郭图双眸太过炙热，以至袁绍不自觉避驱。

环顾左右，数张堆满期待的面庞，令他原先的坚持动摇——非是意动，只是众意或许难违。

袁绍如北辰，居其所而众星共之，但这却非天经地义之事，只是源自他能代表他们的利益，仅此而已。

妥协？或者维持己见？袁绍犹豫、彷徨着，他不想做出苦涩的抉择。

众叛亲离，非他之愿，然踏上不归路而失去逐鹿之机，更不是他要的结局。

此时此刻，袁绍虽试图维持脸庞永恒的坚毅，却如何都藏不住眉宇间的愁苦。

诚如郭图所言，刘宏、何进的火并，势必引发庙堂震荡。由此而空缺出的公卿宝座，亦确确实实是珍馐。

然而美味之侧，是猛虎虎视眈眈，岂容外人染指？瓜分战果，自古就不曾谦恭礼让，也不存在投机取巧。

若欲分羹，首先需要资格，也就是拥有对朝局施加影响的能力。然而这一点，恰恰是袁绍一系先天不足之处。

无论因党锢元气大伤的豫、冀世家，还是袁绍自身，党羽虽广泛分布在豫、冀十五郡、国，以及雒阳公府的基层，却无跻身庙堂之高者。

加之离雒的袁绍必然的缺席，失去核心的袁绍一系甚至无法及时协调与随机应变。这般不利局面，再要如郭图们的意见，强要撕咬不该属于自己的猎物，其结局只能是头破血流。

似这般浅显的道理，袁绍相信郭图们明白。而他其实也清楚，郭图们偏要冒险的原因，或许是他们对未来感到悲观，甚至是绝望。

郭图们清楚他隐藏着实力，然而他们更清楚，蛰伏的日子里，他与袁术的差距正与日俱增。

士大夫，只是称呼罢。这意味着士大夫囊括的几大群体，其利益诉求其实截然不同。

诚然，今时今日因惧怕党锢重现，他们不得不相互妥协达成共同进退的联盟。但谁都明白，当大敌轰然倒下的一瞬间，这个脆弱的联盟也就会因利益的争夺而立时坍塌。

郭图们窥见的未来，是未能跻身庙堂，无法干涉朝局的袁绍，以卵击石般与袁术争夺唯一的御座。

因而与其将来粉身碎骨，倒不如现在铤而走险。毕竟尚未触及无上权柄的争锋，就算事有不济，也能苟全性命。

忠诚，从来不会没有代价，更不可能毫无底线。

袁绍明白这个道理，也明白郭图们的想法，故而他清楚无论如何都不能一意孤行，不能要求郭图们屈从他的意志，至少现在不行。

唯一的出路，是必须有人提出对立且有依据的意见，进而由他来裁决。然而瞧瞧眼神飘忽躲闪，久久未能吭声的许攸，袁绍明白所托非人。

摇摆在毒药与慢性毒药间的袁绍，眼神忽然瞟见曹操似乎在朝他颔首示意。儿时的默契，令袁绍福至心灵脱口而出道：“孟德常有一针即瘥之言，莫不如说说你的看法？”

“本初谬赞。”曹操一副惊讶的表情，须臾他抚摸短须摆出思考之态，良久才憋出一句话道：“其实蛰伏与行动的利和弊，本初与诸君心里都似明镜，想来无需操来赘述…”

模棱两可之语，顷刻引来几声冷笑。话遭打断，曹操脸上丝毫不见尴尬或者恼羞模样，甚至心扉都未曾泛起半厘的波澜。过去的岁月已经教会曹操，想要洗涤宦官后裔的污点，就必须忍耐这些蔑视。

早过而立的曹操，甚至是享受着这些讥讽和嘲笑。因为若非他与袁绍自**好，进而踏足袁绍一系的核心圈，堂而皇之坐在这里。他又何来的资格，被这些赫赫有名的高士蔑视？

杂音渐息，古井无波的曹操二度开口道：“操要说的，是前番出京所见所闻，以及有关虚与实的感想。

众所周知，刺史太守们代天巡牧，执掌州郡的他们相较治下的百姓，毫无疑问掌握着生杀予夺之权。

但当无数困苦的百姓化作蛾贼袭来时，他们手中的权柄却未能喝退贼寇，也无助保全性命。”

“孟德的意思…”李瓒因身份之故，从来都是只带耳，不带嘴巴。

然而曹操这番虚与实的辩证，让李瓒眼前一亮之余，也发出低沉而飘忽的声音：“大争之世，三公九卿亦不过梦幻泡影，争之无用？”

李瓒与袁绍算是沾亲带故，但在这位天下楷模李元礼的嫡子心中，曹操如能拥有与袁氏兄弟同等的平台，毫无疑问就能名动寰宇。亦因如此，李瓒全然不顾友人们的非议，与曹操保持着密切的私交。

“典军校尉！”逢纪拍案而起，厉喝声轻易盖过李瓒的喃语。

全然失去刚刚风淡云轻的他道：“我知你意思，然兵者凶器也，若不以守家卫国之念束缚其心，反将其长久用在争权夺利，军中难免滋生出野心勃勃之徒，久久必然酿成祸患。

届时兵连祸结，你曹孟德非但误主误己，更加祸国殃民！”

兵权的重要，逢纪当然明白。然而他眼中的兵权，只是自保威慑的底牌罢。但曹操的意思，却是要袁绍将战略重点转向兵权，并藉由兵权的优势直接踹翻棋盘，夺取至高无上的权柄。

逢纪承认，这确实是一条蹊径，但代价却是一着不慎，战火就将从雒阳蔓延至天下九州。

曹操自然明白逢纪的愤怒，但这是他选择的路，笃定的路，他不会动摇。

昂首直视逢纪狰狞眼神，曹操不卑不亢地淡然回答道：“元图，我们能够约束自身，难道还能约束敌人？

道德可以修身，然要平定天下诸般的乱象，只靠道德是远远不够。这一点，袁公路比你清楚，否则他何苦连番遣人来许重诺，只为招揽曹某？”

袁术妄图收曹操己用，顺便打击袁绍，只会是襄王有梦，神女无心。但其中缘由却非曹操对袁绍忠心耿耿、死心塌地。只因他的志向，不在九卿，不在三公。

子婴系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁。但秦的灭亡，只是楚汉争霸的开端。

今日之局势，与秦末看似大相径庭，但实则极有可能衍生新的大争之世。预见刘汉覆灭，二袁争霸景象的曹操，试图成为不做淮阴侯的齐王。

但无论齐王，还是淮阴侯，曹操都需要他的汉王，抵御西楚霸王的锋芒。只有两强对峙相抗，他才有拙长成长自立门户的机遇。

其实踏足官场之初的曹操，深谙自身污点，因而目标只是效仿孝武皇帝时的卫、霍，期盼能够长驱数十万众纵横沙漠，用手中的剑去开拓土地，让百姓的犁有用武之地。

萌发他野心的因素，非是增长的欲望，而是铭心的恐惧。

昔日，曹操有一位志同道合的挚友，名叫宋奇。他是曹操的从妹夫，也是宋皇后的兄长。

就在十一年前，因何玖阴谋而遭废黜的宋皇后不明不白死在暴室，这位常常与曹操纵论古今，针砭时弊的好友，也化作一缕冤魂随他的家人归于九幽。

从妹夫与密友的伏诛，无可避免牵连到曹操，他由是免官回乡。深居简出在谯县老家，曹操度过一段惶惶不可终日的煎熬岁月。

宋奇弃尸荒野的结局，时刻告诫他必须如履薄冰去活着。这些生死不由自己的每一天里，曹操在恐惧中积蓄愤怒，又怀着愤怒去思考未来。

如果，如果必须有一个人，裁决天下生死。为什么，为什么这个人，他不能姓曹名操，字孟德？！