“母亲对他有把握？”

“七分，还有三分是未知数。”凯特琳用手指敲着下巴，一脸严肃，“得催促他想办法，尽快抓住小北境公爵。只有那样，才能保证亚力斯那蝎尾兽谨慎地缩回自己的领地，并考虑是否该换一个宣誓效忠的领主。到时候，我让你和那北方女孩结婚，名正言顺地获得北境的继承权。再把图林根的一部分交给亚力斯.菲尔德，借此削弱伊姆拉斯的威胁。浅水滩侯爵是明理之人，想必他会因为此举对瓦斯曼加倍地感恩戴德。同时，也可以借机拉拢他的舅舅瓦罗斯.萨顿。只要我们的价码够高，就能保证他的忠诚，这将令我们间的合作十分愉快。”

“可要怎样瞒过伊姆拉斯？”埃松插嘴。

“瞒？”凯特琳皱起眉头，“有些东西，是由不得他的。只要我们的册封诏书一到，他就是骑虎难下，想再改口，不可能。所有忠于图林根和北境的领主都会视他为通敌的叛徒，他只能寻求和瓦斯曼结盟，什么条件都得答应。”

埃松觉得这个想法叫人愉快。

“那么，母亲刚才提到了北境继承权的归属，是要让我娶那北方女孩吗？”埃松语气中透着兴奋，他想看看克丽丝想要阻止又无能为力的模样，“什么时候？”

“不，不是现在，你想到哪里去了。”凯特琳连忙把他摇醒，“你现在还要保持和琼安的婚约，我可以保证，她会成为女王的。”

琼安，七层地狱啊。一想起她埃松就害怕。母亲还是要我和琼安那个男人婆结婚，这可怎么办？要知道那女人的脾气比一头公牛还要大，心眼却比针尖还要小。除了头脑，什么地方都像是另外一个妈妈。不，不行，我可不要再找一个妈回家。“可是母亲，现在那个艾格尼丝已经怀孕了，万一生下来的是男孩，琼安还有机会吗？”

“她？”凯特琳口气冰冷，盯着儿子的眼神叫人想起捕食的猛兽，“是不会看到她的儿子长大成（chahua）人，继承王位的。眼下最关键的是奥斯瓦和苏迪兰的动向，我放西伊尔那女人离开实在是个错误，但要让她再回来……”凯特琳紧盯着埃松的眼睛看，“又有谁愿意娶那个扫把星呢？”

“不，我不要她。”你别看着我，“‘让瓦兰德去娶她吧。”

“这倒是个不错的主意。”凯特琳一副恍然大悟的模样，“当初弗兰西斯病逝，西伊尔是自动离开瓦斯曼回国的。现在让瓦兰德去碰碰运气，或许可以成功。就是不知道瓦莱会不会同意娶这个年长他许多，又曾经是他哥哥妻子的寡妇。”

“他要是有点头脑就会同意。身为幼子的他同一个拥有财产和土地的女继承人结婚，是最好的选择。”埃松说话的时候把自己完全排除在外，“就算那女人是个老太婆，至少也能带给他大片的领地和大笔的财富。”

“他要是能像你这样想就太好了。可惜瓦莱的脑子一直停留在他十二岁的时候，总也转不过弯来，觉得领主的责任与他无关。”凯特琳接口道，“不知道我这次让他去南方反省过这些时日后，有没有明显的效果。”

“母亲招他回来问问不就知道了。”想到瓦兰德要去向一个当过他嫂子，年纪大上一倍的女人求婚，埃松心里有着说不出的快意。

“这件事就由你去办吧，我还想休息一下。”‘毒蛇夫人’因为今天的拒绝显得闷闷不乐，“你可以离开了。”她拉过毯子躺下，把脸背向里面。

埃松向母亲的背影行了个礼，退出太后寝室。

该怎么向瓦兰德说明？他一边走一边思考。如果照实说，他一定不会理睬。到时赖在流放地任谁也没办法，得先把他骗回来才行。到时再让母亲亲自和他去说。他如果答应，我就少了个竞争对手。他如果不答应，就会惹得母亲大发雷霆。不管是哪样，都对我有利。

鸦巢的渡鸦们在黑夜中仍然聒噪不休，粗噶的嘶叫声传出老远。

当他登上位于顶楼的小房间的时候，莫里斯学士的两个学徒正在为这一大群信鸦喂食的事发愁。他们身上布满了渡鸦啄痕和抓痕，袖子也被撕烂，几乎被这一群吵闹的混帐给弄得哇哇大哭，样子狼狈至极。“别吵！别吵！”两个人手忙脚乱地叫喊，用棍子驱赶那些不老实的抢食鸟儿，然后把一大把碎牛肉片洒进鸦笼。一时间，笼子里炸开了锅，鸟声阵阵，黑羽纷飞。

“你们的师傅呢？”埃松问。

两个人连头也没回，只当他是普通的侍从。

“你没看我们忙着吗？”其中一个脸上长满雀斑的尖脸男孩脱口回道，“师傅已经睡觉了，要找他明天再来吧。”

很好，连个学徒也能指派我了。埃松气不打一处来。看来得尽快给这些人上课，叫他们明白自己的位置究竟在哪里。“我母亲为战事操心日夜不眠。”他没好气地说，“学士大人可真是安心啊，什么时候都能睡觉。耽误了战机要事，你们中有哪一个可以承担。”

他的话比雷声更响，一下子震晕了那两个学徒。

浅褐色头发的男孩瞪着一双金鱼眼木然地望着埃松。而那个脸上长满雀斑的，似乎被人割了舌头。嘴唇不住地哆嗦，就是发不出一丝声音来。

“你们的师傅已经睡觉了，看来我得明天才能来找他。”埃松阴沉沉的笑容叫两人噤若寒蝉。“最好祈祷敌人这时候也在睡觉，那样就不会有什么事被耽搁下了。”

“没……没有……”小学徒结结巴巴地说道。在他们的眼里，埃松显然比那群渡鸦可怕得多。

“对不起，亲王殿下。”莫里斯学士匆忙从里屋跑出来，“小孩子不懂事，言语上有所怠慢，还请见谅。”老人身上还穿着睡衣，脚上的拖鞋只套了一只。他朝着两个学徒努努嘴巴，要他们赶快出去。

“学士，我母亲最讨厌没有礼貌的人。”埃松冰冷地提醒他，“今天这事仅此一次，下不为例。请你在教会他们学识的时候，也教教他们必须的宫廷礼仪。”

“是的，是的。”莫里斯学士连连道歉，光亮额头上迅速渗出大颗的汗珠。在烛火下一照，像露珠一样闪亮。“亲王殿下，您深夜来此，是有什么重要的事情吗？”

“我需要一只强壮的信鸦，送信给我的弟弟瓦兰德。”

“皇太后陛下打算让殿下回来？”老人小心地推测。

“是的。”埃松望了望他那惶恐的模样，肯定地说，“信上要这样写：亲爱的瓦兰德，我甜蜜的儿子。上次皇帝遇险那件事完全是因为侍从的疏忽，与你无任何关系。如今事实已然查明，特撤销对你作出的流放惩罚，请收到信后即刻回返都城伊西底。署名：日夜思念你的母亲，凯特琳.图拉努斯。”

在他口述的同时，莫里斯学士完成了书信的内容。

“殿下。”他把信递给埃松。

“很好。”伊西底亲王接过后浏览一遍，折好信纸，塞进信封。然后在封口处盖上印有图拉努斯家族黑龙纹章的封蜡。“立刻把它送出去。”他吩咐道。

老人不敢怠慢，立刻照办。

看着带信的渡鸦消失在漆黑夜色中时，埃松露出了笑容。瓦兰德，接下来的一切，就看你的表演了。

本章结束，明天休息一天，周五再来。