又是一个耳光，不过这次瓦兰德有了准备，头一偏，打歪了。

“嘿嘿！”他笑起来，眼里却没有笑意，“听说那北方女孩一天到晚都想离开你，找个真正的男人，是吧？”

“住口！别以为你是我弟弟，就可以随便乱来。那北方女孩，你休想得到。”

“那你打算娶她？”

“这你管不着。”

“三哥，人心太黑不好。”瓦兰德放肆地用手指戳着哥哥的胸膛，“莫非你想同时得到阿拉尔和北境公国？那个北方女可是有兄弟的，这次运气好的话死了两个，还有一个活着你同样什么机会都没有。不如把她给我，也好找找快乐，说不定还能让她快点怀孕呢。”

克丽丝看见埃松的脸色褪成了雨前天空的灰白，和溺水而亡的人没什么区别。“我再说一遍，弟弟。”他竖起一只拳头，“这绝不可能。”瓦兰德本能地向后倒退一步，以防备哥哥突然挥出的拳头。

“我要把这事和母亲去说！”瓦兰德叫嚣，眼睛变得更红。

“你大可去说，弟弟。”埃松语调不紧不慢，充满嘲弄，“我保证母亲同样会对你说――这绝不可能。”他摇晃着手指，旋身离开，把那支火把也带走了。黑暗中，瓦兰德的表情看不清楚，但那份怒火却清清楚楚地熊熊燃烧，炽烈得要点燃周围的草木。突然之间，他开始疯狂地踢打克丽丝藏身的这棵树，打得树干震颤，树叶哗啦啦摇动。克丽丝的心一下子提到了嗓子眼。千万别动，他没有发现你，不动就不会有问题。如果被他们知道你刚才听见了那番话，麻烦就大了。

终于，瓦兰德踢了一阵，发够了火，平静下来。呸！他朝地面啐了一口，拍拍大腿走了。

克丽丝从地上爬起身，脚麻得厉害，扶着树干才勉强站起来。

“呜哇！呜哇！”夜鸦聒噪地尖叫。蓦然间，一只红色的眼睛从树杈间露出来，盯着她看。七重地狱啊！真神保佑我！克丽丝惊恐之下连连后退，被地上隆起的树根绊倒，手里的包裹也摔得到处都是。

“呜哇！呜哇！呜哇！呜哇！”树顶的夜鸦们叫得更加欢乐。头顶上充斥着翅膀扑打的声音。羽毛纷飞，鸟粪喷溅，像下雨一样掉落。就在这时，树杈畔出现了另一只红眼睛，与刚才那只一样，亮得像炉子里的炭火。克丽丝顿觉自己掉进了冰洞，从头到脚都直冒凉气。

“嘎嘎！嘎嘎！嘎嘎！嘎嘎！”红眼睛慢慢聚到了一起，在黑暗中晃动。“呜哇！呜哇！呜哇！呜哇！”翅膀击打空气的声音越来越近。一个鸟儿的影子出现在克丽丝面前，那两个红亮的眼睛就镶嵌在它的头上。

这是一只大个的渡鸦，大得赛过一只苍鹰。漆黑的羽毛比夜色还要深浓，红色的眼睛如同火星一般灼亮。它从树杈上飞下来，收起翅膀，像个老头子似地一步一摇，朝克丽丝走过来，鸟嘴还往前一伸一伸的。

“你……是……不是……要……要……面……面包？”克丽丝为自己还能如此流畅地说话深感惊讶。

“面包！面包！面包！面包！”渡鸦一边重复她的话，一边用嘴挑着地上的泥土。

会说话的鸟！？克丽丝抑制住恐惧伸手扯过离自己最近的一个包裹。打开它后，撕了一片面包丢给大渡鸦。呼啦啦，几乎所有挤在树顶上的夜鸦一哄而上，抢食面包。一时间整个树林里炸开了锅，挥舞的翅膀直扫到克丽丝脸上。

“呜哇！呜哇！呜哇！呜哇！呜哇！呜哇！呜哇！呜哇！”

大渡鸦用翅膀扇，用嘴巴啄，用爪子抓，赶走那些抢上来希望分一杯羹的同伴。“面包！面包！面包！面包！”它飞快地啄食地上的面包，还不忘一跳一跳地朝克丽丝的脚边走。“面包！面包！面包！面包！”

“再给你一点。”克丽丝害怕，又撕下一些扔过去。大渡鸦头一伸，接住了，张口就吞，鸟头一伸一缩。“面包！面包！面包！面包！”接着又再度嘶号。它一走过，跟在后面的夜鸦们连忙赶上来抢那一丁点掉落地上的面包屑。

天哪，这只鸟是怎么回事？克丽丝只觉得心底有个洞，把什么东西都吸进去了，尤其是那点儿可怜的勇气。她不自主地想起在这里流传许久的一个古老传说――关于树林背后那座摇摇欲坠的孤塔“龙神之柱”――黑色的卡拉斯顿的传说。那座塔还有一个不为人知的名字――‘夜鸦塔’。大群的渡鸦常年栖息在上面，赶都赶不走。

‘乌鸦们喜欢那儿，因为长着黑翅膀的幽灵就住在那里。你们知道那些幽灵从哪里来吗？’熟悉的声音幻影般地再次出现在耳边，离它们上次响起已经有十多年了。“乌鸦姐妹。”克丽丝只觉得嘴巴发干，心里打鼓。她朝着背后望去，林子黑黢黢的，但是在这后面的‘夜鸦塔’要更黑，好像夜幕下的一道阴影。

小时候，宫里的一个老洗衣妇很喜欢给小孩子们讲这些这鬼故事，吓得他们哇哇大叫。随着年龄的增长，克丽丝渐渐不害怕了，只觉得它是个故事，不是真的。但是现在，这一切都要被恐惧推翻。夜鸦们围着她绕了一个圈，那只最大的长红眼睛的家伙则瞪着她看。

“乌鸦姐妹，你们是乌鸦姐妹的小姐妹们么？”

“嘎嘎！嘎嘎！”夜鸦们吵闹着回应，仿佛告诉克丽丝她们都是。

在老洗衣妇的故事中，‘乌鸦姐妹’乃是一对十分美丽的贵族姐妹，是远古北方王国国王的公主。她们生活的年代已经远远不可考证，唯一流传下来的说法是，她们就住在这树林后面的‘夜鸦塔’上。当然，那座古老的塔楼早在米拉西瓦兄弟自东方远征而来的好几百年前就已倒塌。达纳艾斯皇帝在它的废墟上重建了黑色的卡拉斯顿――“龙神之柱”，可这一切从未湮没‘乌鸦姐妹’的传说。