周芍药卖了个关子，满院子的人只闻得着，谁也见不着到底是什么，那香味就萦萦绕绕在院子里飘荡了一个晚上。
到了第二天，这些天一直往外跑的小包子都磨磨蹭蹭的不肯出门。
“今天不去书院了”周芍药问。
小包子讨好地笑：“娘亲，您昨天在小厨房弄得那么香，今天会拿出来吃吧！”
周芍药挑眉笑：“对呀，今天午时之前会正式拿出来。”
问：“怎么你想吃”
小包子点着脑袋瓜子，跟小鸡啄米似的。
周芍药伸手搭上他的肩，一副好说好商量的模样。
说道：“其实吧，为娘做那个是有来头的。”
“什么来头？”小包子问。
周芍药揉了下鼻子，清了下嗓子说道：“因为你一来，就去叨扰人家刘先生啊你这见天的去不说，他还是你王先生的同学，他这么照顾你，为娘肯定要感谢一番的。”
“我们呢，身无长物，就剩下这厨艺勉强还算能上得了台面。”
“所以……”
周芍药朝小包子耸了耸眉，一副“你懂的”表情。
“哦……”小包子恍然大悟地拉长了声调，点着下巴道，“您是想让我把刘先生请来。”
“聪明。”周芍药揉了一把他的头，“你赶紧跑一趟，中午请他过来吃饭，顺便娘亲也打听一下束脩是怎么个规矩。”
小包子眼睛一亮，“娘亲的意思是”
“知道你喜欢了。”周芍药一撇嘴，“既然王大儒跟周先生都说好，你要是也喜欢，就留在京都读书也没什么问题。”
“好耶，我马上就去！”小包子欢呼了一声，都蹿出去一段了，又回来看着掐腰站着的周芍药。
面露为难地说道：“可是……刘先生历来两袖清风，而且他年纪也大了，怕是不肯来。”
“再说了，人家都是上门拜见，哪有娘亲这样倒反过来的。”
“对吼。”周芍药揉着鼻子，想了想说道，“没事，你尽管这么一请，来不来的全凭先生的心意。”
说着一勾小包子初显轮廓的下巴，说道：“而且，我相信你能让刘先生破例的，勇敢的去吧”
小包子应了，面含忐忑地去了。
周芍药搓了搓手，又钻进了小厨房，直到刘旭抱回来一个造型奇特的东西回来，才又出来。
“夫人，你订的东西回来了。”刘旭把炉子不像炉子，锅不像锅的铁疙瘩放在院子里。
“这么快这益州铁匠的工作效率可以呀”
周芍药一边在腰间的围裙上擦着手，一边从厨房里走出来，还不忘把门掩上。
从昨晚起，这院子里的动静，就牵动着酒楼一众工作人员的心，这会子听说又有新鲜玩意儿，呼啦啦一下子就围了乌泱泱的一圈人上来。
周芍药围着炉子转了半天，满意地连连点头。
“对了，对了，这个时候就是要这样的锅才行。”
“锅？”刘旭一听就炸了，“这还真是锅呀！”
边说边提起来左右看了半天，指着外面一圈小槽问“就在这里面煮”
“不错。”周芍药一拍他的肩，“二刘都知道怎么用了，可喜可贺。”
刘旭憋着一口气，“这么大个缝，能煮什么呀，煮了也不够吃的呀”
周芍药嘿嘿笑，“放心，够你吃的哈”
又转身问也是一脸惊奇的林掌柜。
“我让你备的碳可有？”
“有，全是去年冬天留下来的银丝碳。”
周芍药满意地一抚掌，“那就好，万事俱备，只等牛牛的客人了。”
小厨房的香味继续在小院子里飘荡，还有越来越浓，越来越勾人的架势。
有先来一步到后厨点杀的客人，都闻到了味道好奇不已，更有直接向掌柜打听的。
林掌柜一律按照周芍药事先交代的解释，是店里在研究新菜式，等到准备好了，一定请大家来品尝云云。
将一众胃口，掉得足足的。
白麓书院的刘先生，身份之尊贵，秉性之正直，说是天下皆知也不为过。
林掌柜知道小包子去请人之后，本是不抱希望的。
以至于，堂倌儿小马来通知刘大人快要到店时，林掌柜在柜台后发懵了好一阵。
还是小马大声唤了好几声，才把他停滞的思绪给搅活泛了。
林掌柜激动得快要哭出来，一连念叨了好几句“有救了”之后，就是连忙让人去后面通知周芍药。
堂倌儿去通知的时候，周芍药早就已经准备好了。
换了件窄袖交领纱裙，通身粉白色，里裙上浅青梅花刺绣从轻纱上透出来，配上她浅淡的妆容，很是清新雅致。
“先生请这里坐。”小包子恭敬地请刘先生坐到了周芍药早已安排好的位置上。
没有进包间，连楼都没有上，就在一楼大堂的中央位置。
哪怕是前宰相大人的名头，引起了不小的轰动，但因为店里人少，并没有扰民的感觉。
这其实很合历来低调的前宰相的心意。
周进一直在观察刘先生的表情，现在看他一直面含浅笑，没有半分不耐，悬了半天的心，才终于稍稍放下了些。
林掌柜亲自上了茶，一盏茶没喝完，周芍药就亲自带着堂倌儿上菜了。
她虽然来了几天了，但一直没正式在吉祥居前厅出现过，今天这么盛装出现，那随她一起飘过来的香味，都不及她带给人的震撼。
周芍药一直露着标准的微笑，指挥堂倌儿把造型奇特的锅子放到桌子中央，然后依次上了一桌子生菜。
片好的鱼片、切放整齐的里脊肉、萝卜白菜、豆芽豆腐、竹笋韭菜，以及一盘子他们不认识的看上去毛茸茸的东西。
除了周进和小包子这见识过火锅吃法的人之外，吉祥居此刻里里外外，凡是看到这场景的，无一没有不震撼的。
也包括见多识广的前宰相。
“这个……”白发苍苍的刘先生已经很有气质了，可还忍不住向小包子投去了一个询问的眼神。
“刘先生，您好。”周芍药很合适宜地开了口，“我是峻山的母亲，也是这里的掌柜。”
“日前多承您对犬子的爱护，我们初来乍到身无长物，只能请您来吃顿便饭。”
“在此多谢先生赏脸。”
说完躬身一礼，完全不同于普通女子的屈膝万福，落落大方，十分洒脱。