秦岭割南北，余脉归南阳。

岐棘山上，是一群蓬头垢面、饥肠辘辘的黄巾兵们，分食着腥臭的生肉。他们爬满血丝的瞳孔，此刻牢牢锁死着坡下行进的车队。

这伙人全都是由宛城炼狱中逃出幸存的败兵，只能靠着劫掠进出涅阳县的商旅，才算是勉强苟活于世。

坡上，吕胜随口吐出块嚼不烂的碎肉，四顾低声道：“瞧瞧这华贵的马车，弟兄们可都给我把手里的家伙握紧咯！”

说罢，他又抓来一把草塞进嘴里，咀嚼一阵满是嫌弃地啐了一口说：“也不知谁家这般缺德，整日尽是朝城里运些树叶、杂草。”

吕胜一伙人原先归属渠帅韩忠麾下，隶属于神上使张曼成统辖之荆州黄巾。几月之前，黄巾犹如洪流般浩荡不可阻地踏平宛城，就是吕胜亲手剁下的南阳太守褚贡头颅。

只可惜，当日疯狂劫掠的快感恍如昨日，然今却已然到了穷途末路。

数月来，先是张曼成与赵弘相继殒命战场，仓促执掌权柄的韩忠一时难以服众。后又是韩忠趁朱儁重新部署围城之际，试图突围而出，却落入朱儁假意撤围，实则诱敌的彀中。

当以逸待劳的汉军，自各处齐齐杀出时。突围的黄巾军，近乎是在眨眼的时间里，就被截成数断。哪怕韩忠带着麾下突围一路北逃，也难逃被汉军重重围困在孤山的命运。

道尽途穷，徒唤奈何，韩忠最终是孤身下山乞降。只是此一去，便是杳无音信。

几日之后，汉军完成修整展开全面攻山。彼时已被韩忠委任暂摄部属的吕胜，隐约猜出渠帅业已被害。于是他在命令节节抵抗之余，也没忘记暗搓搓召集起同乡的数百人。

见识过朱儁麾下汉军兵锋之锐，吕胜几乎不假思索就带着亲信脱离臃肿的黄巾大部队。他们藏匿进深山再也未出，直至汉军大破无首群蛇回师，才敢在粮绝之际冒头。

眼瞅吕胜一副利令智昏之状，亲信王不易踌躇再三，还是开口劝上一句。他怯生生地说：“吕帅，眼下这伙官军，人人都是甲胄鲜明，左右还有十个骑马的相随，恐怕不怎么好惹吧？我刚点了点，他们足足有四十人呢。”

“你懂什么？”吕胜冷哼一声：“甲胄鲜明？我要的就是甲胄鲜明！”

俯腰摸起斑驳的环首刀，热切而贪婪的目光随着车队而移动。他舔了舔嘴唇，露出狰狞的笑容说：“王胆小，今天我今天就教你些大道理，你可要牢记。

甲胄鲜明，只能说明两件事情。其一，眼下官军根本未曾上过战场；其二他们护卫的人或物非常重要。所以今天这拦路虎，我吕胜当定，就算是报答老帅的恩情吧！

我还就不信，咱们三百多条好汉，还能堆不死区区四十来个样子货。”

不待王不易再言，环首刀已是高高举起，吕胜高亢地发号施令道：“张全开路，弟兄们，随我下山屠狗，替韩帅报仇！杀啊！”

只见一莽汉怀抱粗壮树干，当先而出，正是吕胜口中的张全。其人之魁梧、勇猛，就是放眼鼎盛时期的荆州黄巾军中，都算是名列前茅。是以吕胜屡屡用其先驱冲阵，总是能有所得。

“杀！”

“替韩大帅报仇！”

“替大帅报仇！”

山道一时四起杀声，原先的清幽便也是无处再觅。目睹犹如恶鬼扑食般的三百余黄巾奔腾下坡，何进派遣护送荀爽的亲兵，仓促间构筑结阵御敌。

这一战，没有什么阴谋诡计，有的只是短兵相接。狰狞的人流与看似严整的军阵撞在一块，每次呼吸都伴随铁与铁的撞击，每次眨眼也总能捕捉到溅洒而出的鲜血。

金戈刺耳，惨叫渗人。交织的噪音，通过耳蜗传达进思维，带给初次上阵的汉军们以慌乱。而随着交战时间的推移，黄巾兵摊薄厚度完成展开，进而由两翼发起协同进攻。本就势单力孤摇摇欲坠的汉军结阵，渐是岌岌可危。

自厮杀伊始，年岁尚幼的庞统便是不顾荀爽劝阻，执意离开马车观察战况。当他目睹张全粗暴地用树干横扫汉军结阵，荡出一片空当时，在被其神威凛凛震慑之余，也明白卫队只怕是有覆灭之虞。

踉跄退上几步，面色苍白的他先是厉声喝令同样呆愣的骑士脱下甲胄，进而趋步跑去马车向他的老师述说逃跑的必要性。

张全的蛮勇，带给汉军的是雪上加霜，脆弱的结阵渐是溃堤。四分五裂的残兵，不多时全然陷入黄巾残兵的分割包围。在这场遭遇战仅仅开始半刻，战场的局势完全呈现一面倒。

“如何？”胜券在握，吕胜不由是得意洋洋回瞥王不易，像是炫耀自己的先见之明。

“吕帅神机妙算，神机妙算。”脸上有些发烫的王不易，缩着脑袋竖起大拇指道：“吕帅真乃神人也！”

就在王不易奉承之言滔滔不绝时，吕胜遥见汉军军骑扈从马车折返欲逃。当下舍弃即将覆灭的杂鱼，带着王不易等十余亲信穿过战场疾奔追出。

他希冀能够斩杀眼前的达官贵人，以壮自己声威。进而可以去收编其他黄巾残部，等待时机再起。因而甚至连庞统有意留在原地的无数箱“珍宝”，他都弃之如履，不曾停留哪怕片刻。

只是狂热的念头，无法改变双腿与骏马赛跑的事实。马车奔逃在前，距离渐是愈来愈远，直到将要脱离视线时，追得有些疲敝的吕胜，心中顿生懊悔：早知就多拿些珍宝，何苦来哉呢？

但世上种种，总能出人意表。就在庞统以为逃出生天之际，就在吕胜都已经停步喘息之时。多日劳累的辕马一脚踩在石上，竟是一时失蹄，连带着高速疾驰的马车瞬息倾覆在地。

眨了眨眼，确认未曾看错，吕胜心底忽然冒出许多火花。只道有如神助的他，不但先前的失望全然散去，更多对未来的畅想不自觉浮上心扉：“黄天助我！黄天助我！岁在甲子，天下大吉！”