却说刘备率军急性，两个时辰后，已经走出许昌不知多少里，心中稍安。。于是令全军休息片刻。

忽然身后一阵灰尘扬起，只见许褚领着五百骑兵，赶了过来。

刘备等人迎了上去，问道，“许将军前来所为何事？”

许褚下马道，“丞相有令，还请皇叔立刻率军回许昌。”

刘备一听，急道，“我既然已经请了将令，前去攻打汝南，岂有半途而废的道理。正所谓将在外，君命有所不受。丞相之命，备恕难从命，许将军请回。”

许褚道，“皇叔既然如此说，那就请王益先生跟我回去。天子有命，念王益先生祖上之功绩，特赐王益先生朝中任职，伴天子左右。还请王益先生立刻返回许昌，等候天子召见。”

原来郭嘉向曹操进言，说让许褚领军追赶，先让刘备回军，若不肯，便以天子名义，招王益回许昌。两相选择之下，王益必回。这样一来可以扣王益为人质，二来若刘备舍弃了王益，不再回许昌，到时候再用说辞招揽，则事情必成。

王益等人听后，面面相觑。四人向许褚告罪，围在一起悄声密语起来。

关羽道，“曹操此举为何？”

王益也是极为疑惑，道，“益也实是不知。莫非是想迫我回去充当人质？”

刘备道，“那怎么行，不如我将此事也推了。”

王益阻止道，“观许褚之言，似乎得到曹操授意，要么阻止主公出行，要么就将益带回，如果主公将两者都拒绝，恐怕会立刻兵戎相向。我们虽有五千人，可是都是曹操人马，厮杀起来根本不会帮我们。另外，主公可以用将在外，君命有所不受来回拒曹操，但是曹操让益回去，益却没有理由不回。益思前想后，为了主公的大计，益必须回去。”

刘备急道，“我怎可为了一己之私，让子翰去送死？”

王益道，“主公不必过虑，益料想曹操应该不会立刻对益下毒手。只是主公此去汝南，益不能在左右出谋划策了。不过有陈宫军师在，益也颇为放心。”

王益说完，刘备三人均眼中含泪，却不知说什么好。王益看着心生感动，悄悄向刘备道，“主公回去汝南，便立刻让朱灵，路昭二人率军回许昌，只说是便宜行事。汝南四战之地，不可久留，主公可趁曹操袁术相互攻伐之时，寻机领军全体撤往荆州，投靠荆州牧刘表。刘表刚刚失了盟友张绣，正在担忧曹操的威胁，主公前去，必然欣然接纳。主公可在荆州厉兵秣马，储备粮草，招揽贤士，以待时机。”

刘备听后，眼中含泪，一边点头一边说，“子翰为备如此着想周全，备着实感动。子翰此去，一定要小心，备在荆州等着你回来。”

王益点点头道，“主公可多听听陈宫军师的意见。我料陈宫军师必然知晓我的意图。”然后便向刘备行了一个大礼，走向许褚，道，“许将军，我们走吧，不要耽误了大军前行。若攻打汝南不利，说不定丞相要怪罪我们俩人拖了大军后腿。”

许褚略一点头，领着五百骑兵，带着王益便走了。

刘备看着王益离去，刘备擦拭了一下眼角之泪，默默道，“子翰保重，备等着你回来。”

行了数日，终于到了汝南城下，城上刘辟，龚都见了曹军旗号，先是一惊，定睛一看，看到刘备帅旗，不知该如何行事，于是赶忙去请了陈宫军师前来。陈宫见了，大喜道，“主公果然安然回来了。”于是点起兵将，大开城门，迎接刘备入城。

刘备入城后，刘辟，龚都根据陈宫嘱咐，率先拜倒，一齐说，“愿意归顺刘使君。”刘备身后朱灵路昭二人，不认识陈宫，只道是刘辟，龚都投降了刘备，甚是欢喜。刘备也不停留，便让朱灵路昭二人领军回去，只说先整顿汝南兵马，然后便宜行事，还请丞相放心。

朱灵路昭二人走了之后，众人一起拜倒，参见刘备。刘备见陈宫，陈登，糜竺，简雍，孙乾等文官谋士，太史慈，张辽，高顺，臧霸，陈到，糜芳，管亥等武将，全都在此。更惊喜的是，裴元绍竟也顺利的寻到了赵云，一起归来，两人与另一名武将赫然也在众人之后。那名武将自报姓名，原来是周仓。

原来公孙瓒败后，先杀妻子儿女，然后自杀身亡。公孙瓒麾下众人作鸟兽散，大部分归降了袁绍。而赵云心中却念着刘备的知遇之恩，于是只身溜出了幽州，便往徐州而来。裴袁绍听从王益的吩咐，北上去寻找赵云，在官道边的卧牛山重操旧业，落草为寇，只待赵云前来。期间有一人慕名来投，叫周仓，裴袁绍收下后，数日后又见一将军只身路过，白马银枪，便上去询问，果然是赵云，便向赵云说了种种事情，然后三人将一起来了汝南。

多日未见，众人皆情绪激动，言谈甚欢。却发现不见了王益。问起缘由，刘备将事情原委道出，众人皆颇为感伤。刘备先是安慰众人，然后又向陈宫说出王益交代之事，陈宫点头称是，于是各自准备去了。

至此，虽然王益不在身边，刘备麾下也算是小有实力了。文有陈宫，陈登，糜竺，简雍，孙乾等出谋划策，武有关羽，张飞，找云，太史慈，张辽，高顺，臧霸，曹性，陈到，糜芳，管亥，裴袁绍，周仓等人冲锋陷阵。另外刘备不在时，陈宫等人加紧招兵买马，训练士卒，已有包括白耳军，丹阳兵，陷冲阵，骑兵营在内的精锐士兵七万人。

刘备真正崭露头角的日子，已经来临。</p>