凤翔来人低声道：「此毒发作症状变化多端，看来是依着药量、循序渐进。你瞧这狗儿最开始昂首阔步，再来便是无端亢奋，到末尾便只有痛苦挣扎，不知那究竟是何滋味？天留门若以此毒害人，咱们一开头便须警觉，决不能等到无可挽回。因此，种种症状你都得记着。」

那狗绕了一会，情状焦虑，用力嗅了几下，辨出菜肴方位，渴切万分地冲过去吃了。此时已无法顺利绕圈小跑，在屋中乱冲乱撞，将厅上的摆设撞歪了不少。间或撞上凳脚门柱，砰砰有声，却好像全无痛楚，呜呜低叫，彷佛既是亢奋，又是绝望。

康浩陵见到那狗伸舌急喘，猛地想起：「我见过这模样的！虽说人和狗不同，但我就是看过去年我给人在城外截杀，殷迟拿着一个红色药瓶现身，引开他们注意，让我乘隙动手。后来他勒逼其中一人吞落瓶中药粉，那人的惨状，便跟这条狗好像。」

殷迟从天留门得来药瓶，拿着瓶子现身不足为奇。让他疑心的却是，殷迟知道瓶中是天留门的某种机密药物，似乎叫做断甚么的，一开口便取得众人信任，然则药瓶便不像是偷盗而得。再者，殷迟执意要知道药效，才会在那倒霉鬼身上试药，几乎活生生将那人折磨死。那人在地上打滚时，殷迟专注的神情，康浩陵记忆甚深。

如今想来，殷迟除了专注，似乎还有着隐隐感叹。却是为何？

眼前这狗发作较缓，但服药较少，转为痛苦时却剧烈得多，也不知是由于人狗有别，或者药液比药粉来得更毒？药液气味与药粉颇为相似，只是更浓。

当时他盯着那狗瞧，无法思索太多。凤翔来人又引诱那狗再吃混了药液的菜肴。其实便是不引诱，那狗闻到药液气息，已显得惊惶与渴望交杂，逃开几步，又掌不住似地奔回来取食。又另过了一顿饭时分，那狗开始嚎叫，似乎身上极痛，脚下发软，摔了下去，四只脚极不自然地扭曲。

这等痛苦，康浩陵在酒棚中那人身上已经见过，但那人是要杀自己的，迟早得死，狗子则是无辜受累。康浩陵见那狗神智丧失、尿液口沫满地，心下颇不舒服，说道：「我明白了，毙了罢？狗再叫下去，那个义母要来查看了。」凤翔来人道：「再等等。就要叫不出了。」

宋惠尊走在闹市之中，即使明知危机四伏，也不提防与人擦肩错身。康浩陵亦步亦趋，宋惠尊停了下来，跟一间炙肉铺问价，交谈几句，拿着一条老板敬奉的烧胛肉，转身边啃边行。

康浩陵回思那狗情状，正想得反胃，心想：「宋师傅倒好胃口」对面忽有一人对正宋惠尊急奔而来。

康浩陵见宋惠尊这一转身起步便要与那人撞个满怀，那人仍毫不停留。他脚下一点，两大步纵到宋惠尊身后，左手在背后竹篓上一击，篓中长剑弹起，他正要拔剑，宋惠尊口一张，叼住了烤肉，腾出两手托住那人手肘，轻轻推到一旁，取下了口中之肉，笑道：「老弟，你慢来。」

那人倒真是赶路的，这一撞，宋惠尊前襟给烤肉抹了一道油腻，那人见是宫里的人，脸上通红，点了几下头赔罪，快步走开了。宋惠尊抬起头来，与康浩陵略一目光交错，眼神淡漠，一整衣襟，又即前行。这整理衣襟，是说自己没事。康浩陵松一口气，伸手在前方一名行人背上拍了拍，那人回过头来，康浩陵假作惊讶，道了声「认错」，消去了其余行人的疑心，心道：「幸好方才没飞身而起，否则吓到众人，我可得躲上房顶去跟踪宋师傅了。」

在闲花馆中所见的试药惨况，并没随这一扰而忘记。那狗到后来所服药量更重，痛楚更烈，不知是否错觉，总觉?眼中透着惊恐，彷佛整间偏厅的物事，在那狗看来都是鬼怪。一条壮硕大狗，在抽筋般的颤抖中窒息死亡，连舌头也收不回去。

他与凤翔来人悄悄跃上闲花馆的围墙，逃离了偏厅中满室浓香，只觉呼吸大畅。厅中一条挣扎到变形的狗尸，厅外却仍闻得其他屋内的婉转清唱。

想到这里，便想到竹篓中的一小坛酒。凤翔来人在墙头上递了个沉甸甸的布包给他，打开来竟是一个青瓷酒坛，釉色极美，不似北方之物。自己原记着要找点好酒，以赴九月初七殷迟之约，谁知从遇见常居疑那日起，再也没半分空档。凤翔来人笑道：「坛里装的是正宗柳林酒，可不是南方的东西。你猜是谁要我带给你的？」

康浩陵道：「不是封师兄，便是史师兄。」连猜了四五个与自己谈得来、年纪也差不太远的师兄，对方只说不是，最后道：「是李公子。」康浩陵惊喜万分：「不会罢？义父怎能这么好！」凤翔来人道：「这是有人进献给岐王的。李公子说，浩陵是个大人了，以往不许他多喝，不过，我瞧他也很懂事，知道节制。重阳将至，我可惜没多少时间与他相聚，拿一壶酒赏了他，就说当作义父跟他喝团聚酒罢。」

康浩陵听义父如此说，一时间倒觉得喝了这酒，义父便愿意交托更多重任在自己身上，又高兴得身上轻盈，又觉着有些长大成人的稳重。他当街行走，回想及此，这既轻且重的奇特感觉又涌了上来，又想到：「宋师傅今日初五回宫，下次轮值出宫是十二月的事，我就能放几天假。殷迟大概从没尝过我家乡的酒，这要叫他赞叹一番。」

他成长的十数年间，尽有几位要好的同门，与殷迟绝无同侪的孤独大是迥异。然而，殷迟是「江湖上」的朋友，不是因为同窗学艺而熟稔，而是走闯历险时结识，自然与师兄们不同。同门有如家人，敬重倚靠，康浩陵对师兄们是顺从服气的心情居多；殷迟则是朋友，不免隐隐有些与他较劲的意味。他的剑法比之自己如何，未可得知，戏法自己是变不来，易容术学到一半，那至少美酒一道，可不能输给了他。

宋惠尊拖拖拉拉又行数步，明氏布庄的铺面已然在望。康浩陵知道这布庄四周，是刺客最可能出手之地，便赶到宋惠尊身边。只要宋惠尊安然采办完毕，自己循着来路护送他回到宫城，这趟任务便算是完成了。宋惠尊右手垂在身侧，伸出食指指向地面，意谓进去最多待上一刻。

眼看着宋惠尊走进店铺里，眼看一名想必是明老板的干瘦老人上来对宋惠尊殷勤招呼，康浩陵早已跟进布庄，看明老板的双手双足有何异动，看是否他根本就是刺客，也看着店内其他客人翻找布样。店内立满了大捆大捆比人还高的布轴，康浩陵装作闲步，在后方绕了一圈，要看布轴之间是否藏得有可疑之人。

才回到店铺前头，他身旁一捆白色布轴微微一动，一条白影突从轴中窜出，挟着一把二尺来长、再平常不过的木制量尺，身法有若电闪，扑向背朝此处的宋惠尊，木尺朝宋惠尊后颈大椎穴疾戳下去！

这一下几乎是绝无可救，康浩陵连剑也来不及拔，右手急探，也去抓那人后颈要害。这一抓只是基本功夫，但情急出手也颇凌厉。手指堪堪搭到那人后脑与脖颈交界，正要催劲按落，那人缩回木尺，反手架开这一抓，又避开康浩陵一腿，康浩陵一腿踢空，身子略侧，已然拔剑，将背上竹篓掷在身边一堆布轴之上。

对方既是天留门所派，天留门又意图不明，最好的办法是不下杀手，却打得他重伤，以便逼供。但两人一交上手，康浩陵立知自己决无把握控制下手强度：那人手上就如身法一般快，招招进逼之余，一把木尺几乎不与他长剑相碰，偶尔将要碰上，那人手腕好像自有主意似的，又似能感应自己剑身带起的气流，不经思索就变招拍打，又或从奇特角度突出、改为攻击自己要害，总之不让自己有削断木尺的机会。

那人一袭雪白贴身短袍，倒像是从方才藏身的布轴上裁下一幅布来做的衣衫。头脸用微黄粗布裹住，连眉毛也遮住，只露出眼睛，衣袖也直裹到手腕。装束利落，全身更无半点包袱饰物。自己着的是普通平民衣袍，应变腾挪即使已经甚快，但衣?袖口扬起，仍不免略有阻滞；对手则有备而来，衣着配合身法，在布匹之间纵高伏低，直如一缕没有重量的鬼魂。

康浩陵一开始十分警醒，除提防那人以阴招偷袭宋惠尊外，还有余裕去观察那人木尺有如剑招的挥击，「这是剑，这人虽然拿把木尺，路数却是剑招，这是短剑的打法。」到后来，他已无法多想，全凭直觉去对付那一柄彷佛精怪、在自己与对方身周窜动的木尺，彷佛喝了酒上场一般，竟似有醺醺醉意。