“居然变成这样。”

“那还是五年前的那个次郎八吗？”

藩国家族中的武士都对他没话说。

“迟了两年归来，居然把事情说成好像是自己一个人成功讨伐了喜兵卫，若我是千久马，单凭这一点就得跟他没完。”

“哪里，从前他就有那么一点傲慢之处的。”

“不止如此，不过是那么一点功劳而已，就拿来自己说出对恩赏的不满，这还能算是个武士吗？”

“如此看来，那道烫伤的疤痕，看起来还挺适合他的呢。”

对次郎八的评论往坏的方向一边倒了。

也不知他是否知道有这样的评论，次郎八自从那之后根本不出来任职工作，每日每日都喝得烂醉，口吐恶言詈辞，那些从父辈便在家中服务的家臣仆人要是对他谏言相劝，甚至会遭到他的拳打脚踢，狂暴打骂。

欣之助在疑惑中烦恼。

------再如何变化也该有个限度，两人是还未成年留有前发从幼小时便知心的朋友，再怎么变也不可能变得这么残酷啊，------但是。

欣之助不知在心底否定了多少次，却，

------雪江。

总是浮现出这个名字。

------终究还是这样吗？雪江。捡回一条命归国回来，未婚妻已经被好友夺走，那是作为弟弟自己一直爱护的好友，他已经娶了自己的未婚妻。

都说恋爱会使人盲目，而且次郎八的情况更是前所未有，残酷的失恋，自己拼了性命从危机中救回的好友，竟然不确定自己的生死夺走了自己的未婚妻，------而且他自己，已经变成了一张令人惨不忍睹，丑恶的脸貌。

------是啊，谁还能不变呢，能容忍如此情况的，还会是人吗？次郎八也是一个人，是人都会有他的弱点，我得想办法挽救他。

若想将次郎八从苦恼中挽救过来，除了将千久马和雪江结合的详细经过告诉他没有其它办法，只要将两人结合之前所经历的痛苦艰难说给他听，绝不会是不能明白的次郎八。------这么想着，欣之助去矢作家拜访了好几次，但次郎八总是通过仆人拒绝和他见面，怎么都没能见到他。

就这样过了半个月后的有一天，十分意外地次郎八居然自己过来拜访了，

“好，你终于来啦，来，------”

“有件事要求你。”

次郎八拒绝了欣之助让他进屋的邀请，他站在玄关低沉的声音说道。

“想去和千久马见一面。”

“……”

“想请你陪我去一趟，”

“当然，没有问题。”

欣之助爽快地答应点头，

“不过在去见千久马之前，我有些事得先说给你听。”

“不，没有这个必要。”

次郎八不耐烦地回绝。

“为什么你能确定没有必要？”

“不用听我也知道。”

“是吗？------那么要见千久马，你是怎么想的？至少你得告诉我这一点。”

“……没什么，”

次郎八稍微犹豫了一会儿，

“别无它意，不过是在萨摩国分手后一直未曾相见，叙叙旧而已。”

“就这些吗？”

“------”

“真的想得只是这点事吗？”

次郎八伏下了他闪闪发亮的眼睛，然后盯着脚下好久，终于像在自言自语那样低声说道。

“看一眼雪江，就一眼……”

“次郎八！”

欣之助的胸口有如针刺般刺痛。------但次郎八，好像要隐藏他自己高耸额头那伤疤似地，别过一边的脸颊上透露着难以言表的寂寞，

“好吧，我带你去，但是，”

像在劝慰似地，欣之助，

“千久马和雪江之间的结合，有着一言难尽的苦衷。我能明白你的心思，但是也希望你能理解两人困苦的情况。”

“也许吧。”

次郎八的表情再次变得僵硬了。

“但是，现在听你说这些也是没用的事，如果你方便，那就走吧。”

“我去准备一下就来。”

只要在雪江面前好好和他说清楚，也许能更快得到他的谅解也说不定，这么想着欣之助也没怎么作准备，便带着次郎八去拜访了冈田的家。

千久马和雪江都正好在家。