就在刘协带着点心返回广德殿，欣慰看着迎上的兄长时，月明星稀的夜里，两位位青年急匆匆地敲开曹嵩的别苑。

进入一间客舍，摘下风帽的郭嘉毫无自觉地拿起酒壶，径直倾倒进喉咙。须臾，他古怪的眼神瞟眼闷闷不乐的曹操，调侃道：“人皆言孟德最爱杜康，何以壶中是水？”

“九州黎庶，连口饭都要吃不上，我们再在雒阳喝酒，这算什么？”近几日的事情，加之心扉中欲望与良心的纠葛，使得曹操的面色显得有些憔悴。

“你喝与不喝，该酿还是会酿。”郭嘉不置可否，侧头瞧眼另一人道：“文若夤夜造访的缘由，孟德就不感兴趣吗？”

郭嘉的话，看似是在说酒，实则是劝曹操不要高估自己，纠结现状。因为现在的他，无论做出什么抉择，全然都无碍大局的变化。

凝结的郁结稍微解开些许，天生旷达的曹操也就陪着调侃道：“文若有事，自然会说，何曾像你郭奉孝最喜卖关子？”

“我今日远远瞥见陈留王…他留在宫中，只能说明董卓已经生出废立的心。”荀彧开口怅然道，他的神情由始至终都散发着无力之感。

“董卓生不生出废立之心，都只是件小事罢。如今可以影响雒阳局势，甚至天下格局的，还要属明日丁原率领的并州军。

设若其依言与本初合兵一处，董卓就算想法再多，也就只能想想。然丁原若是倒戈相向，则本初与孟德恐怕也要步文若的后尘，离开雒阳。”

郭嘉说完，伸伸懒腰，直接坐卧在睡榻之上。当日随何翼出城之事，他已经委托何翼代为遮掩，董卓当然也不会暴露李儒的真实身份。

是以，曹操与荀彧都不清楚，董卓的壮大全然有郭嘉的一份功劳。

“离开？”曹操眉毛陡然一扬，道：“文若身为守宫令，能自由出入禁中，何以要离开？”

“我已求出补亢父令…”荀彧惨淡地笑笑，自嘲道：“是不是有些趋利避害？”

长长舒口气，荀彧怅然地解释说：“慈明公有令，加之事关族中父老与家乡百姓的安危，我不得不从。

今番出补亢父令是假，弃官归乡，组织荀氏及颍川百姓迁离是真。慈明公已经不再看好，祸端会止于雒阳，是以要我去给袁绍经营后路，同时也将荀氏带出中原的泥潭。

孟德，或许你的机会真要来临。”

“是啊…”感慨一声，缄默良久的曹操摇了摇头：“总盼着机会来临，可真要来临时，又总觉得代价是不是太大…”

稍稍停顿，曹操低眉盯着手掌缓缓握紧，他既是开导自己，也是将信心灌输给荀彧道：“其实奉孝说的队，现在的我们什么都无法改变。既然机会即将出现，我们就应该去把握他，而不是自怨自艾。

这个世道，光有信念什么都办不成，我们需要力量，更多的力量。”

说着，曹操转头看向仿佛是在看戏的郭嘉道：“对吗，奉孝？”

“是的，眼下的牺牲是必要的，也是无可避免的。”郭嘉缓缓坐起，看看荀彧，又看看曹操：“取舍之道，孟德已经深谙，文若却仍旧对该舍弃的，恋恋不舍呀。”

“我若如奉孝般理智如冰，我就非我。”荀彧摇了摇头，自嘲道：“能多救些，就多救些；能少牺牲些，就少牺牲些。谋万事时，也不能忘记眼前的人，我只是个凡人，远不到太上忘情。”

郭嘉、荀彧争锋相对只两句，便是偃旗息鼓。未来的路线之争，于此此刻深入全无意义。左右总体的大方向早就定下，他们早已未雨绸缪进行中原争霸的布局。

“说起来…”想到将来，曹操心中忽然有些忐忑，他担心荀彧一去不返：“此番文若去冀州…”

“留侯不也暂离高祖而去佐韩王臣吗？”曹操的忧虑，荀彧如何能听不出，但他现在能够给予的也只有承诺，“只要孟德相信，彧就必然会归来。”

“孟德现在可是连块安居之地都没有，要文若这般运筹之士，全然是浪费。就暂且借给袁绍一用吧。”坐在床榻上的郭嘉阴阳怪气地说：“眼下的孟德，有我足矣。”

曹操回顾床榻，看着懒散的郭嘉，无可奈何中又带着几分疑惑说：“奉孝近日神出鬼没，我却是不知该去何地寻你商量对策。”

“凉州军中有一军师，名曰李儒。孟德可曾听说？”郭嘉像是顾左右而言他道。

曹操颔首回答道：“就是戴着面具，身穿甲胄，时常跟随董卓身侧的军师？”

“然也。”郭嘉呵呵一笑，道：“我这几日，就是去调查他的底细。”

“哦？”曹操挑了挑眉，颇感兴趣地问：“他是谁？”

自李儒出现伊始，董卓先是屡屡建功凉州，进而成功囤积重兵于雒阳之侧，最终赚取本该独属于袁绍的胜利果实。似这般人物，曹操自然戒备之中，也带着几分钦慕。

“是文和？”回答的不是郭嘉，而是荀彧。

他见郭嘉笑嘻嘻地点头，不由一叹：“果然是他…其实北宫伯玉乱凉之际，我曾请托友若遣人寻觅文和。

后来友若告诉我，文和曾在姑臧救下无极甄氏女，进而协助董卓在凉乱之际，率部突围东归。这一点，我也从张郃口中获得验证。

但这之后，文和全无音讯，倒是李儒名声鹊起…想来，李儒很可能就是文和。”

“他也是凉人吧？”曹操想起贾诩的故乡，难免扼腕叹息说：“本是佳人，奈何从贼呢…”

“其实他身在董卓营中，心未必是。”郭嘉的有意误导，并非是想甩锅，只是借贾诩掩护自己罢，自然也不会忘记替贾诩开脱一二：“文和于姑臧助董卓突围，或许只是报恩罢。

昔年，文和所以能来颍川求学，盖因得到温县司马氏的垂青。但他能入司马氏之眼，却是戊己校尉董卓将其跋涉千里之事，分享给西都一众官员。

这之后嘛…恐怕就和文若口中的甄氏女有关。”

“如此，我会寻觅机会旁敲侧击一番。”曹操略是沉吟道：“若他真是文和，或许能在关键时刻，起到关键的作用。”

闲谈之间，夜已更深。再是不就之后，荀彧与郭嘉便是先后悄然离开，各自返回居所。而在距离雒阳不算太遥远的地方，李肃光明正大返回营地，进而见到吕布并将董卓的话和盘托出。