程在天默默算着远近，知道他们追得近了，正想使出蓄谋已久的“回马枪”施以突袭，猛地回望，那三个野人竟然还是摆着原来的阵势，并排着进逼过来，没有哪个快走了半步，更没有哪个走慢了半步。

程在天想道：“不好！我要是回剑反攻，势必要跟他们三人正面对敌，以一敌三，胜算大不了哪儿去。更何况他们还结成了原先的阵法，我要是稍有不慎，莫说打赢他们，就是连脱身保命都难！”越想越怕，不敢回头去使那一个险招，脚下也走得快了，惟求先将他们甩开，再徐图对策。

一口气溜出了三里有余，眼看那三个野人再无踪影，一时三刻也追不上来。

程在天傍在一棵老朴树边，认真思索了起来：“他们阵法严密，难以冲破，我就算跟他们缠斗下去，多半也讨不了什么好。还是先回春园去要紧。”又想道：“我惹上了这等劲敌，要是让他们一路追到春园，连累了大家就更不妙了。为保万全，我不能再原路返回，得要多绕几个圈，等他们找不着了再回去。”筹划已定，便不回头西行，又向北疾驰了一里上下，再往西南方拐回去。

不料拐着拐着，却拐到了一片浅狭的臭泥潭边，除了归路以外，再也没有别的出路。

程在天看这泥潭并不十分宽阔，凭借自己脚不点地的轻身功夫，当能跃过对岸去；但对岸的芦苇、荆棘，以及地上的臭泥，必然会弄得自己又脏又臭、狼狈不堪。

他正举棋不定，对岸却忽然闪出三个矮瘦的人影，一看竟是方才跟他交手的三个野人！但见他们在岸边来回踱着步，不敢跃过这个臭泥潭，只是大声吆喝，所说的话却是一个字也听不懂。

程在天此时猝遇大敌，脑瓜儿却清醒得很，冥冥中窥见了克敌制胜的良机，当下毫不迟疑，用上了跟当年“大漠苍狼”钟梁如出一辙的绝技。

他飞速提起一口真气，右足运劲在泥潭里狠狠地一踏，霎时溅起了数不尽的污泥浊水。程在天又横着纯阳剑用劲一推，把泥水送到了对岸去。

对岸那三个野人措手不及，被一丈来高的浊浪打中，下意识地闭上了双眼。程在天却再也不顾脏臭，就势一荡，出其不意地荡到了三人面前。

那陌刀野人尚未睁眼，早已被程在天于一尺开外点住了“膻中”要穴。障刀野人眼睛才睁到一半，想要应对已是缓不济急，“膻中”一穴同样也被封得死死的。陌刀野人、障刀野人还想提刀去对付程在天，握刀的手却不听使唤，任凭自己的刀落到了地上。

陌刀野人、障刀野人十分吃惊，用尽全力也无法动弹，只得说着异国言语向横刀野人呼救。横刀野人却应变神速，眼看程在天欺近了身，用刀十分不便，干脆扔开手中横刀，向后跃开，以奇特的掌法去攻他下三路。

程在天一愣，只好隔空与之对掌。他原已料到三个野人会手足无措，加上自己又逼得如此之近，一出手他们便躲无可躲，因而满以为自己能所向披靡，不费吹灰之力便把他们三个制服，但这横刀野人实非等闲可比，知道左右两位同伙都着了程在天的道，兀自处变不惊，勉力支撑了十余回合。

程在天心想：“三个人里头我制住了两个，可谓是稳操胜券，你独木难支，就算你手段再高，能赢得了我么？”于是每当横刀野人出掌时，他都全力去接，想与之比拼内力。

那横刀野人却自知力不如人，每发完一掌，身子便闪到别处，始终不肯跟他对掌。

若是身处平地，程在天自然能追上他；但此时脚下泥泞难行，莫说走路，就连轻功施展起来也颇不方便。转而想道：“兵不厌诈。我假装要对你的同伙下手，看你救不救他们？”于是双掌齐出，作势要往陌刀野人、障刀野人的天灵盖击落。那横刀野人果然方寸大乱，忙不迭地往回赶，却怕误伤了两个同伙，不敢出招。

程在天一面潜运内力，一面用心算着远近，等到那横刀野人距己不过两丈时，忽的以雷霆万钧之势出手，只是这次用的不是掌法，而是秋雁子所授绝学“如意指”。

原来，这“如意指”虽迅猛无伦，却颇为耗费内劲，别说用于杀伤他人，就是拿来点穴，也要蓄劲良久方可施为。

他方才机不可失，来不及徐徐运劲，因此点住陌刀野人、障刀野人的穴道时用的只是平淡无奇的点穴手法，要是他俩应对稍快一些，便能躲过。

此时他却蓄满了内劲，陡然从十指倾泻而出，岂同寻常？那横刀野人眼力再高、身法再好，也躲不开这十道分进合击的剑气，终于被点中四处穴位，一动也不动了。

程在天得意非常，把纯阳剑伸到泥潭里沾了些泥水，依次敲在三个野人的头上，问道：“你们服是不服？”

横刀野人怒道：“要杀便杀，只是我们三兄弟死也不服！”陌刀野人、障刀野人也叫道：“不服！死也不服！”

程在天道：“听你们的口音，似乎不是中原人氏，为什么要来中原做贼？”陌刀野人反问道：“谁说我们是贼？”程在天气不打一处来，骂道：“无耻！你们三个抢走了我的东西，到了如今还不承认？”

横刀野人振振有词：“小兄弟，你听仔细了。我们驾船远渡来到中原，一路出生入死，受尽了风浪，多亏神佛护佑才平安登陆。

“我们虽算不上什么贵客，毕竟也是远道而来，你们中原人本该盛情款待才是，却连一点犒劳也不给，任我们自生自灭，这就是大大的不义。

“既然你们不给钱财，我们三兄弟便自己动手去取，这是帮你们践行仁义，做的是大大的善事，你说对不对？”

程在天叹道：“过去先生教我，夷狄非我族类，跟他们讲廉耻是白费力气，那时我还半信半疑，怀疑先生说的失之偏颇。现在看来，先生说的倒也挺有道理！”障刀野人喝道：“你说谁是夷狄？我们三兄弟是日本国来的！我国文明开化得很，如今跟大唐也有一比，我们要是夷狄，大唐百姓不也是夷狄么？”

程在天登时愣住，暗叫惭愧：“日本国是哪里的国家？真有大唐这么开化么？唉，都怪我学识浅陋，竟不知道有这么一个国家。”却又想道：“他们会不会是随口编出个子虚乌有的国家来，想唬住我？”便问：“我没听说过什么‘日本国’。谁知道你们是不是胡乱编造的？”

横刀野人笑道：“哈哈哈哈，无知小儿，实在可笑！我告诉你罢：我们口中的‘日本国’，就是你们口中的‘东瀛’！”程在天满脸惊讶：“东……东瀛？”

所谓“日本国”他没听过，“东瀛”他倒是听教书先生讲过许多传闻的。以前教书先生说，“东瀛”是东海之滨的一个国家，与大唐之间只隔着东海。

这东瀛国内有无数珍禽异兽，诸如鱼身鸟尾长着六只脚的鱼、牛身马尾的野兽以及会说人话的蛇，总之是千奇百怪。虽说东瀛国的国土与大唐并不交接，语言风俗也与大唐不同，但东瀛国主却对大唐仰慕之至，自大唐开国时起，二百年间多次任命“遣唐使”远渡重洋，仔细考察大唐的政令律法、礼乐教化和手工技艺，回国后付诸本国实践。

回想至此，程在天自然而然地想道：“难道他们也是遣唐使？要是那样的话，他们便是他国使节，虽然多行不义，我也不能随意冒犯。”便问道：“你们来到大唐，是为了什么？”

没想到陌刀野人果真答道：“我们‘三鬼’都是遣唐使，受大王差遣来的！”程在天愣道：“三鬼？遣唐使？”

横刀野人道：“不错！我告诉你罢：‘三鬼’是我们大王给三兄弟的封号。我们三兄弟奉命至此，就是为了学习中原剑法。我就是老大鬼泣！”障刀野人接道：“我是老二鬼嚎！”陌刀野人接道：“我排行第三，叫鬼愁！”鬼泣、鬼嚎、鬼愁一齐道：“日本国三大剑术高手在此！”声音甚是慷慨悲壮。

程在天却不以为然，冷冷笑道：“好一个三大高手。你们既然那么厉害，怎么全都被我擒住了？”鬼泣愤愤地道：“你先是使诈偷袭，其后又不知道使了什么妖法，让我们三兄弟动不了，就算赢了又有什么光彩？”

程在天暗想：“他们剑术倒也不错，却连点穴是什么都不懂！”又听鬼嚎叫道：“不错！要是你不耍阴谋诡计，我们三兄弟不见得会败在你手里。”鬼愁叫嚣道：“你要是个正人君子，就不要再使妖法，痛痛快快把我们放了，大家光明正大地再比一次剑！怎么，你敢不敢？”

程在天笑而不应。要是平时以武会友，跟同好点到为止地切磋，他自然会一口答应；但一想到面前这三个人干的是盗贼一样的勾当，自己大可不必跟他们谈仁义道德；加上他们武艺又不容小觑，倘若贸贸然解了他们的穴，难保不是放虎归山，后患无穷。

鬼愁见他不发一言，再度挑衅：“你这胆小鬼莫不是怕了？”程在天道：“我要是放了你们，跟你们再战一场，也没有十足的把握能赢。权衡之下，还是不放的好。”