轻轻摇晃了一下金杯，那层荧绿色的光缓缓从底部飘了上来，在水面浮动。菲丽安伸出小指沾了沾，光面奇异地凹陷下去，形成一个漆黑的洞，旋转了一阵又恢复原样。
“瑞斯，这是什么？”她把酒杯凑到胖子学士面前，那液体打着旋儿晃动起来，如鱼鳞般闪动。胖子的脸立刻像泄了气的皮球一样皱缩起来，五官全都挤到了一起。“不！不知道！不要问我！”他扭动着被困住的身躯，发出尖利的叫喊。
“不说？”菲丽安放下酒杯，声音随之迅速冻结，“乔拉爵士！”她叫道，“来帮我把这个给他灌下去，这样他应该就能回忆起来了。”
尖叫声霎时间充满整个房间。
乔拉.卡文从房间另一边走过来，一只手卡住瑞斯的脖子，一只手掰开他的嘴巴，把他拉得仰面朝天。“小姐，好了！”他招呼道。菲丽安端起那杯东西，高悬在瑞斯头顶上，轻轻摇晃。一些淡绿色的东西滴落下来，洒在胖子的鼻尖上，他的叫声飘得更高。
“你只有一次机会，说不说？”
胖子瑞斯的眼珠在眼眶里疯狂地转动着。菲丽安可以清楚地感觉到他在动摇。不要急，还差一点，这家伙是个胆小鬼。她把酒杯倾了一点下去，更多的液体往下洒。然后，酒杯慢慢地朝着嘴巴的位置移动。
机会！机会！机会！机会！机会！机会！机会！机会！机会！
白乌鸦从架子上扑扇着翅膀飞过来，栖息在菲丽安肩头，哇哇大叫着。
“哇哇哇哇哇！”瑞斯不顾一切地尖叫，同时下方腾起一股尿骚气。
我的天，这没出息的软蛋！菲丽安掩鼻后退，望着自己的椅垫已经湿了一大片，边缘还在淋淋沥沥地往下滴水。
“给他灌下去！”她叫道。
“我说！――”瑞斯同时叫道。再下去他连黄金都要拉在裤子上了。
暗红的炉火已近熄灭，上面偶尔爆出零星的几个火星。瑞斯叫了一阵子，口也干了，不住地咳嗽。“我说……我都说。”他喘息着，下巴上的肥肉上下抖动。
“这是……一服……强烈的……致幻剂，”伴随着胸膛的剧烈起伏，瑞斯的说话声变得断断续续，“夫人……夫人让卡迪斯.扬特地调制的，里面……混合了天仙子汁，罂粟粉，极其微量的……鸡母珠粉，这东西可是要……人命的，为了降低……它的毒性，卡迪斯.扬把一大桶水灌了进去。然后……然后他加了一些说不出来的东西……是魔法，巫术！他用巫术让剧毒的物质揉和在一起，既能……发挥效果，又不足以……致命，吃了之后就……像癫痫发作那样。不过只能一杯，多了……还是会死人的。”
“夫人？哪个夫人？”
阿拉尔的国王可是男的，琼安还未婚，不应该被称为夫人……或者……他指的是瓦斯曼的毒蛇夫人凯特琳？
“是瓦斯曼的老巫婆吗？”
“是的！是的！”瑞斯的头点得比啄木鸟还要剧烈，“就是老太后，你知道她是‘剑之鹰’的老主顾了。只要她一声令下，那些个杀手，巫师，随时待命。那老太婆毒药柜子里的大部分毒药，都是这个叫卡迪斯.扬的魔法师调制的。”
瓦斯曼太后的毒药怎么会到了阿拉尔国王的手里，莫非他们结盟了？
“你还知道些什么，瑞斯？”菲丽安把那杯东西放在桌面上。
瑞斯的眼睛转动着，看见她放下那杯东西，放松心情长叹一声。“好小姐，我胖子瑞斯只是个蹩脚的学士，学业一塌糊涂，走到哪里都被别人叫笨蛋。在‘剑之鹰’里只是个跑腿的，听听我的外号就知道了――‘麻雀’――胆小鬼的代名词，他们怎么会把重要的事情交给我去办呢？我就知道这么点，其它一概不清楚。”
“麻雀？”菲丽安的笑容叫瑞斯缩了一圈，“麻雀可是盗贼的代名词。”她踱了两步停下来，双手撑在瑞斯坐的椅子扶手上，居高临下地俯视他。“贼是没有笨蛋的――这家伙说谎！乔拉爵士，灌他！”
瑞斯的脸顿时白如垩石，挣扎着挪动，将厚重的橡木椅子摇得‘咯咯’地响。刚才湿了裤子的尿，全都从垫子上挤出来，泉水变成了小溪。
乔拉.卡文手上突然使劲，高兴得就像在比武大会中连胜三局。胖子瑞斯的眼睛立马翻了上去，大片的眼白叫菲丽安想起了漂浮在黑水河中的死鱼。
“乔拉，别把他勒死了，这麻雀还要用来引毒蛇呢。”看见胖子一口气背过去，菲丽安喝止了乔拉爵士。
一盆冷水兜头浇下，瑞斯瑟缩着抽搐几下回过神来。现在他不仅下边湿透，上面也是湿透。
“想好了说什么吗？”菲丽安问。
“想好了。”瑞斯有气无力地叹道。水顺着他的额头流进眼睛，滴下嘴巴，灌进衣领，在前胸与后背上蜿蜒，最后淅沥沥地顺着裤脚同刚才的尿水汇在一处，地上已汪了一大片。“我知道的不多。”他摇晃着脑袋，甩开沾在眼睛上的湿发，“阿苟斯国王答应让琼安公主同凯特琳的三儿子，瓦斯曼的埃松亲王结婚。作为条件，国王要毒蛇夫人帮助他获得勃瓦第公国的继承权。这服致幻剂就是特地为实施这个计划而调制的，为的是让外人都相信王后有癫痫病。他们选择了婚礼宴席，当着所有宾客的面这么做，没有人胆敢质疑，这样王后就成了众人眼中的疯子，不可理政，从而她对勃瓦第的管制权就能理所当然地转交丈夫阿苟斯，同时让他继承公爵位，不是那种只要结婚就能得到的虚名，是货真价实的权位。”
“咔嚓！”菲丽安折断了放在桌面上的一根木签，这是她平时用来预测命运的道具。白乌鸦聒噪地飞离她的肩头，在房间里盘旋。
我妹妹嫁了一条毒蛇，可她却浑然不知。光是想，菲丽安就觉得脚底生出了无数芒刺，一个劲地扎人。她想起了自己的母亲，母亲因为爱上了作为公爵继承人的父亲，无故被杀，死在那些争权夺利的廷臣手中。是的，她是情妇，可她的感情却是真的，比那真正的公爵夫人的婚姻要真实得多。但是现在的艾格尼丝，她把自己推入了一个巨大的谎言漩涡中，一个只有权力，冷漠和残酷的巨大漩涡。她很容易就会沉下去，溺死在里面。
我应该帮助她吗？不，我应该帮助的是勃瓦第，她，与我无关！
剧烈的敲门声把她从纷乱的思绪中拉了回来。“爵士，看看是谁？”
胖子瑞斯不住地发抖，不知道是因为害怕，还是冷的缘故。“求求你，放了我吧。”他哀求道。
“闭嘴！再叫就宰了你。”菲丽安抽出插在腰间的细剑掷于桌上。胖子顿时哑巴了，瞪着双蝌蚪样的小眼睛盯着那把剑。但见嘴唇蠕动，不见声音发出。
很快，乔拉爵士带着一个人进来。这个人身材矮胖，全身都裹在灰色的长斗篷下，兜帽压得很低，进来的时候还佝偻着背。不过斗篷下方微微露出的鞋尖却暴（chahua）露了她的身份――那是一双xiu女穿的鞋。
“努瓦修女，是你吗？”菲丽安试探性地问，语气中尚带犹豫。话音未落，努瓦修女便扑倒在她面前。
“菲丽安小姐，你得帮帮艾格尼丝呀！她现在是野火中的一株枯草，随时都会被焚烧的尸骨无存。求求你，帮帮她。这孩子以前的冒犯，都由我来承担。帮帮她吧！”
我为什么要帮她？她三番五次地糟践我，把好心当恶意。菲丽安恼恨地想，但她没把这话说出口，只是安慰老修女，“起来，快起来，我没把以前的事放在心上。”她伸手扶了老修女一把。也许是年纪大的缘故，努瓦修女站起来后腿脚打颤，又跪了下去。
“慢一点。”菲丽安冲着乔拉爵士使了个眼色。高大的爵士抓住老修女的手肘把她拉起来。
“发生什么事了？”菲丽安能够想象艾格尼丝如今的处境有多么危险，却没想到来的这么快。
努瓦修女操着哽咽的嗓音说道：“艾妮陛下从勃瓦第带来的六名贴身侍女中，爱莎已经在途中遇难，现在拉亚又死了，本来人就很少。可今天早上国王又以‘办事不利，竟让王后因为喝酒而引发了癫痫病’为由，赶走了艾玛和丽莎，把她们遣送回勃瓦第去。这样侍女就只剩下了两个年纪很小的女孩，九岁的玛格和八岁的简妮，根本做不了什么重要的事。于是，国王让阿拉尔的四名侍女来填这个缺。名义上是女侍，暗中就是监视。我打听过了，这几个女人个个都是他阿苟斯的情妇，其中一个叫玛丽的还和他有过一个私生儿子。叫这些女人呆在艾妮身边，迟早要出大事。”
原来爱莎死了，怪不到没在婚宴上看到她。那个活泼欢笑的多嘴女孩，怎么一眨眼就没了呢？菲丽安不免感叹人生的无常。
“你要我做什么？”她问。
“去做侍女，王后陛下的侍女。”努瓦修女道，“盯着那些不怀好意的眼睛。艾妮在这方面想得太过简单，只有你能帮她。”
哈！去做她的侍女？简直异想天开，我在她眼中比毒蛇还危险，也许她更情愿要阿苟斯的那些情妇跟着她。菲丽安嘲弄地笑起来，“她会同意吗？我可不想让她再犯一次病。”
“这些她会明白的。”老修女恳求道，“我会和她说，告诉她危险近在眼前。”
“希望如此。”菲丽安叹口气，对老修女说，“您得跟她说清楚，我可不是为了她那点好处去做她的侍女的。我父亲交由你保管的那封书信还在吧？如果艾格尼丝不能守住父亲的土地，我就会把这秘密公诸于众，让她去死。”
一丝难色爬上老修女的额角，刚才的这番话像麦麸一样难以下咽，“菲丽小姐，能和我去见见王后吗？她现在成了整个宫廷的笑柄，到处都是鄙夷的目光，投石器一样的刻薄话语。我怕她撑不住。”
菲丽安点点头。“我跟你去。”
从宾客们居住的地方到王后居住的白塔有十几分钟的步程，但今天菲丽安同努瓦修女只走了几分钟。老修女跑得气喘吁吁，一边跑还一边嚷着，“快一点！”
艾格尼丝的房间在白塔的顶楼，明亮宽敞，拥有两个相连接的套间，大凡是阿拉尔的王后在婚后均住于此。因为墙壁洁白，状若新雪，这里也被称为‘雪塔’，和阴森的血塔只有二十尺之遥。整幢建筑不仅外壁是白色的，里面也是白色，不带一丝纤尘的云母石天衣无缝地铺在地板上，泛起海浪般的波纹。
菲丽安顺着螺旋状的楼梯往上走，刚走到拐角处，就听见里面传出了艾格尼丝的咒骂声。
“滚！你们统统给我滚！我要艾玛，还有丽莎。你们这些探子！蜘蛛！老鼠！滚！都给我滚！”
伴随着东西坠地的破碎声，一个女侍哭着从房间里跑出来，迎面撞上菲丽安。她粉红色的丝裙被扯破了，漂亮的棕色卷发也被剪得乱七八糟。散落的发丝垂在肩膀上，黏在衣领处，挂在裙边上，折腾得一塌糊涂。
王后的声音在里面爆炸。
“陛下！”老修女先冲了进去。菲丽安犹豫了一下也跟着进去，里面的混乱程度叫人目瞪口呆――满地的水迹，亮晶晶的玻璃碎片和剪下来的头发，从门口一直铺到床边。一个东方古国锲拉出产的珍贵蓝瓷花瓶只剩下一半还在梳妆台上，地面上相应的部分已经碎裂得看不出形状。鲜花踩成了一团棕黑色的污泥，羽毛扇的羽毛到处飞扬，在地板上乱滚。
三名侍女团团挤在窗边，头发散乱，衣衫不整，像一群受到黄鼠狼追赶的小鸡。艾格尼丝坐在床边，只穿了件晨衣，苍白的脸上有好几处青紫的淤痕。
他打她了？菲丽安骇然。她不打算先开口，静待艾格尼丝会以怎样的态度对她。
努瓦修女走了过去，蹲在床边，悄声说了几句。艾格尼丝突然放声大哭，扑进修女的怀里。
她的眼睛里满是恐惧，他一定打了她，或许……更糟的事情，菲丽安在一瞬间瞥见她晨衣的下摆上全是血迹，颜色鲜红。床上也有，一片一片的，仿佛玫瑰花丛。虽然十五岁了，可艾格尼丝一些地方还不如十岁的小孩，她不明白嫁给阿苟斯这种年纪的男人对她来说是种考验。
这是错误的选择，错误的婚姻。菲丽安叹道。
“你来了？”虽然满脸不情愿，艾格尼丝总算没有发脾气，“教母把一切都告诉我了，谢谢。”她干涩地说。
三名阿拉尔侍女一溜烟钻了出去，提起她们的裙子和尊严，迅速逃离这个是非之地。
等到房间里只剩下艾格尼丝，努瓦修女，菲丽安三个人的时候。老修女让艾妮躺在床上，掀起她的晨衣。更多的鲜红出现在里面的衬裙上，一片连着一片，有些地方因为浸染了好几次而转为黯黑。
“这个禽兽怎么能这样！”老修女的声音由惊异转为颤抖，“撕裂的很厉害，您得请学士来医治。这样的伤口……”
“不，不要。”艾妮仍在啜泣，脸埋在床单精美的刺绣里，发丝伴随着呼吸而颤动，“不要那老头子碰我，什么男人都不要碰我。”
“可你必须治疗，我们总不至于去找巫女来给你看吧。”老修女压住了躺在床上的艾妮的哭声，转身对菲丽安说，“菲丽小姐，能帮我去叫一下希尔曼学士吗？王后的伤必须及时治疗，否则要是感染了――”她突然打住自己的话，可能觉得那难以启齿。干涩地停顿片刻后，她改口道：“连想要个儿子的机会都不会有。”
虽然菲丽安很讨厌这个自以为是的妹妹，可看到她这样，还是有点心酸。她被疯狗骑了，就这么简单，说不定这疯狗今天晚上还会来折磨她，这真的很可怕。可是，这是她自己的选择，她不顾众怒执意而为的选择，怨不得别人的。
“无须去请学士，修女。我想我可以帮她。”菲丽安说着靠近了艾格尼丝的床。