这部小说是用官场小说的外壳装置着一个家庭的伦理人情和命运悲欢的故事。叶大刚所生活的家庭是一个复杂的家庭。他的父亲很早就去世，母亲艰难地将他带大，为了生存，与王祥家有了说不清道不明的关系。后来，王祥逃到香港去了，他的三个女儿由叶妈收养，从此，叶大刚多了三个妹妹。这是一个没有血缘却富有伦理的特别的家庭。叶大刚是一位好兄长，保护着王家三姐妹。但兄妹之间没有血缘的障碍自然会萌生出男女恋情。叶大刚最终娶了王家老大阿玲为妻，三妹阿珠却始终不掩饰她对叶大刚的真挚的爱，姐妹之间既是亲姐妹又是情敌。叶妈既要当母亲又要当婆婆。家庭中的成员都具有双重甚至多重身份，这使得伦理情感更为复杂细腻。