夜深人静，万籁俱寂。

沈邺阅览完案桌上的一摞摞案宗，抬起头望向窗外，夜色早已漆黑如墨，半点星光也无。

他站起身来，顿觉腰酸背痛，当即来到房中间的宽敞处，利落地打了一套拳法，气血通畅后，才浑身舒坦些。

然后便吹熄几盏烛火，锁了书房的门，朝着卧房走去。

寂静的刺史府，不闻半点人语声。

暗夜里，男子也不提灯笼，信步穿梭于大小回廊小径，如履平地。

路过花园一角，隐隐约约传来一阵如泣如诉的低语……

他侧耳细细听去，却只有风拂柳梢的声音，待往前走几步，哭泣声又似远非近地传来——

沈邺望一眼暗夜中模糊一片的树影，足尖点地，轻轻松松跃上几丈高的围墙。

男子负手站在墙头，夜风吹着衣摆，凉意习习。

他扫视一圈同样陷入黑夜里的许府，目光停在一处隐约透着光亮的地方。

夜风送来一阵极其微弱的人语声，似是从那光亮处传来。

不是说都去苏府了吗？

何人在那？

沈邺神色微凛，展臂跃下墙头，在漆黑的许府里飞跃几次，便靠近那光亮之处。

他凝神看去，见是一盏灯笼置于草地上，其后似乎坐着一个人影。

细细辨认一番，心下一惊，立刻走上前喊一声：“清和？”

冷不丁地响起旁的声音，许清和吓了一大跳，抬起双眼见面前立着一个黑影，一时之间分不出来者何人。

她迅速拿起一旁的灯笼，飞快地爬起来，厉声喝问道：“大胆狂徒！竟敢擅闯民宅！”

沈邺向前一步，再次说道：“清和，是我。”

许清和听到这一句熟悉的声音，将灯笼抬高一些，照着那人，待看清楚五官，登时浑身松懈下来，“原来是沈大人！”

沈邺靠近女子，低头望着她脸上的泪痕，心疼地问道：“清和什么时候回府的？怎么不去找我？”

许清和低垂着眉眼，转过身去，飞快地抹去脸上的湿痕，俯身将灯笼放在地上，然后靠着银桂树坐下，望向男子，拍了拍身旁的草地。

沈邺见状，便走过来挨着女子坐下。

许清和望着漆黑混沌的夜色，轻声细语道：“晚上回来的。大人公务繁忙，我便没想着去叨扰。”

沈邺看着女子消沉悲伤的样子，心里怜惜不已。他伸出右臂，将女子揽到自己的怀里，沉声劝慰一句：“清和，请节哀顺变。”

许清和顺从地靠在男子的肩头，低声说道：“我方才一直在和父亲叙话，跟他说了许多近况。也不知道父亲能不能听见——”

沈邺沉默，怜惜地拥着她明显瘦削许多的肩头。

“父亲与舅舅都离我而去，只有母亲还健在。疼爱我的长辈，一个一个地逝去。”许清和依偎着他，双眼复归湿润。

沈邺一只手拥着女子，另一只手紧紧地握着她的柔荑，温声劝道：“生老病死，人力不可违。清和还需看开些。”

“我明白。也是这样劝阿瑾的。但亡者故，生者痛，又岂是几句话能缓解的。”许清和低语道，“只有时间，才是最好的疗药。”

“清和莫哭，我会陪着你。用一辈子的时间，来陪着你。”沈邺疼惜不已，温言对她说道。

许清和低垂着眉眼，望向两人交握的双手，男子宽厚的手掌完全包裹住自己。听见这句话，轻哼一声，说道：“你总是喜欢说些假大空的话。哪里有人能一辈子陪着另一个人。世事难测，总有异变。”

沈邺拥着她，也看向两人的手，说道：“君子一诺，决不食言。我会陪着你老去。”

许清和静默不言，只当他说着甜话哄人，心里也不在意。

沈邺见女子沉默不语，便沉声说道：“清和，我们成亲，好吗？”

许清和惊得登时直起身来，脱离他的怀抱，不可置信地望着他，“你方才——说什么？”

沈邺见女子神色诧异，微微一笑，凝视着她的眼眸，清晰有力的嗓音响起，“清和可愿意嫁与我？”

许清和望着刺史大人清亮的眸子，一时语滞，不知如何作答。

长久不见回应，沈邺的眼神渐渐暗淡下来，“清和，不愿嫁与我？”

难道真如文彦所说，她要招赘一个郎君？

“既然清和不愿嫁，那我入赘许府如何？”沈邺盯着女子，沉声问她一句。

许清和闻言，立刻驳斥他：“不如何！堂堂刺史大人入赘许府，像什么样！我可没有这么大的胆子。”

沈邺叹息一声，无奈道：“你不愿嫁，也不许我入赘。那可怎么办？”

许清和心里一团乱麻，低下头去抱着双膝，喃喃一句：“我不知道，你别来问我。”

沈邺凑近些，试探她一声：“清和可是打算招赘柳乘旭？故而不肯嫁我？”

许清和闻言立刻否认，“没有的事。我做什么要招赘柳郎君。”

“那清和是中意柳生，还是中意我？”刺史大人乘胜追击。

许清和听了这话，别过脸去不肯看他，半响后方回答一句：“自然是——你。”

沈邺闻言，心里紧绷的弦一松，含笑问她：“那清和，为何不肯嫁与我？”

许清和仔细捋了捋心中的乱麻，神色平静地答他一句：“现在不行，以后再说。”

沈邺舒心一笑，揽着女子的肩膀，温声说道：“我已经计划妥当，清和听一听如何？”

“计划什么？”女子侧首去看他，问道。

沈邺凝视着女子的侧颜，温声说道：“苏伯父去世，清和要服丧五个月。等到丧期一过，正好是金秋时节。那时我上门去提亲，把亲事定下来，待到来年春暖花开，我们便举行大婚礼。如此安排，清和可愿意？”。

许清和听完愣愣地望着他，久久不能言语。

沈邺见她神色愣怔，以为她不赞同。急忙补充一句：“我大致这般计划的，清和若是有不同的想法，便说出来，我们一起调整。”

许清和望着他，却问上一句：“你当真——要娶我？”

“自然是真的！”沈邺立刻应道，“我本打算自己安排这些，但怕你不满意，才想着来同你商量一番。”