大冷天骑骡子不是从后湾村一路骑到临湖镇，而是骑一段小跑一段，这样身体才会保持温度，手脚才不至于冻僵，想到夜间行船的辛苦，陆绍自觉地加快了脚步。

他们赶到镇子的时候吕老大等人吃饱喝足已经准备就绪，黄镇长与柳家大嫂把陆绍请进茶楼雅座，三人谈了一盏茶的工夫就出来了，期间陆绍吃了两笼小笼包，一大碗鸡汤，这都是成掌柜赠送的。

上船，出发，在码头小凤看着乌篷船远去，忍不住眼泪水哗哗哗往下掉，柳家大嫂也不知道该如何安慰两句，叹口气拉着女儿回家。

乌篷船上除了陆绍、刘班头和吕老大，其余六位全是摇撸的船夫，两人一班轮着上，大白天的，把条乌篷船驶得飞快，终于在天色擦黑之际赶到阊门外运河码头。

消息早已经传出去了，码头上不下百号人在等待陆绍，梅梓、陈淑蓉、徐业明、马旭等人全来了，专为他送行。

陆绍看到董师爷竟然也在赶紧上前问候，董师爷说顾县尊知道了这事，派他来码头给陆绍送行，陆绍说自己也不清楚到底是怎么回事、要去应天府多久，请董师爷对联合商号多加关心。

董师爷可是人精，先不说双方的利益，单单看到谢家的两个家丁，他就知道陆绍这回抱上大腿了，这对能把分司衙门和府衙玩弄于股掌的人意味着什么，他比谁都清楚。

顾县尊和陆绍说起来是友非敌，眼看着陆绍就要窜起来，多一个朋友总比多个对手好，董师爷当即一口应承下来，还给陆绍送上一卷程仪聊表心意。

“陆绍兄。梅姑娘说此行或许可以大展宏图。”

“我先去探路，有机会咱们弟兄们一起干。”

“一起干。”陆绍、徐业明、韩学铨、郭秋元和马旭五人同时伸手手紧紧握在一起。

女生们话多，这个说两句、那个插一句，简直没完没了，梅姑娘态度很明确，去了花花世界不许多看、不许瞎想，没事老老实实在府里呆着。

小慧姑娘一脸的不舍，说来说去都是要陆绍注意身体，没人照顾不要饿着、冻着；陈淑蓉最洒脱，说很期待看到陆绍名震京城的那一天。

陆绍单独把马玉颜拉到一旁，对她交代联合商号的事，要求她务必管理好账目，一切照章程办事，谁逾越也不行。

“陆会长放心，玉颜不会辜负你的期望。”

几位女生有些不放心陆绍一个人赶去应天府，梅梓倒是很想自告奋勇陪着去，无奈老爹被她忽悠留在了苏州府过大年，脸皮再厚也开不了这个口。

算来算去，大伙发现护卫队有个家伙与陆绍一样，一人吃饱全家不饿肚子。

宗进照，背着小包袱在码头边等他，也就是梅梓在想加人就能上船，四位京城大爷诚惶诚恐的大气也不敢出，全无半点出京办事的威风。

面子再大也不能耽搁行程，只呆了一炷香不到，开船了。

等陆绍踏上游檄船才发现押船的老大竟然是镇江巡检司的老秦，两人相视一笑，老秦说直隶衙门的人赶到的时候正好自己值守，到了苏州府才得知要接的人竟然是陆绍。

“老秦。这般急匆匆的没法为你接风洗尘啊。”

“往后你来往京城，咱们有的是见面的机会，这顿酒席先记下。”老秦拍拍陆绍的肩膀陪他进船舱。

进了船舱一看傻眼了，大半的地方摆放着吃用的东西，一看就知道是梅梓、徐业明他们才置办的，陆绍扭头朝码头看去，影影绰绰中只见无数只手在挥舞。

要是带着这些吃用的东西赶去京城准惹人笑话，船上的都是大肚汉，不过人人在苏州府吃得嘴撑肚圆，没人对美味感兴趣，陆绍请老秦对坐，喝酒吃点心。

游檄船回程也是歇人不歇橹，船尾收工的兵士喝一碗温热的老酒随即下舱睡觉，最累的是站在船头辨别航道的老大，用手里的松脂火把指挥掌舵的兵士，也不知道他是怎么做到的。

游檄船过浒墅关、无锡，到达常州才停船半个时辰，老秦和一个直隶衙门的人拎着陆绍的那些美味上岸找店家加热，顺便买点大饼子汤水，船上的人分成两拨轮流去店铺填肚子。

陆绍看着那些神态严谨的兵士，想想自己带领护卫队员去徐州大营，简直就是优哉游哉，没法比，这让他对南**队和自己的能力有了新的评估。

陆绍不清楚，老秦本就是樊参将麾下的勇将，因为喝酒误事才被贬到巡检司做小头目，一旦有战事，一句话就回去了，对此大伙心知肚明，因此老秦自己也不敢放松，带出来的兵将个个都是军中精锐。

第二天赶到镇江，陆绍辞别老秦弃船上岸，一个家丁留下来与宗进照一起运送梅梓他们准备的那些东西，陆绍和其余三人去巡检司取了马匹直奔应天府而去。

三个角色对陆绍骑马有模有样感到有些不可思议，骑马不同于骑骡子，想跟上他们非经年的工夫不可，三人稍稍加速试探，发觉陆绍也能跟上，随即扬鞭赶路。

寒冬腊月骑马比骑骡子更辛苦，不光人得骑一段走一段，还得用豆料喂马，不然马匹根本吃不消。

四人开始互相较劲，谁也不开口叫苦叫累，咬着牙一路撑到中央门外，结果一个直隶衙门的人在城下摔倒在地上不省人事，幸亏那会马匹已经停下，守城的兵将跑出来搀扶四人进去，喝温热的老酒，这才回过神来。

谢家大宅在玄武湖南岸靠近东南的太平门，三人带着陆绍没有去直隶衙门回复，而是径直去谢家交差，陆绍对这会的南京城没有半点概念，稀里糊涂跟着走。

南国四大家族之首的谢家，没有瑞兽镇守、没有飞檐斗拱，大门看上去一点儿也不起眼，要不是门房比较大，粗看看与陈淑蓉家没啥区别。

直隶衙门的人与门房的管事交接过后领了赏钱回去了，管事盯着陆绍上下看了两遍对他笑了笑说：“你总算赶来了，跟我来吧。”

管事带着陆绍穿过庭院、穿过厅堂一直往里走，陆绍边走边打量两边得情况，发现不是花草树木就是篱笆围墙，很难窥视到什么只得放弃，最后两人来到一个大的月洞门前。

月洞门的边上也有一个门房，不过里面坐着的都是女人，两个壮妇一个小丫头打扮的小姑娘，管事的请陆绍稍后自己进去说了几句，随即那三人齐齐出屋子看向陆绍。

“我叫桂花，陆绍哥跟我来吧。”小姑娘蹦跳着来到陆绍面前甜甜一笑说道。

‘这什么情况？’陆绍的回应有些尴尬。

梅梓在码头对他说先去谢家谈事，陆绍看看眼前的情况，月洞门进去就是家眷生活起居的内院，自己与谢家的人根本就没有瓜葛，内院，进去容易出来难啊。

(本章完)