元芳一行出了昭通，行不了十里路，就进了大山，但见一峰更比一峰高，峰峰苍翠，山峦叠嶂，连绵不绝，河溪急处奔流怒浪，巨石屹立傲然深古。更有那钟乳岩洞，奇幻诡谲，洞外炎炎，洞中森凉。元芳自小在陇右山中长大，自谓熟悉山中一切，到了这里才知山与山还有如此不同。北方的山豪迈苍凉，南方的山山高林密，万仞断崖之下白浪滔天，咆哮怒吼，好一派壮我河山！

元芳越看越爱，豪气顿生，此等壮美风光实慰我怀。牵着白蹄雪，元芳脚下生风，大踏步走在前面。梁十味在宫廷宗室中呆久了，与那些勾勾角角、权势相轧的人一向合不来，徒有豪气却总不得施展，反常被人耍奸使诈，以势相压，几乎自暴自弃，自从跟了元芳便兴奋不已，现在又走到此等豪壮的山中，当真是如灵性归家，恨不得一头扎了进去，心花怒放，牵着自己的枣红马，咚咚咚地跟在后面。只有淮阳是走得上气不接下气，连日来的辛劳已经使得花容憔悴，吃不好还睡不好，困得神思恍惚，清冽的山风夹着雾气扑面而来，才稍微清醒。不过淮阳体力虽不支，却有股倔性子，从不轻易认输。你们两个男人不是倚强好胜要甩掉我吗，我偏要做给你们看看。淮阳是累得心虚气喘、一步三晃，可拼了命的都要跟在后面。

元芳看看巍峻的群山，心里在想，那个从未谋过面的弟弟会是什么样呢？两人一母双生，怎会有太大的差异？他在这万道沟壑、雄浑峰峦中长大，面对的是峡谷深幽、涛涛巨浪，怎会是个污辱淮阳公主的卑鄙龌龊之人？元芳看着青山直摇头，他一路上都在琢磨这个兄弟会是个怎样的人，只是不得要领，此时离黔州越来越近，看到此等江山，元芳终于释然。不会、不会，这个兄弟断不会如此辱没章怀太子一门。元芳很想见到这个兄弟，又稍有担忧，他怕，万一真的解不开这个结，成为死敌。但此刻看到黔州的山山水水，他觉得心里有点底了。

转过山坳，已无路可走，对面山上亦是悬崖峭壁，仿佛刀劈斧削，迎面扑来。两山之下怒吼的江水湍急地奔过谷底，激起浪花万千。就在这两山之间，半空之中，雨雾迷蒙里若隐若现一座长桥。桥由藤索拉成，桥面是一块接一块长短宽窄不一的木板，藤索和桥板之间仅用竹片做护栏，有几处竹片已断，露出较大空隙。山风呜呜吹过，索桥似在晃动。

元芳从未走过这种索桥，但觉惊险刺激，精神倍增，但马有些受惊，白蹄雪马蹄纷踏，稀溜溜地叫。元芳把白蹄雪的眼睛用帕子蒙起来，看十味也包好了他的枣红马，对十味笑着说：“怕不怕？”十味正是豪气万丈，此刻就是个天堑也能爬上去，牵着枣红马就往前走：“将军，我来探路！”

元芳摆摆手：“我先走。”说着牵着白蹄雪就上了藤索桥。一脚踏上去，但觉脚下发虚，如踩棉絮，桥身乱晃。元芳一手抓住藤索，一手牵紧白蹄雪的缰绳，随势而动，盯紧脚下桥板，步步踩实，很快就过了长桥。十味紧随其后，稍有心悸，但将军在前，将军能过，自己还有什么可怕的？跟着也过了桥。两个中原之人过了此等飘飘荡荡的危桥之后，相视一笑，人生乐趣，探险临奇，何其快哉！

笑容还在脸上，还没乐够呢，就听身后“啊”地一声惊叫，再一看，桥上只剩了淮阳的马，已不见了人。

元芳一丢缰绳，回身向桥上的马飞奔而去。只听淮阳在桥下哭喊：“救命啊！李将军！”元芳奔到近前，看见淮阳只一只手拉在马缰绳上，整个身体都悬在半空中飘荡。

元芳大急，冲着淮阳大叫：“拉紧缰绳，拉紧！”

“我拉不住了，啊。。。”淮阳的手在渐渐松脱，马缰又窄又滑，马又受惊，拼命摇头摆身，马也将倾！

元芳再也顾不得许多，一拍皮带盘扣，刀已在手，机簧迸开，链子出鞘，元芳运力一抖，刀头刺破桥面，绕了两圈，元芳紧握刀把，飞身而下。在抓住淮阳的一霎那，淮阳的马倒了下来，只听喀喇喇一阵响，竹栏断了一片，一个庞然大物砸了下来，元芳一拧身将淮阳护住，马身堪堪擦着背后落下，扑通一声巨响，浪花溅起丈高，偌大的骏马就被江水吞没了。

还没喘过一口气来，元芳只觉抓不住刀柄，两个人的力量太沉，刀柄太滑，元芳急叫十味：“先拉她上去！”十味眼看元芳危险，心急如焚，双手死死抓着刀链，只是拉不起两个人。这时元芳突然见到白蹄雪出现在桥上，好个有灵性的马儿，一双大眼睛紧紧盯着元芳，呼呼地喘着粗气。

“把它的缰绳接下来，快！”元芳急叫十味。

十味一回头，这才发现马儿，倒也不愧是个有胆识的汉子，急而不乱，啪啪两下解下缰绳，将一端在桥面孔上飞速地绕了一圈，系个死结，自己再牢牢拽住。

缰绳已垂在元芳面前，元芳喝叫淮阳拉住绳索，在手腕上狠缠几圈，叫声“起”，十味拼足力气将淮阳拉了上去，缰绳又细又滑，十味是将缰绳一圈圈缠在臂上，才慢慢吊了上去，臂上勒出一道道血痕。

元芳见淮阳公主已脱险，松了口气，换只手握紧刀柄上端，提一口真气，猛得一拉链子刀，桥身猛坠，元芳借势凌空飞起，已是抓住了桥缘，一收身，单足点住桥板，飞身翻上桥面。

淮阳又惊又吓，本就虚弱，坚持着看到元芳安然上了桥，便昏晕过去。元芳搭了搭她的脉，脉息紊乱却无性命之忧。元芳心道：这下可好，若就此耽搁下去，后日晚间到不了赫章县城，前路就危险了。