“两位请坐。”她冷漠地打了个招呼，两个男人同时作出回应。

“谢谢。”

几乎所有人都退出了帐篷，远离十尺以外，不论是自己这边的还是北方人那边的。维斯加.洛林在最后进帐的时候拉起了帐门，把里面和外面完全隔绝开来。

“好久不见，德兰姆爵士……或许我该叫您图林根公爵了。哦，还有――”他不自然地顿了顿，接话下去，“亚力斯侯爵，你好。”这个奇怪的小反应被克丽丝看在眼里，觉得有些不可思议。他是在害怕吗？那似乎就是害怕的神情，有点意思。

“请瑟斯公爵不要胡乱猜测。”身材高大的男子绞着双手托住下颌，“家父并未去世，因此我还不具备图林根公爵的头衔。”

“抱歉。”维斯加.洛林习以为常地打了个招呼。

看来他是那个继承人无疑。克丽丝立即就下了结论。不过叫她觉得有趣的是，瑟斯公爵竟然对另一个随行者表现出畏惧。“我们开始吧。”她适时地打破这个僵局。

“很好，不知道公主殿下打算从哪里开始谈起。”德兰姆松开双手，坐直身体。

“和平，我来这里为了和平。”

空气一瞬间凝滞了，北方人露出类似讥诮的表情，僵硬的冷笑挂在他们脸上。瑟斯公爵打了个响指，一名侍从从外面进来，端来一壶葡萄酒和四只漂亮的水晶酒杯。

“先喝一口，改改气氛，不要弄得像两军对垒那样紧张嘛。”维斯加.洛林抢先倒上一杯，自顾自地喝起来。两个北方人相互望了一眼，这才跟着动手。

有了酒的调节，气氛果然活跃许多。

“和平？”德兰姆发出一声咳嗽，“这应该是我向瓦斯曼讨教才对。和平从哪里丢失，就应当从哪里把它找回来。而这从来就不是北方联盟的错，公主殿下向我们讨要和平从何谈起？不过……还是要谢谢公主，把我姐夫和外甥送回来。”

他话中有话，也根本无心和谈，尽管如此，今天这场戏还得继续演下去。“那件事是个意外，我很抱歉。”克丽丝勉为其难地解释。而她清楚，这根本改变不了任何现状。“我母亲希望……”

“公主无需为您的母亲开脱，谎言无法掩盖事实。”未等她说完，德兰姆冰冷地回应，“我的眼睛看得清事实真相，耳朵听得见事实真相，脑子也能认清事实真相。知道这一切的背后发生的是什么。‘意外’，这是最荒谬的解释。”

这的确是最荒谬的解释。克丽丝酸酸地想，漏洞百出的意外，谁都看得出来的谎言，见风而走的事实真相，你以为我不明白？但是……她犹豫了，瓦斯曼是我的祖国，我必须坚定不移地站在它的这一边，没有任何选择的余地。失去它我就会失去一切，死无葬身之地。

她感到喉咙发痛，嘴巴干涩，声音嘶哑。

“这件事我们先不争论‘意外’和‘真相’。”她无力地转移话题，“我想说的是，北方联盟的军队还占据着我们的城市和边境。”

“要我们撤离？”德兰姆漫不经心地弹动着手指，“恕不能从命。”

“可以提出条件。”她开始巴望这该死的谈判早点结束，这样自己就不用信口雌黄，满嘴谎言地替他们遮掩。

“条件？”德兰姆扬起一边眉毛，随后神情严肃下来，“我提出的条件你能做主，我就和你说。”

她感到了愤怒，却也无可奈何。

“但那是我们的城市，依照法律和习俗，我们――”

“这里没有法律和习俗，只有谈判双方，占领者和被占领者。”德兰姆的脸绷紧了，牙关紧咬。

这不是一个和善的人。克丽丝能感受到他的威胁和偏执。

“这不是侵略的理由。”

“这是必然的结果，公主殿下。”刚才那个叫维斯加.洛林畏惧的亚力斯侯爵开口了，他的凝视让克丽丝很不舒服，“别忘了瓦斯曼还无理扣押着北境公爵的小姐和少爷。这又该作何解释？瓦斯曼的和平都是要求别人去兑现，自己却从来都视之为无的吗？”

“这个……”克丽丝不知道该如何应对，她本想带上那北方女孩一同前来的，可是那女孩……想起这个她就生气。算了，说了他们也不会相信，只会视为谎言与狡赖。“那女孩……”

“那女孩皇太后陛下会专程送返，就在北方联盟退出瓦索城之后。”瑟斯公爵替她说完。

“我们凭什么相信那老太婆的信口之词和你这个变色龙的保证？”德兰姆一语洞穿，叫瑟斯公爵张口结舌，脸也刷地红起来。

看来我得替他解围。“你们手里还扣押着培拉蒙侯爵。”克丽丝又抛出一个无望的条件，“至少应该同意他的家人出钱赎回，这是我们的传统。”

“不。”德兰姆拒绝了她，“任何人我都不能放，这是我向你母亲讨回我的外甥和外甥女的筹码，也是确保他们不受伤害的前提。当然――”他停顿了下来，若有所思，“如果我发现这一切都是骗局的话，我会设法让所有人都付出代价。”

“这是疯狂之举。”克丽丝摇头。

“哈哈！”他笑起来，“和瓦斯曼人打交道，正常情况下是不会有结果的。也许只有疯子才能吓倒毒蛇，办成事情。”

“那只会让北方人一败涂地。”她说的是实话，“北方联盟不管从哪个方面都不可能真正赢过瓦斯曼。现在和谈，是最好的办法。”

“如果瓦斯曼现在就能让北方联盟一败涂地，就不用大费周章让你来和谈了。”亚力斯.菲尔德当即指出，“现下，‘毒蛇夫人’应该在紧张国内的动乱尚未平息，东方的奥斯瓦大帝国又在蠢蠢欲动吧。如果他们和我们同时出手，我想瓦斯曼也撑不了多久。”

“但如果他们不出兵，你们就很危险。”克丽丝火了，她拼命给这帮人找台阶下，但他们就跟聋了瞎了一样，偏偏听不见，“不用多，瓦斯曼只要用心，一个星期之内就能击败北方联盟。”

“就像现在？”德兰姆对此嗤之以鼻，“殿下，您当真看不见北方人的胜利？看来我们应当归还培拉蒙侯爵，让那老糊涂蛋回去给你们那儿的一帮糊涂蛋好好上上课。”

克丽丝发现自己的牙齿也咬了起来。

“瓦斯曼的军团很快就会抵达这里，他们可不是培拉蒙那老糊涂蛋。”

“我们等待的就是这个机会。”亚力斯.菲尔德的颜色眼睛闪出灼人的光彩，“上次让他跑了，这回想逃第二次，不可能。”

“看来，今天在这里讨论的事情要放到战场上去解决了？”

“这也不一定，只要瓦斯曼归还属于北方联盟的一切，我们还可以和谈。否则，什么都是废话。”德兰姆站起身，拉开帐门。“公主殿下如果想和谈的话，应该记得向你母亲讨要全权，而不是只来充当一张传话的嘴巴，这样只会浪费了你的好意。”

原来他知道我的难处。克丽丝轻轻叹了口气，如果不是为了自己，我又何必趟这路浑水。即便已经成为弗里德斯的王后，但真正能够保护我的，还是瓦斯曼。

目送着北方人离开，克丽丝沮丧地发现自己答应前来和谈根本就是个笑话。她朝山谷下望去，刚刚停滞的那条火蛇又开始游动，他们要离开了。

“公主不必懊恼，你母亲的目的不在于此。”维斯加.洛林冰冷地望着北方人的背影，表情叫人发怵。

“没什么，这本来就毫无悬念。”

夜里下起了雨，‘哗哗哗’地下得很大。克丽丝睡不着，总觉得有人躲在暗处偷看自己。她从床上起身，掀开帐门，朝着雨帘中的废墟望去。一个奇怪的影子正在那里徘徊。他披着一条褪了色的浅绿色斗篷，静默得像根石柱。

她走了过去，奇怪的是那些雨滴落在衣服上竟然不湿。

“你怎么在――”

话说到一半再也说不下去。对方转过身来，克丽丝吃惊地发现他竟然是刚刚前来谈判的德兰姆爵士，图林根公国的继承人。

“您还没有离开吗？”她心里发毛，嘴上却装作若无其事。

“我回不去了。”影子回答。他的双眼单板得像两条死鱼，几乎看不见瞳孔。脸也冰冷僵硬，毫无生气。接着，血像雨滴一样从他的嘴巴、眼睛、鼻孔、耳朵里流出来，好似许多长长的黑指头划过白色的瓷偶。克丽丝跟着大声尖叫，一切开始疯狂地旋转。

良久之后，等这所有的所有都冷静下来的时候，整个营地里的人全已惊醒，正团团围在四周。克丽丝望着他们，发现自己浑身湿透地倚在一根墨黑的石柱旁瑟瑟发抖。

“你们有没有看见人影？”她依然恐惧不已。那张脸，那些滴落下来的鲜血，全都历历在目。“有没有看见？”

“我们什么也没看见。”瑟斯公爵说着伸出手，扶她起来。“公主殿下，您做噩梦了。”

(本章结束下一章维克托明天不来)