这样的心绪下把一朵端雅秀丽的菊花绣成完毕，已是申时一刻。她放下巾帕，顾不上吩咐思儿收拾针线，便往外走去。她一路思量着晚膳的菜式，惟霖近来心绪烦乱不安，劳心伤神，吃食要忌油腻，是了，做一个滋养补益，清心安神的菊花枣仁桂圆汤，汤水清润，他一定喜欢。

她来到厨房，嘱咐家仆们为她准备材料，亲自动手做起汤来。

晚膳的菜都做好后，离酉时尚差一刻，她离开厨房，找来徐管家问：“老爷回来了吗？”

徐管家道：“老爷还没有回来，但茶庄这个时候应该下工了，老爷说不定已在路上。”

她点了点头，道：“老爷回来了告诉他我在西大厅等他，让他快来用膳。”

“知道了，四姨娘。”

她径自往西大厅走去，穿堂和迥廊中除了值守的家仆外，再无旁人。施芸及汝豪丧期未过，四处仍挂着茫白的垂幔，独自行走此间，不由觉着一份冷清与寥落。

拐了一个转角，进入宽敞的西大厅中，看到空荡荡的厅堂，恍惚间，仿佛施芸正拉着汝豪的小手笑盈盈地走进来，汝豪摇头晃脑地念：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”

她缓步走到席桌前，在一向属于自己所坐的位置上落座，手轻抚着跟前丝滑的五福锦绣桌布，耳边似听到他在说：“明日一早辰时出发，不可耽误。”过去的他，每言每语，均为毋庸置疑。她垂头低低地笑了，惟霖，你可知道你冷起面孔的样子，其实很像我爹爹发怒时，你再不多笑一下，就要变成小老头了！

胡思乱想间，她估摸已过了酉时，遂不再旁思其它，坐直了身子等候。

辰光在她的从容中流过，在她的不安中淌去，在她的焦急中消逝。

“徐管家，老爷今日出门时，有没有提过要到别处去？”

“并没有。”

“你记清楚了吗？如果没有，他怎么还不回来？可是他跟你提过，你忘记了？”

“并没有的，四姨娘。”

“茶庄在哪儿？”

“这……”

“我问你茶庄在哪儿？！我去找他，我要去找他！”

“四姨娘，老爷回来了！”正在她眼眶发红地追问当儿，刘平急匆匆地跑过来通传，及时的一声，打破了僵局，也迅速地抚平了她焦躁恐忧的心。

“吩咐厨房上菜，哦，等一等，那菊花枣仁桂圆汤我亲去端了。”花如言边说着，边走出西大厅，走了没几步，又对刘平道：“跟老爷说了我在西大厅等他一块用膳吗？”

“说过了，老爷换身衣裳便过来。”

她放心地点了点头，快步往外走去，抬手擦去了眼角的泪水。