，开始了第二次修炼。

相比起应宁的玲珑体，普通修仙人耐力极为有限。全力调动灵力的话，一般修仙人能持续半刻钟便算极限了。只有依靠休息养神才能重新恢复。

其实一个时辰的休息远不足以让修仙人恢复体力，那老人是心中烦躁，有些急了，所以才这么匆匆开始了第二次修炼。

修炼时候需要全神贯注，除非应宁走到楼梯上，否则老人根本听不到应宁在做什么。应宁只大胆拿眼睛往那边看过去，见老人身上的灵气转动又不如第一次，显然是疲劳下强行进入修炼状态，料想不会有什么突破。

看了看老人身后的三楼书库，应宁眯了眯眼睛，暗自打定了主意。

……

那老人这一次修炼依旧不成功，不到一刻钟他就耗尽了精神，软倒在蒲团上。长长叹了口气，老人扶着木地板爬了起来。

头上的鬓发花白一片，他的身体已经衰老的厉害了。在筑基后期挣扎了几十年，他也没能突破这个阶段。

本来就时间不足，若是日日去那灵气充沛的积云潭边坐修，尚有一线希望。但如今突然冒出个下阶弟子，日日来经楼看书。他守护经楼的职责在身，若被这浑身妖气的少年困在书楼里，此生是不可能突破筑基境界了。

这些外门心诀有什么好看的，下阶心法再不济，也比这些东西好多了。

不能再进一步，老人的阳寿即将耗尽。布满血丝的眼睛里有些知天命的无奈感，老人抬头看了看楼梯下的二楼。

他本以为会看到那个赖在二楼的少年，但楼梯下的书架前却是空空荡荡。

老人以为自己看错了，闭了闭眼睛又看了一次。

没有人，那个浑身妖气的下阶弟子不在了。

老人心里一喜，扶着楼梯走下了三楼，在二楼各个书架前检查了一遍，少年确实不在。他突然泛起了精神，快步走到了一楼，在各处巡阅了一遍，还是没有看到人。那少年不在，书楼里的妖气都淡了许多。

他只道那个少年终于看腻了这些毫无意义的外门心诀，回去了。哪怕是少年人，做无聊事情也是有个限度的。

老人脸上泛起一阵红光，大步走出了经院，手上拂尘一挥，那几百扇门窗猛地合拢。他走出经院院门再挥拂尘，那经院院墙脚下青光一闪，一个防御阵法覆盖了整个书楼。

脚下不停，老人直往半山腰上的积云潭走去。

听到老人脚步走远了，应宁猛地长吸了一口气，涨得通红的脸上渐渐平静下来。他几次听人说自己身上有妖气，刚才刻意停住了吐息。足足憋了半刻钟的气，这才骗过了那老头。

跳下那三丈高的书架，应宁小心地走上了楼梯，往三楼走去。

也不知道三楼藏的都是些什么书，被那老头死死守着不让人看。

听那内门弟子重霄说，逍遥宗有七千外门供奉，但自己在二楼只见着一千多本心诀。应宁看完了十几本，知道二楼那些心诀虽然繁杂，但都不是上乘仙宗的法门。逍遥宗如此卧虎藏龙，七千外门里应该也有不少犀利宗派。这些上乘外门宗派的心法在二楼没见到，也许是藏在三楼的书库里。

外门下阶大多数人只能练至筑基期，无法突破境界。若是能看到那些犀利的外门心法，要比苦等授业师兄来传授口诀好得多。

爬上三楼的楼梯，应宁四处一看，这书楼的顶层，果然还是一大片高高的书架。那架子上的书破破烂烂，不少书的侧面更是血迹斑斑，无不显示着和二楼的不同。应宁心里一喜，快步走到一个架子前，小心取下一本封皮破碎的旧书。

打开扉页，他见上面贴着一张小纸条，用草书写着，“内门弟子夏侯三光，玄黄五十七年灭银虎族于银霜山，收《银虎吐纳法》于外门书库。”

应宁一时没看明白，不知道“银虎族”是个怎样的仙宗。他再往后翻去，却见那厚厚的书页上里用毛豪大笔写着一个个血红大字。

“我银虎族啸聚银霜山脉，距今已有一万三千年。银霜山罡气充沛，所以才有我族之日渐兴旺。丹道修炼的方法，异常微妙，我族世代相传，有了如此一部传世法诀。本法诀藏于圣霜洞中，唯有成精十年的族人方可观看。”

看到这里，应宁脸上不禁一凛。

难怪逍遥宗对三楼的书防范严密，原来这里藏的，是精怪修炼内丹的法诀。