正胡思乱想，乾隆道：“朕稍后去慈宁宫给太后请安，你跟在朕身后，对了，太后问起你在宫里的名字，你就叫……对了，你叫什么名儿来着？”三顺子恭恭敬敬地道：“回皇上，小人于恩顺，小名三顺子。”
乾隆道：“好，你就叫三顺子。”三顺子心下嘀咕：“我不叫三顺子，难道叫四顺子，五顺子？”
当下乾隆又吩咐福喜给他讲一些做太监的礼仪法则，诸事禁忌，等他一一记得妥当，这才放心。三顺子暗骂：“说得这么仔细，看来老子这个太监，还不是做一天两天就能罢休，只是到时候不要假戏做成了真才好。”
等诸事妥当，天色渐暗，乾隆摆驾慈宁宫。
三顺子跟在他身后，料想一天两天，这脑袋还是稳当的，心境顿时好了许多。一路上走的都是回廊，穿过几处庭院花园，但见宫女穿来梭往，遇到有几分姿色的，忍不住便多看几眼，那御前侍卫看似威风凛凛，给皇帝跪拜时，个个连大气也不敢喘一口，入眼处，也不像早前那般凶神恶煞。
不多时，到了慈宁宫，进到一处花园，众宫女奴婢一起跪倒迎驾。
乾隆道：“三顺子，你在此候着，听宣。”三顺子躬身道：“是。”看着乾隆只身进去，心想：“这园子好大，老太太一个住，夜晚也不怕闹鬼。”
只听房内乾隆道：“孩儿给额娘请安。”太后道：“皇儿不必多礼，你忙军国大事，也不用每日过来请安。”乾隆道：“不，孩儿一日不见额娘，就总觉得心里缺点什么，这一见着你老人家，心里才踏实。”
太后叹道：“皇儿，你有这份心，哀家也就心满意足了。想当初，你那父皇就算事务再忙，每日也是会哀家聊上几句，他……”说到这里，竟是哽咽起来。
三顺子暗暗叫苦：“老太太神魂颠倒，果然不大正常，以后陪着她，这滋味一定是苦不堪言，难受之极。”
就听乾隆劝慰了几句，道：“孩儿知额娘潜心向佛，特地谴人收罗三山五岳，寻来一部《金刚经》，据说乃是玄奘法师当年亲手抄写，当世仅此一本，额娘请过目。”太后“啊”了一声，过了一阵，道：“这……经书是谁献的？可……可得好好赏赐人家。”声音微颤，透出惊喜无限。
乾隆道：“额娘，是国子监杜翰林所献。”
“怎么是他？你把这书拿回去，哀家不要！”太后这句话说得斩钉截铁。
乾隆始料不及，忙劝道：“额娘息怒，这经书孩儿也是前几日，刚有耳闻，命杜翰林骑快马到直隶一家寺庙中取回，这……也不能算是杜翰林所献。”
太后淡淡说道：“那也不用，凡是和杜翰林沾上一点关系的东西，哀家都无福消受。你带回去罢。”
“额娘，您别生气，孩儿知道错了。”乾隆呐呐道。
太后“哼”了一声，道：“你做皇帝的，金口玉言，能有什么错？”
乾隆道：“孩儿不该擅作主张，把平阳许配给杜翰林。可是……可是此事已经昭告天下，孩儿若是收回成命，那就成了朝令夕改，反复无常的君主，恐怕难以震慑天下？”
“你早知今日，当初干什么去了？”太后话音严厉，过来一阵，又转为柔和，“哀家知道你对杜翰林甚是器重，又爱惜人才，这才想叫他入赘皇家。皇儿，哀家当年随你父皇，可以说是阅人无数。别的不敢说，什么人适合做官，什么人适合做女婿，还是能分得清楚的，你要封他做官，哀家没意见，若是做女婿，哀家绝不会点头，你自己看着办罢。”
三顺子暗想：“那一天和珅说杜翰林要做额附，中间有一道关卡要过，原来是太后这一关。老太太的抑郁症，也不知是不是由此而起。”
乾隆道：“是，这事情孩儿再从长计议。”顿了一顿，又道：“另外，孩儿怕额娘气闷，特地选了一名能说会道，聪明伶俐小太监过来，一来供额娘使唤，二来逗您老人家开心。”
太后斥责了爱子一顿，顿觉过意不去，柔声道：“哀家这里几十个宫女陪着，还不够使唤？皇儿，你的心意，哀家心领了，他是在那个宫当差？你……让他回去吧。”
三顺子一听这句，心头一喜，只听乾隆道：“额娘，孩儿每日只过来看您一次，心里终究是放不下。这小太监，是孩儿在各宫各殿，精挑细选出来，懂事得很，额娘不妨先留看几日，若是不满意，再让他回去不迟。”
太后沉默一阵，道：“也罢，那就先留几日罢。皇儿，哀家这里有刚送来的千层糕，你来尝尝。”乾隆道：“好。”
稍时，乾隆道：“三顺子，你进来。”
三顺子忙进到房中磕头请安，太后扫了他一眼，只觉眼前之人寻常之极，着实没看出有什么“能说会道，聪明伶俐”之处，随意询问了他几句，推说体乏，命他退下，明日再来伺候。
当夜，福喜领三顺子到越秀宫南面一排屋舍，选了一间空房叫他住下，又谆谆告诫：“于大夫，按例宫中不住外官，你眼前的身份是太监，又有大事在身，皇上才特许你在宫里住下。你可不能做一些大逆不道之事，不然，你就算治好了太后的病症，也难逃凌迟刑罚。”
这越秀宫南面住太监，北面住的，却全是宫女，三顺子自然知道他说的“大逆不道”是什么事情，既是惊惧，又是害怕，两种心情交织过后，一缕兴奋又莫名其妙地在心底蠢蠢欲动。寻思：“坐怀不乱的本事，老子十二三岁以前，那也是有的。一过了这个岁数，这门本事可就不太靠得住。”
送别福喜，和衣卧在床上，双手枕着后脑，心想：“老太太红光满面，喜公公说她爱乱发脾气，恐怕是一天吃饱了没事，给撑着了。明日皇帝要让我下药，我就搬出少爷那番话来，什么‘太后她老人家得的，乃是心病，药石只能治其标，要想标本同治，须得解开她心结。’***，那个“本”是个什么东西，这么难治？”
又想：“我稀里糊涂给太后治上一阵子，只要不出大的娄子，皇帝多半也不会要了我脑袋。到时候老子出了宫去，也过一过地主的日子，拿那金字招牌……”一想到金字招牌，全身惊出一声冷汗，“我走之前，怎么忘了给少爷说起这事？那宝贝放在马厮里，可不妙得很，要是叫换草料马夫看到了，那还不直接看花了他的眼睛？迷了他的心窍？他只要一个顺手牵羊，反手牵牛……老子岂不是糟糕透顶？”越想越是后怕，跳下床来，眼望深宫幽幽，想要出去是万万不能。气急败坏地把一只条凳踢翻在地，又觉得不解气，连案子也掀了个四脚朝天，乒乒乓乓一阵乱响，蜡烛顿时灭了。
咒骂了几句，也不知是骂那马夫，还是骂自己祖宗，眉毛眼睛皱成一团，在房中来回踱着步子，漆黑中，脚踏在那张条凳上，跌了一跤，前额剧痛，这才悻悻爬到床上，一摸前额，已隆起了一大块。胸中又是气苦，又是憋闷，恨不得大吼一声，来宣泄心中的愤懑。
过了良久，又安慰自己：“一点金子，有什么大不了？老子只当大白天发了一回春梦就是。”这念头一闪即过，瞬间又想到那黄金能换来美女，绸缎，佳肴，田地……一桩一件，无不是铺天盖地而来，懊恼得好一阵，这才颓然卧倒，迷迷糊糊睡去。
也不知过了多久，被一阵细微的敲门声惊醒，门外有人低呼：“顺公公，快开门。”听声音，是个女子。翻身坐起，心想：“多半是慈宁宫的人来叫我过去了。”但见窗外月光素裹，仍是中夜时分。
刚要起身开门，忽听“吱呀”一响，竟是开门的声音，三顺子听得毛骨悚然，心里大叫：“不好，是间鬼屋，这屋子里阴气重，还是个女鬼！”拉下被子，盖住脸庞，身子瑟瑟抖动。“你……别过来。我身上有观音菩萨的玉牌，免得……免得伤到了你。”过了大半天功夫，并不见“女鬼”来掀他被子。惊魂稍定，就听隔壁隐隐有谈话声传来，这才恍然大悟，原来是隔屋打开了门，这窗格都是纸糊，隔音效果极差，又是在夜深，所以听起来，就像在敲自己门一样。
说话之人声音细柔，正是刚才叫门的那女子，三顺子心中大奇：“女鬼偷三顺子，不算稀奇，宫女偷太监，倒是古怪。”
这一下发现了稀奇，顿时睡意全无，翻身下床，蹑手蹑脚把耳朵凑在窗格前，细细倾听。
只听那女子道：“顺公公，你吩咐的事情，我……已经办了，不会出事儿罢？”话音恭敬中不乏幽怨，只听得三顺子一颗心砰砰乱跳。寻思：“原来她那相好，也跟我一个名儿，刚才可吓了老子一大跳。”
顺公公道：“秀珠，你做得很好，咱家和你一样，每天也是提心吊胆，唉，只盼着这事早些成了。”三顺子心想：“什么大事，非得要半夜三更才能说？是了，这一对狗男女，想要私奔。”
秀珠道：“嗯。太后身子安好，咱们做奴才的，也是跟着高兴。顺公公，没什么事，我先回去了。”顺公公笑道：“不急，我这里有一件好玩的玩意儿，你来看看。”秀珠诧声道：“是什么？”顺公公道：“你过来瞧一瞧，不就知道了？”
三顺子听到这里，暗想：“多半是皇帝得了医治太后的良药，怕太后不肯服，这才要这位顺公公，想方儿神不知鬼不觉地让太后服下，这位公公平时近了不太后的身，才托付秀珠来办这事。”只觉得漫无趣味，正要重新回到床上，忽听“啊”的一声轻呼，“你……”秀珠只吐出半个字来，再无声响。三顺子心中一颤，涌上一个念头：“不好，这家伙要杀人灭口。”当即矮下身子，连大气也不敢出一口。
过得一阵，只听有开门声响，躲在门缝一瞧，月光下一条人影背负一个黑色袋子，朝着南面走去。三顺子手抚胸口，心想：“你和秀珠伺候太后服药，事成以后，是大功一件，又何必杀人灭口？”
回到床上，仍是心有余悸，“这皇宫大内，看起来光鲜得很，其实是鸡飞狗跳，是非不断，只要一出宫门，就算八抬大轿来抬，老子也是不来了。”
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