话说雍熙三年，宋太宗伐辽兵败之后，高阳关路成为辽军主攻之地，幸得有杨延昭和几位将军率兵镇守，否则大宋江山早已不保。

咸平二年，萧绰率大军直逼遂城①，被杨延昭大败；咸平三年，杨延昭与杨嗣②在羊山大破辽军；咸平四年，杨延昭诱敌深入，在羊山设伏大破辽军，他因此被封为莫州③团练使。经过多次战役之后，辽军不再敢轻易攻打高阳关。

咸平六年，益津关大营，三月初一。

晨光初照，兵营校场之上已传来“嗬嗬”之声，只见一队兵士正在一个银甲将军带领之下威武操练。

“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山。”操练之中，那将军口诵一首铿锵有力的《出塞》，听得众将士热血沸腾，这个银甲将军不是别人，正是这益津关的守将，莫州团练使杨延昭。

就在众军操练时，只见营外一骑乌黑快马蹄下尘土飞扬，如疾风一般直奔大门而来。

“横刀大侠回来了！”守门兵士高声叫到。杨延昭听的兵士通报，立刻停下手中银枪，大步向营门走去。

“贤弟！”杨延昭走到营门便高声喊道，“你终于回来了！”

那黑马奔到营门，长嘶一声制住马蹄，细细一看，这马竟然必普通战马高了半个头。

“大哥，小弟回来了！” 只见那马上之人纵身跃下，落在杨延昭跟前纳膝便拜。

“快快起来！”杨延昭一把将来人扶起，只见来人身穿麻衣皮裤，面庞刚毅，眉目间英气勃发，看着年纪不大，却留着一脸络腮胡须，给人饱经风霜之感。这人不是别人，正是几月前在南京单独鏖战当世两大高手的夏侯超。

谁也想不到他竟然未死，还投到了杨延昭麾下。

杨延昭扶着夏侯超，满脸欣喜道：“义弟此番有何收获？”

“大哥，那辽军正在广信军和易州一带集结，人数甚多，我细细打探下，发现统领竟然是萧挞凛。”夏侯超答道。

“看来辽军此番要避开威虏军大举进犯，当日你在南京就该让猛虎吃了萧绰那女人！”杨延昭道。

“大哥，见死不救非我所为，况且我当时不知道她便是萧绰，而且她当时允诺半年内不对边境动一兵一卒，今日看来也已守诺。”夏侯超道。

“贤弟，对敌之仁慈，便是对己之残忍。你太过仁厚，沙场之上必要吃亏。”杨延昭说着摇了摇头，“也罢，不说这些。”

夏侯超听言只得苦笑道：“大哥教诲，小弟谨记。”

杨延昭见他执拗，也不见怪，道：“义弟，如今大哥镇守益津关，没朝廷军令不敢擅离职守，我打算与你一营精兵④，你速速赶往威掳军⑤，凭你武艺，必可助魏能⑥将军一臂之力。”

“大哥，小弟在此未得寸功便要离去，心有不甘。”夏侯超道。

“你我初遇时在关外大战萧挞凛，这便是功劳一件。如今遂城一带危急，你去了，魏能将军便如虎添翼，可保遂城！”杨延昭言语重心长道。

“大哥！”夏侯超此刻已是眼含热泪，“小弟我这就准备出发！”

“走！”杨延昭手执夏侯超手腕，将他带到校场检阅台上。只见那校场内旌旗猎猎，刀枪赫赫，适才与他操练的兵士个个如标杆般伫立，铠甲映衬霞光，好不威武。

杨延昭吩咐身边卫士道：“速将我大帐内准备好的东西拿上来！”

过得片刻，两卫士将杨延昭吩咐之物带来，并端放在案几之上。夏侯超见东西盖着红布，心感奇怪。

“来。”杨延昭将夏侯超带到案几前，“大哥早就为你准备好这些东西，今日正好以此为礼，为你饯行。”说着他两手一起揭开红布。夏侯超一看，乃是一副银色铠甲和一坛美酒。

“本来前锋营一直为我亲带，今日起，我便将前锋营交与你，从今后你就是前锋营正将。”说着他将那铠甲提起，“来人，为夏侯将军穿戴好这身披挂，且将他神兵一同拿来。”

几个卫士听命急忙上前替夏侯超穿戴，不一会儿，一个卫士抬着一把黑色大刀来到他面前，那刀正是他在南京掉落的阔身横刀。穿戴完毕，他接过横刀缚在背上。

众军士见夏侯超立在检阅台上，霞光中一身银晃晃铠甲璀璨夺目，身后横刀柄上血红绸带随晨风飘舞，宛如天将下凡，不禁高声大喊“将军威武！”。

杨延昭见兵士如此士气，不禁大喜，他大步走上前高声道：“今日起夏侯将军便是前锋营统领，所有将士速速备马，与将军一同前往遂城，不得有误。若有人不听号令，军法处置！”

那校场上前锋营将士听令，齐声高喊：“尊将军令！”

杨延昭转身来到案前揭开那酒坛封皮，倒出几碗清冽美酒，顿时，阅台上香气四溢。他端起两碗，递给夏侯超一碗，道：“这第一碗我敬天地鬼神，愿苍天护佑大宋。”说着，他将酒倒在地上，然后又端起一碗道：“第二碗，敬祖宗父母，保佑子弟平安。”倒完第二碗后他又端起第三碗走到夏侯超面前。

“这第三碗我敬贤弟，希望你能杀敌掠阵，势如破竹！”说着，他举起酒碗，喊了声“干！”，只见满满一碗清酒顷刻倒入口中，夏侯超也跟着将酒一饮而尽。

二人走下阅台，来到校场下。

“贤弟，前锋营五百军士皆是骑射俱佳，英勇善战，今日我交与你，希望你能带他们杀敌立功！”杨延昭道。

“大哥放心，我定与众将士一同奋战。”夏侯超说着接过手下牵来的黑马，纵身而上。

杨延昭看着他，神情激动，说道：“贤弟刚回大营，尚未休息片刻愚兄便让你出征，实在心有不忍。”说着他从怀中掏出一个令牌和一封信，“这封信和令牌你交与魏能将军，凭两样物件物你便可到得遂城军中。”

夏侯超接过令牌，道：“边关告急，片刻不能耽搁，待兄弟破敌之后再回来与大哥把酒言欢，到那时再好好休息也不迟！”说完调转马头。

这时，他见前锋营将士均准备妥当，便高声喊道：“众将士听令，与我一同前往遂城！”言罢，他双腿一夹，那战马奋蹄一纵，直出营门向西而去。他身后五百军士列队策马紧随其后，带起滚滚烟尘。

杨延昭走上城墙，看着夏侯超消失在关外，自语道：“义弟保重！”

①注：遂城，今河北徐水县东。

②注：杨嗣，宋朝名将，曾任保州刺史。

③注：莫州，今河北任丘。

④注：北宋一营有五都，一都有一百人。

⑤注：威掳军，今河北省徐水县西二十五里遂城县，治遂州。

⑥注：魏能，宋朝名将，守威掳军，时称为“铜梁门”（杨延昭为“铁遂城”）。