孙元起听了，却反问道：“于大人，现在滨江厅疫情严重到么程度？每天病死多少人？你们采取了什么措施？”

于驷兴不敢隐瞒：“回禀钦差大人，最初发生疫情时，不过每天死一两人，后来便一日胜过一日。 到现在，一天至少病死十数人。自疫情发生后，属下就向总督锡大人和朝廷报告，并根据俄国医师的建议，在傅家甸租用房屋作为养病院。并责成该处巡警局，一旦发现染疫者一律送入养病院，以防传染。凡是病死者，由官府出钱购买棺材，家属既可就地安葬，也可扶灵回乡。总督锡大人也特地请来两位西医，在傅家甸主持防疫事务。”

孙元起皱着眉头道：“我不是给你们发来条陈，要求病死者尸体一律焚化么？”

于驷兴面有难色：“大人您也知道，国人讲究死者为大、入土为安，焚烧遗体实在是……”

孙元起也明白焚烧遗体可能遇到的问题，便不再追究，转而问道：“关于此次鼠疫，你们有什么最新消息？比如疫情如何传播？潜伏期多长？具体发病症状是什么？”

于驷兴答道：“潜伏期多长，目前尚不清楚，只知道得此病者先是发烧，然后咳嗽、吐血，不久即死亡，死后全身皮肤呈紫色。俄国医师认为，此病是因为跳蚤咬了染病老鼠后，又咬人才得以传播的。但在傅家甸主持防疫的姚医生却认为此病不是鼠疫，而是一种人与人之间通过飞沫传播的肺部炎症。事实究竟如何，下官不好妄下断言。

在一旁的伍连德面色凝重，此时插话道：“我觉得姚医生的观点比较正确。194年法国耶尔辛发现鼠疫杆菌后，医学界普遍认为它是由老鼠携带、跳蚤转染。如今正值隆冬，老鼠活动减少，疫情却越来越严重，那从哪里来那么多跳蚤？这在道理就站不住脚。

“如果说是一种通过飞沫传播的新型传染病，如今恰逢冬季门窗紧闭空气不流通，有一个人得病，全屋子都被感染。以此来说明疫情爆发的原因，倒也合情合理。如果真是飞沫传播现在傅家甸每天病死十多人，已经表明我们失去了控制疫情的最佳时机，更大规模的爆发即将到来。”

于驷兴嗓子有些发干，硬着头皮说道：“关键傅家甸住的大多是闯关东的人，此时又临近春节，所以很多人已经踏了南下返乡之路，染病者也将随之四散迸走。如果真如这位大人所说只怕疫情将不可遏制。如今傅家甸已经沦为鬼蜮，所以还请大人您移驾阿勒楚喀，早作筹划！”

车厢里的气氛顿时一片紧张。

孙元起也觉得形势严峻，不过此时只能装作平静。如果连钦差大臣都慌了手脚，下面的人还怎么安心干活？他不以为意地摆摆手：“于大人不必慌张，孙某北之前已经在直隶永平府、承德府及口北三厅严密布防，决不让一例感染者入关。如今我们要做的，就是尽早扑灭东北疫情。但扑灭疫情的关键还在查出该种疾病究竟是如何传播，所以我们必须去傅家甸一探究竟。”

“大人！”于驷兴已经近乎哀求了：如果钦差大臣死在滨江厅，毫无疑问第一个倒霉的就是他。

孙元起不为所动：“现在有两种说法，一种认为是鼠疫，由老鼠和跳蚤传播，那我们就去逮些老鼠进行解剖，看看有没有携带病毒。这倒好证明，只是预防起来便麻烦许多，要四处逮老鼠、灭跳蚤，可老鼠跳蚤神出鬼没，防不胜防。

“还有一种认为是新型传染病，通过飞沫传播。如果是这样倒还简单一些，只要找到病源、做好隔离、普及口罩，三管齐下，相信很快就能解决问题。

“为了早日消除隐患，我们必须尽早赶赴傅家甸。如今正好诸位大人齐聚一堂，要不我们大家一同去探探这个龙潭虎穴？”

在场官僚顿时面面相觑脸色发青、发红、发黑、发白的都有。

于驷兴抹了抹头的冷汗，颤声说道：“大人，下官本当陪同前往，只是军务繁忙，实在脱不开身。心有余而力不足，恐怕只有抱歉了！”

孙元起也不为己甚，顺水推舟就答应了：“既然于大人有事，孙某也不强留。只是希望你回去之后，能在西北路各出入要道设置关卡，严禁人员流动，避免疫情扩散。如果发生疫情，一定及时报告给我，并做好隔离。”

“是、是、是，下官一定照办！”于驷兴如蒙大赦，对于请求自然无不应允，唯恐孙元起突然改口。

其他官员见孙元起这么好说话，心思也活泛起来，然而他们家里人就遭殃了：父亲病重，母亲骨折，老婆生产，儿子出天花每个人都奋勇争先，生怕自己想好的主意被别人抢了先。孙元起也不揭穿他们，只要求他们回去之后按照手册做好相应的防疫工作便好。两下可谓一拍即合。

众人兴高采烈，唯有滨江厅的官员像死了老娘一样，面色灰白、神情沮丧：别人能躲，他们却是跑了和尚跑不了庙的。

于驷兴等人下车后，火车继续前行。在1910年12月14日下午三点左右，众人抵达傅家甸外：“出入城检疫。”然而四周没有一个人影。所谓“形同虚设”，应该就是指这种情况？

陪同的滨江厅同知刘镜人赶紧摘下口罩，有些尴尬地解释道：“可能检验医士回去吃晚饭了……”

孙元起面色不渝：“刘大人，这样出入傅家甸的道口还有几处？”

刘镜人道：“回禀大人，傅家甸三面被松花江、马家河包围，出入的道口并不多，只有三处。”

“那就好。”孙元起吩咐程子寅道，“留下一名看护、六名志愿者在此把守，其他两处关卡也如此布置。从现在起，每个出入者都要登记姓名去向、查验体温，遇到有疑问者一律扣押隔离。”

程子寅迟疑道：“只有七人守在这儿，恐怕不顶事？”

孙元起转身对刘镜人说道：“刘大人，麻烦你在每个关卡另外配备三名检验医士、二十名巡警，确保万无一失。”

“下官遵命！”刘镜人赶紧答应。

过得桥来，还没走几步，就看见河滩堆着二三十个棺材，其中居然还露出两具尸体，几只野狗正围着其中一具大快朵颐。队伍中几名女子顿时厉声尖叫起来，甚至不少男学生也扯开口罩开始干呕。

见此情形，孙元起脸阴沉得都快滴出水来。刘镜人干涩地解释道：“大人，如今天气寒冷，地硬如铁，一铁镐下去只能留个白点儿，棺材实在无法下葬，所以……”

孙元起大怒：“那你们不会焚烧吗？不要给我扯什么人情律法！现在疫情紧急，难道你们不知道什么叫事急从权？”

刘镜人低声嗫嚅道：“没有官的命令，我们哪敢？”

“我是钦差大臣，我现在就命你马找来木材煤油，把这些棺木尸首统统焚化！”孙元起喝道，“程子寅，子弹膛，把这几条野狗给我毙了！”

一路难得有实弹射击的机会，孙元起话音刚落，几乎所有学生都从身掏出子弹压紧枪膛，连呕吐的人也顾不恶心了。虽然学生们准头不行，但胜在枪多、射程近，一阵爆响之后，那几条野狗被轰得稀烂，附近的棺材也被射得千疮百孔。

刘镜人等滨江厅官员眼皮乱跳，后背直冒凉气，腿都哆嗦起来。仿佛刚才射杀的不是野狗，而是他们。孙元起可不管他们的感受，径自朝前走去。