凉凉一夜，如潮水般的思绪侵袭着段念，直至灯火阑珊、夜深人静。
次日，段念并未去曾琦那处住宅区寻他们。这两日，本是各自处理事物，也无须向谁禀告。段念遂于城中四下转悠，寻了一处茶楼。自在林家堡饮了一回君山银针之后，她便对这“茶”颇感兴趣。因而当下茶楼成了她首选之地。
楼下台上有一须发尽白的说书老人正在说书。在说书人与茶楼老板达成共识后，说书既茶馆吸引顾客，说书人自个也能从中获利，便是一种互利的手段，当时很是常见。段念对此倍感新奇，抿了一口茶，听说书老人道：“如非事事亲身历，雾里观花未必明。且说江陵城外，百里之间，荒野丛林，人迹罕见之处，有着一帮绿林好汉。为首三人，姓名却藏着好生隐秘，不为外人所知。他们往来行人，不论富贵，尽皆一一‘问候’。附近村居，更是荡然无存。这自是引得往来行人，途径此地，一经闻说，不惜绕百里而行，也不愿冒被这群绿林汉子遇着的风险。无奈官府却怎也寻不着山寨下落，去了好几拨，尽皆没了音讯。”
场下一听书的道：“文老头，这事儿江陵附近已是家喻户晓，你这自诩不凡、从不说人知晓之事之人，今个怎也落了俗套，来参合这事啦？”一时数桌人尽皆嗤笑。那老头却不以为意，笑道：“莫说我老头子自大，这事呀，你们还真算不得知道。”经这般一说，那起哄之人“哦”了一声，道：“那还请指教。”脸上仍是笑意不泯，显是不信。
段念早些听他说山匪一事，已是诧异，又听此中另有玄机，不禁顿生好奇心。若非多年养成沉稳的习惯，怕便要径直拉开那起哄之人了。文老头也不在意那人，只道：“世事若非亲眼见，黄河亦可逆天流。”另有一人忽道：“文老头，别卖关子啦，快说快说，说好啦，少不了你的赏银。”文老头置若罔闻，抿了口茶道：“既然诸位不信，那我且先问诸位一个问题。那遇着绿林的人，最后都上哪去啦？”先一个起哄的人道：“这还消得问？自然都没了性命呗。”文老头却道：“非也非也，人家活得好端端的，怎个就说人家死啦！”那人道：“胡说甚么！给强盗们遇着，他们请你回去养着你不成？”文老头道：“哎，便是请回去养着啦！”这老头说书也有些年头了，众人知他说书素来严谨奇异，不开此等玩笑；可若要信他，又太匪夷所思，故此都已云里雾里、摸不清头脑了。文老头忽又打趣道：“不过，我这一把老骨头，怕是不会被养喽。”
这话儿，虽有点儿幽默，却是无人笑得起来，毕竟还没谁知他在说些甚么。那起哄人厉声道：“放屁，我看你是没甚好说的了，净在瞎掰！”文老头也不动怒，许是多年经历，早已没了波澜。他又问那人道：“那我再问你，当那附近的村子遭祸时，可曾见有那些村民的尸首？”众人皆是一愣，这事儿也有几年了，但都有印象。当年这事发生，惊动整个江陵府，倒不是因那强盗的猖狂，而是整个案发地，竟不见有任何尸首，村中人似蒸发了一般，凭空消失。若不是后来陆续有强盗在附近出现，怕真是就此蒙尘下去了。听文老头提点，众人似有所悟，一时寂寂无声，或等文老头继续讲，或是在思索其中因果。唯有段念，心头道：“想是都给带上匪寨啦。”又迫不及待，欲听后话，期求寻些有用的信息出来。
良久，那人仍带着困惑，倔强道：“那又有甚么关系？被豺狼叼了也是说不定的！”文老头哈哈大笑：“小兄弟可说笑啦，那几个村里妇孺老壮，不下五百人，是得多少豺狼虎豹才能在短时间内清理个干净？”众人听到此处，已知文老头所言不虚，便有人与那起哄的人道：“莫再多说啦，且听老先生讲罢！”几桌人一一应和，那人纵然心有不快，也只得怏怏作罢。
文老头一叹，接着道：“这事虽非我亲眼所见，却远胜我亲眼所见。且听我慢慢说来：当年老头子我无亲无故，独自来江陵，一路上可算得上是餐风露宿、披星戴月呐。那一日黄昏，已是万分疲敝，寸步难行。恰巧前边有个村子，便上前寻户人家讨了顿饭。那主人家虽非富贵显达之辈，却忠厚善良之人。见我已疲敝如斯，便将我留了下来，宿了一宿。临行前，又与我些干粮，老头子我，至今忆起犹不胜感激！到江陵后，因生计所迫，此事只得暂搁，想等有了些家当，再去拜会那人家。哪知苍天无眼、黄天无珠，如此淳朴之村落，竟在一夕之间，化为了乌有。”
说道此处，文老头已然失态，激动万分，全然没了说书人应有的模样。在诸多听书人看来，即便是他所讲的内容，也早已出了说书范畴。但却是十分诧异，竟没个人出来打断，便是方才频频起哄那人，也悉心倾听，连饮茶都少了。
文老头缓了缓，继续道：“或许诸位也知其一二啦。不错，便是那江陵城外被绿林汉子洗劫的村子之一。也不怕诸位笑话，刚听闻这消息的时候，老头子我犹痛哭流涕、暗骂苍天。为何好人竟如此不长命？而那群绿林汉子，这么多年来，却始终不曾被剿灭，反而日益强盛。公道何在、天理何在？”
“噫，只可惜我一糟老头子，也没甚本事，如何能插足此事？故此，这些年来，也没甚作为，一直得过且过，安贫于此。”
文老头又顿了会方道：“相信诸位对这群绿林汉子也有自己的看法，或深恶痛绝、或事不关己高高挂起。老头子我自有感触。便在昨日以前，还视他们如妖如魔、罪不容诛。可偏是昨日，便遇着了能教我改了这观念的人。”
才思敏捷的便已反应过来，知是在他说了一段亲身经历过罢，这才入了主题。稍许迟钝的，犹是迷迷糊糊，不知文老头目的何在。段念心头想：“应是遇着个他之前以为被山匪所杀的人，而他所认识的，便只有那留了他一晚的人家。”果不其然，文老头续道：“诸位也许不信，那人便是那有恩于我之人！”霎时间，所有人茅塞顿开，这文老头所言，着实已不是他们所知晓之事了。但如此突兀地说出，众人自是不肯听他片面之言。毕竟那几个村子被屠，是众所周知，甚至官府都已做出回复。如今又岂听他一人话，而弃众人所言呢？一时唏嘘不已。先前起哄之人道：“你一人之话，怎能辨别虚实？深孚众望也。”
文老头仍不搭理他，只道：“若非亲眼所见，我又岂敢当着诸多人的面，将此事说出？昨个午时，我打茶楼说罢回去，路过那东南集市，见有一妇人正购置些猪肉，其背影似曾相识。便壮着胆个凑过去瞧了瞧。这一瞧，可真吓我一大跳，分明便是那当年留宿我的恩人之妻呀！虽已过了数年，但我这记性却是不差。我虽与她招呼，她却已不识得我了。我便与她说，是曾在他家留宿过的老头，她这才想起。但见她模样，似是过得并不差，我便连着屠村的疑惑，一并问了她。哪知她道，并未有屠村一事，她一家人现居江陵城，她丈夫以及年方十七的儿子因事常年在外，今个儿便要回来，这才备些好吃的。”
众人摸不清其间脉络，又纷纷迷糊了。文老头道：“屠村一事，得官家认可，妇孺皆知。既然他们未死，又为何当初不站出来说话呢？数个村子尽皆迁居至江陵，而官府不得知，此中之事又作何解释？山匪实实在在有，村子也着实被洗劫过，这因果怕是远非诸位能知罢！”
众人此刻或惊讶、或迷糊、或深思、或嗤笑，表示万千。段念自是知晓此中因由：山匪先洗劫村子，掳走众人，复又感化，使之为其所用。可一般之人，谁又能想到这方面？不禁叹道：“这说书的，脑子倒也灵活。”而段念之所以知晓，无非是亲身经历，至于那背后存在的势力，亦分毫未知。故此，她才这般认真听文老头细说，便是想探听这背后之事。
经过一番低声细论，终有人抑制不住，道：“文老头，既然你肯在这儿说，便说明你应是知些底细，你便将这背后之事说了罢。”文老头一拍醒木，道：“此事干系重大，又我非我一口所能言清。故此，欲知后事如何，且听事态欲明之时再来分解罢。”众人尽皆扫兴，不是滋味。那之前教他别卖关子的人霍地起身，掏出一锭银子丢上台，不耐烦地道：“怎么是吊胃口啊？快说，给你银子便是！”哪知文老头瞧也不瞧，径直收拾起自个的器物来。那人喝到：“你听着了没有？！我教你快说！”语气间，颇有质问威胁，不容商量之意。文老头犹是不管，收拾完东西，便要离去。那人大怒，已遣了四个小斯拦他去路，冷道：“今个儿，你便是说也得说，不说也得说！”其余人见这阵势，纷纷退开，不想沾这无妄之灾。
问老头不显慌乱，嘴角的笑意却已消散无踪，听他道:“这事儿，公子还是别听了罢，听了对你也没甚好处。”那人一拂袖子，与那几个小斯道:“将他带走！”四人同声应和，两个便径直上前扣住文老头的双臂，强行拉他离去。老头怒骂:“光天化日，朗朗乾坤，你们要干甚么！还有没有天理，有没有王法啦！”饶是他之前镇定如斯，这时一番挣脱不来，也有些慌乱之色。眼睁睁瞧着几人带着文老头出了茶楼，众人面面相觑，莫说没人阻挠，反还有人嬉笑道:“哈哈，文老头这般吊人胃口，还杠上啦，怕是又得好受喽。”也有人轻叹一声，为文老头感到无奈，心想:“此人既然如此猖狂，背后定然有不小势力，也是无可奈何啦。”
楼上的段念可不曾想这般多，她自然也是给文老头吊着胃口了，得寻他探些情况。又想:“在这般场合下出手，怕会滋生无端事。他们这般带人离去，自然不敢大摇大摆在街头盘问，须是向小巷弄里边，我便也好下手啦。”便匆匆付了茶钱，下楼追了上去。
果如段念所料，一行人出了茶楼，随即寻了处较近的小巷弄，开始盘问文老头。那文老头虽是年岁已大，却非软弱无能之辈，硬生生吃了那人两个拳头，憋着不叫疼也不说话。那人早已动怒，掏出一把匕首在文老头面前晃了晃，道:“再问你一遍，不说便杀了你！”一小斯见了，低声与他道:“少爷，杀人可万万使不得。咱与官家本便有仇，杀了他怕是要吃官司坐牢的。”这人平时飞扬跋扈惯了，这小斯还真怕他一怒之下下了狠手，惹出祸事来。谁知那人忽然扬起左手，甩了那小斯一耳光，道:“你是甚么东西，我还用得着你来教吗？！”那小斯脸也不敢捂，颤抖道:“不敢不敢，是小的冒犯啦，小少爷教训得是……”那人又恶狠狠瞪了小斯一眼，方才看向文老头，道:“你说是不说！”
文老头已狼狈不堪，却依旧不肯再吐露半个字。那人心头想:“这事儿他虽未说，多少应是知道些！小心驶得万年船，不能留他！”那匕首寒光一闪，朝文老头腹部疾刺。
便在此时，忽听得“啊呀”一声，那匕首“咣当”落地。“是谁？！”那人喝道。四个小斯纷纷警戒，环顾四周，却哪里有半点踪迹？那人只觉得右手“内关穴”上疼痛不已，深知对方非等闲之辈，眼下又见不到人，心头更是慌张，想道:“这事若是暴露啦，怕是不得了。”便道:“是哪位前辈高人，可否现身一见？”
高楼顶上，一道白影轻飘飘落下，恰在四人面前。几人一瞧，竟是个桃李年华的女子，如冰如玉，不染纤尘。良久，那人才才道:“这位姑娘……”段念冷声打断道:“放了那他。”语气之中很是强势，也不容得商量。那人一见对方是女子，怯意瞬时消散无踪，这会又听得对方这般说道，“哈哈”一笑，瞧了一眼文老头心想:“这老头随便几时都能逮到，放一放也是不碍事的。”便道:“可以呀，不过，姑娘你得留下来……”段念面无表情，仍旧道:“放了那他。”语气也一般无二。那人好了伤疤忘了疼，“吆喝”一声，道:“那得瞧瞧姑娘的本事啦！”甩了甩手，与那四个小斯道:“上！”
四个小斯挥舞着拳头便拥了上去。段念倏忽移步，第一人尚未反应过来，已被段念甩了一耳光，撞上一侧的墙。第二人大惊之下，忙要止步，奈何腹部已被段念拍中，登时一声惨呼，身子向后撞去，连着后边两人一并撞翻在地。
那人呆若木鸡，盯着已至他眼前的段念，良久才回过神，方道:“大胆，你可知道我是谁！”段念道:“我不知你是谁，也不想知。”那人似给自个壮了壮胆，道:“我可是龙家的大公子，你若是惹了我，即便你有天王老子罩着，我也能教你求生不得求死不能！”段念一听，眸子冷到极致，宛如一把利剑，直逼那人。冷道:“你说你是谁？”那人以为对方给自己的身份吓着了，不禁松了口气，不紧不慢地道:“我可是堂堂龙家大公子，龙甘……”哪知话方说完，他的表情便已凝固，瞪大眸子瞧着段念，道:“你……你竟敢……”便扑倒在了地上。随之，一团血水自他身下缓缓流出。
原来段念本无意杀人，但对方却自报姓名，说是龙家之人。在这江陵，敢如此猖狂的龙家怕也别无二家。故此，既是仇家，又怎还会放过？待得他第二次说是龙家之人时，段念倏忽卷起地上的匕首，送进了龙甘腹部。可怜龙甘一向仗着自己的家势强横，于习武一事全然敷衍，今日尚是不曾察觉对方动手，已命丧黄泉。
四个小斯皆是随从。毕竟龙家与官府不合，在城中行走，难免会遇到些事。可眼下，龙甘却已丧命于此，四人皆是惊恐万状，连滚带爬地跑了，竟也没个来探看龙甘。那文老头见了，却不释重负，反而异常着急，与段念道:“哎呀，小姑娘，你这可惹大祸啦，这龙家可是这江陵一方霸主，便是官府也奈何不了啊。如今你为我这糟老头杀了龙家之人，这可如何是好！”段念摇了摇头，道:“与你无关。”即便如此，文老头犹是不住地叹息。
段念忽道:“有些事情想请教一下，不知先生可否告知？”文老头道:“姑娘如此恩情，便是要了老头子的身家性命，也是万无怨言的。有甚么，姑娘便请问罢。”段念道:“方才在茶楼听了老先生的故事，心头颇有感触，只是我四下行走，身无定处，恐后话是听不着啦。故此，还想烦劳老先生与我说些那背后之事罢。”文老头一愣，又长叹一口气，道:“即是如此，那我老头子便与你说些罢。”他又何尝不知段念所言‘四下行走，身无定处’只是个说辞罢了。但恩情在先，他又岂是忘恩之徒？便道:“这事牵连不小，还得姑娘多多保守。”段念“嗯”了声。文老头又道:“此处是非之地，还是寻个好些的处所再与姑娘细说。”段念遂同文老头离去，兜兜转转，寻了一处僻静的处所，文老头这才同段念说起了这背后之事。
“绿林们洗劫了村子，不但未将村民杀了，反收为己用，这自是急需用人。而自昨个与我那恩人之妻谈话间，又知他们处境不错，料想绿林们也花费了不少代价。而山匪打家劫舍，又哪会有人干这些勾当？要揪其缘故，老头子猜想，这绿林背后应当是有股势力的。”
对于这些，段念早已明了，出于尊重也不便插口打断，仍旧听文老头细说。
“而综合其背后势力的财力，以及这般急需用人的境况来看，这江陵城，怕是找不着第二股势力啦。”段念一愣，道:“老先生是说……”文老头接过话来:“不错，便是姑娘方才打过交道的龙家！”段念一怔，心头顿时惊悚:“玉儿和古宁南是在龙家手里！”文老头未察觉段念的异样，续道:“这龙家，本是武林世家，实力着实不弱。但不知何故，却与另一名震天下的林家有着说不清道不明的恩恩怨怨，两方势力是水火不容！而相对于林家，龙家又还与官府不合，处处争执。故此，龙家若与林家争霸、与官府抗衡，这势力是决计不能少的。许是迫于这两方面的压力，才使得龙家不顾一切，这般盲目地暗地里招兵买马罢。可金银所聚之人，又有几个能有实力助他龙家？终不过是一盘散沙罢了。”段念听来，文老头这感叹颇有惋惜之意。
“姑娘，我瞧你也非等闲之人。但得罪了龙家，你且出去避避罢。”段念不答，只道:“谢过老先生！”便纵身一跃，已上了房顶，又一闪，全然不见踪迹。只留得文老头一阵惊叹:“英雄出少年。这女娃子不一般呐，只可惜……但愿能闯过这回罢。”
段念知山匪竟是龙家的势力，心头如水煮、如火煎，已是万分焦灼。便忙着赶往西南处的南安药店。几经询问，段念这才寻到。这南安药店门口排队的人好似长龙，排了竟有十余丈长，占着大街也无人管。门口挂有一副对联，上联是:药治风寒伤病。下联为:心思家国泰安。段念忖道:“看这样子，实为一家普通的药店。虽在对联之上，却露了家国之事。但若非早些知晓，仅凭这联，怕也无人想得出这背后有异罢！”
这官家将联络点安在一家药店，取意不仅是治病人，更是治此处之各种不良。且龙家势力强大，难免有细作插在官府各处，以探听官府情况。而将联络处放在民间，便极大可能地避免了如此情况，以防对方探得消息，早做准备。
越过长队，段念径直来到门前。看门的伙计忽伸手拦着她，道:“人皆平等，还请姑娘去后边排队。”段念道:“我不是来抓药的。”伙计道:“既然姑娘非来抓药，那所谓何事？”段念道:“我要见你家林掌柜的。”伙计一怔:“这……姑娘请进。”便引着段念进了一间客厅，道:“姑娘稍等片刻，我这就去禀告我家掌柜的。”说罢，匆匆而去。
稍时，一个留着短须、约摸五十岁的胖子进了客厅，瞧着段念道:“姑娘要寻林掌柜？”段念细细打量这人，道:“嗯。”那人道:“那可真不好意思。林掌柜已经将店铺卖与我啦，如今已回乡养老啦。”段念道:“林掌柜三十余岁，怎就回乡养老啦？先生说笑啦。”在此之前，薛行健已将林无涯之事尽皆说与段念听了，这才有恃无恐。那人大惊，忙道:“姑娘是何许人也，怎知这等秘事？”段念取出薛行健的发簪道:“是这薛公子教我来的。”那人接过簪子一瞧，脸色大变，道:“是了，是薛兄弟的。敢问姑娘，薛兄弟托你带来是，是何事？”段念道:“林掌柜呢？”那人苦笑，道:“林将军，委实因事不在。”段念叹道:“也罢……”遂将匪寨之事，包括岔路以及自己如何来至这里，尽皆说了出来。那人听后，叹惋道:“咦，竟是这般，之前可白白送了这么多弟兄的性命。这回可要尔等好生补偿！”在此之前，官府曾多次遣人前往探寻匪寨，若非迷路，便是石沉大海、了无音讯，如今知了情况，也怨不得会生出悲痛。
说罢，段念又道:“我家妹妹尚在匪寨，恐怕境遇不好，得先行回去啦。望先生能早些来罢。”那人抱拳道:“请姑娘放心，少则两日，多则五日，必起兵攻寨！”段念道:“如此最好！”便起身离去。当下也不管其余，购了匹马，径直向山寨赶回。