听刘备说完，王益三人均捏了一把汗。．此时刘备道，“备心中甚是疑惑，为何曹操会对我说这样的话？”

此时张飞抢先道，“这曹操倒也有眼光，知道我家哥哥乃是英雄。”

关羽接着道，“恐怕没有如此简单。”

王益笑道，“曹操将主公与他自己并称为英雄，不管意图为何，倒是主公英雄之名日后将更盛从前了。”

刘备忧虑道，“曹操此人，心机急深啊，会不会是在试探于我。”

王益道，“以益之见，曹操此举，有可能是在试探主公。但也极有可能不是。曹操虽然心机极深，但倒也是个性情中人。或许几杯水酒下肚，顿发指点江山之豪气，因而有轻视天下英雄的豪迈之语。至于将主公列于他自己之前，有可能是尊重之语，也有可能是谦虚之语。”

刘备听后，道，“虽有可能像子翰说的那样，但我依然很是担心啊。”

王益道，“主公所言甚是。无论曹操动机如何，既然他已经将主公与自己并列为天下英雄，那便暗指，日后与他争天下之人，必是主公。则许昌不可再留，再留迟早为曹操所害。”

刘备道，“若能离去，还需及早。”

于是王益将慕容嫣所说袁术称帝之事一一道出。

说完之后，刘备问道，“子翰的意思是？”

王益道，“此事便是我等离去的大好机会。袁术称帝之事，曹操很快便会知道。曹操以拥护汉帝自居，决不会允许此事发生，必会立刻出兵攻打袁术。袁术在淮南经营日久，可谓根基稳固，兵精粮足。曹操发兵攻打，必然一时难以取胜。主公可如此如此，那时必然可以远离许昌。”

果然，第二天，袁术称帝的事情便传到曹操耳中。曹操大怒，立刻进攻面圣，请得讨伐逆贼的圣旨，另一方面调兵遣将，令车胄领徐州军五万为左翼，令夏侯憞领豫州军五万为右翼，令曹仁领青州军十万为中路，兵分三路攻打淮南。

这三路人马进入淮南后，袁术早就准备妥当，分兵阻挡。令纪灵引五万人马，阻挡徐州之军；令张勋引十万人马，阻挡曹仁；令桥蕤引五万人马，阻挡夏侯憞。两方人马顿时陷入胶着之势。交战一月有余，曹操军队虽然取得一些战果，却也损失惨重。

这便急坏了还在许昌的曹操。这日正在府中打转，刘备来访。

两人坐下后，刘备问道，“丞相，不知淮南战事如何？”

曹操道，“奈何袁术城池坚固，粮草充足。三路大军均进展缓慢。”

刘备道，“丞相大军在袁术领地征战，只怕日久生变啊。”

曹操叹道，“我也知此道理，却尚无办法可行。”

刘备道，“汝南之地，与袁术的淮南相邻，不如取之，则可另出奇兵袭取南郡，而破此胶着之势。”

曹操道，“我本也有此想法。只是汝南城现为黄巾将领刘辟，龚都所占。我军现已陷于淮南战事，许昌可用之将甚少，若贸然再去攻打汝南，吾恐攻之不下，反遭其害啊。”

刘备恭敬道，“刘辟，龚都均乃鼠辈尔。备不才，愿请兵五千，斩了刘辟，龚都首级，献于丞相麾下。”

曹操看向刘备，见刘备极为严肃，思索片刻后，道，“那就烦请玄德走此一遭。我就派朱灵，路昭二人领兵五千助你。”

刘备领命去了。

第二天大早，刘备便率领关羽，张飞，王益，朱灵，路昭等人，领兵五千，向汝南进发。方出了城，有人来报，董国舅前来相送。刘备请了董承至远处，两人密语。刘备道，“国舅何须如此，备此次出征，必然会有好消息回报国舅。”

董承道，“如此甚好，还望玄德勿要忘记陛下的重托。”

两人道别之后，刘备命令全军急速行军，关羽问道，“兄长为何如此着急。”

刘备大笑道，“我乃是笼中之鸟、网中之鱼，此番出行，有如鱼入大海、鸟上青天，不受笼网之羁绊也！”

却说曹操的谋士郭嘉与程昱，奉命押运粮草去曹仁处。回来之后，知道刘备率军去了汝南，大惊，一起来见曹操。程昱道，“刘备，英雄也。刘备来降时，昱请丞相杀之，丞相不许。今又放刘备出走，此为放虎归山也。日后待其羽翼丰满，必为丞相大患。”

曹操笑道，“我岂不知刘备为英雄乎？只是英雄也须用武之地。今刘备一无兵将，二无根据，何须顾虑。”

郭嘉在旁叹道，“我道刘备此去，必不会再回，只是可惜了他手下的人才，不能为我所用了。”

曹操问道，“奉孝所指何人？”

郭嘉道，“关云长，张翼德，乃是当时勇将。而王子翰，则是少有的智谋之士也。”

曹操道，“关张之勇，我素知之。当日虎牢关前，大战吕布，我曾亲眼见到。只是二人乃是刘备义弟，只要刘备在，则二人想要为我所用，不太可能。”然后向郭嘉道，“至于那王子翰，我虽在洛阳曾有一面之缘，但是却不知他身具大才。据闻奉孝与他相识，以奉孝之见，子翰之才比你如何？”

郭嘉恭敬道，“我与子翰相交甚厚，虽不知子翰之才到底如何，但以嘉之见，恐怕绝不在我之下。”

曹操对郭嘉之才一直是信赖有加，听郭嘉如此说，不由得重视起来，说道，“若如此，放子翰离去，确是操失误了。”

郭嘉笑道，“我知王子翰乃是当年司徒王允的孙子。王司徒一心为国，想来招揽王子翰为丞相所用，也不是没有办法的。丞相不如如此如此…”

曹操听完，大笑称善。</p>