周万通在堂屋里，正为胡大器又买回了铁料而生气，他对李管家说：“李管家，你前几天去玉龙买铁料，是出了高价，你说整个玉龙镇上的铁料全买回了，怎么胡大器又去买到了？”

李管家说：“老爷，整个玉龙镇上铁料铺的铁料我全部买完了的，你想商人是以利益为主，我出的价格比一般的高，他们有铁料还放着而有意不卖给我？”

周万通大声说：“那既然你把整个玉龙镇的铁料全部买回来了，胡大器去玉龙还能买到这么多铁料么，从矿石炼成铁料也需要时间的，不可能半天就炼出这么多铁料来吧，你说，这到底是怎么回事？”

李管家有点不相信，他吃惊地说：“老爷，玉龙镇上铁料铺里那些铁料我真的全买了，而且出高价买的。胡大器又从玉龙买回这么多铁料，不可能吧，再怎么说也要等十天半月才有铁料呀，那胡大器又是从哪儿买回铁料的呢？”

周万通大声说：“你去胡家看看，人家昨天才从玉龙买这么多铁料回来，而且还是低价，你呀，连这点事都办不好。”

李管家觉得有些不可思义，他仍不相信，说：“老爷，你是听谁说的，我们这次去玉龙买铁料，完全是为了对付胡家，把那些铺里的铁料全买了，他们再生产出铁料少说也要十天半月吧，胡大器还能从那里买回铁料，这到底是怎么回事呢？”

周万通叹息一声说：“这回我们亏大了，本来作坊里就有很多铁料没用完，又出高价买回这么多铁料放着，真是偷鸡不成蚀把米。”

这时，赖小伍走了进来，他说：“师父，胡家昨天又从玉龙买回这么多铁料了。”

正在气头上的周万通早已知道了这事，他再听赖小伍来说起这消息，真有点火上加油，他走上去拍地给他一耳光，说：“这都怪你，要不是你那天来告诉我胡家没铁料了，我就不会拿出这么多银子去高价买这么多铁料回来放着，你知道我这下损失了多少银子么？”

赖小伍捂着被打的脸说：“师父，本来我在你这铁器行干得好好的，是你叫我去胡家打探消息的，我有消息回来千诉你，我还错了么？”

赖小伍的话，说得周万通不知怎么回答，他还想再给赖小伍一耳光，恰好周白明回来了，他说：“小伍说得对，他没有错。”

周万通一见儿子回来了，缓和了一下语气说：“你去继续打探消息，不得有误，否则你没好果子吃的。”

赖小伍说：“是，师父。”

在赖小伍走后，周万通说：“李管家，你也下去吧。”

李管家走了出去，他坐下说：“白明，你这次回来，是公差或是私事？”

周白明说：“当然是公差，爹，你忘了，你上次捎信给我，就是黄天霸抢码头时，叫我接到报官，就故意拖延时间等他们打过了再来。”

周万通忙问道：“对呀，你拖延时间了么，这事现在怎样了？”

周白明说：“爹，完全是按你的意思办的。放心，码头被黄天霸抢去了，天龙帮被打散，令狐帮主也受伤不知去向，现在龙水码头由黄天霸控制。”

周万通听后，大笑道：“太好了，我这次做了一个顺水人情，想毕黄天霸以后不得不听我们的，这样我看他胡大器的铁器还能这么顺利运出么？”

周白明说：“还是爹高明，连黄天霸这样的人也控制得服服贴贴。”

周万通问道：“胡家和天龙帮关系不错，他们这么多年的交情，在天龙帮最难之际，胡家没暗中帮他？”

不说则罢，一说起这事周白明气又来了，他说：“我来晚了一步，要是早到一会，我就可以把胡有成抓个证据确凿，是他在码头闹事。”

周万通说：“那你怎么不抓他，治他的罪。”

周白明叹息一声说：“人是抓到的，可哪里去找证据，官府是要用证据说话。没有证据再抓了人也是白抓，与其这样抓了又放，还不如不抓，总有一天，我会把他抓进大牢。”

周万通说：“好了，不说这个胡有成了，在龙水这个地方他也算不上人物，翻不起什么大浪的。白明，你说胡家玉龙买铁料的事，不怪小伍，那又是怎么回事呀？”

周白明说：“据我所知，小伍打探的消息是准确的，爹你这么做也是正确的。”

周万通说：“如果按我的计划，把玉龙镇上铁料铺的铁料买完，再怎么说，从矿石炼成铁料也得十天半月。你想，这十天半月胡家没有了铁料，他就得停业，而外面客商订的铁器，他拿啥去交，如果不能按时交货，那些客商以后还会去他那儿订货？在这龙水镇上，就我们周家的铁器才能与胡家抗衡，想办法打垮胡家，那我们周家的铁器行就独占鳌头了，其他那些小作坊简直就不足一提。”

周白明笑了说：“其实，这次李管家带人去玉龙买铁料，我也派人暗中协助，确实是玉龙镇上所有铁料铺的铁料全部买完了的。”

周万通越听越不明白了，他问道：“那胡大器昨天又去哪儿买回这么多铁料？”

周白明说：“这也是我的疏漏，没想到玉龙镇外靠山那边还有些小作坊，这胡大器真是神通广大，他居然去到玉龙镇外的大山下的小作坊买铁料，而且价格低，真让他捡了个便宜。”

这时，李管家走进来说：“老爷，听说胡大器买铁料回来时，在路上遇到了山贼，差点丢了性命。”

周万通听后有点吃惊，他说：“山贼，胡大器又没武功，不但铁料没被抢走，他人也好好的回来了？”

李管家说：“我也纳闷，难道胡大器是神仙，山贼也怕他？”

周白明说：“据我得到的消息，昨天玉龙镇外的山道上，胡大器的确遇到了山贼，其实这不是真正的山贼，是教堂里的洋人勾结一些帮会，想霸占那里的炼铁作坊而阻止外面的商人直接进山买铁料，好让那些作坊生产的铁料以低价卖给他们的铺子，他们再高价卖出，从中谋取暴利。”

周万通听明白了，他说：“既然这样，为什么他们还是让胡大器把铁料运回来了？”

周白明说：“当时胡有成也去了，好歹他也有武功，平时喜欢打打杀杀，在这种情况下，胡有成也肯定会奋力保护他爹和这些铁料。”

李管家说：“就算他胡有成有天大的本事，也打不这那一群山贼。”

周白明说：“听说山贼快要得手时，突然杀出一个蒙面人相救，他们才得以脱身。”

周万通急切地问道：“那位蒙面人是谁，为什么要救他们？”

周白明说：“我正在查这事。”

周万通听后，连声叹息说：“胡大器真是命不该绝呀！”