且说夏侯绾从西山别苑回到客栈，便将她在西山别苑的见闻讲给司马昭。夏侯绾把一张地图摊开铺在茶案上，向司马昭指示道：“……这里是西山别苑的入口，里面大概的地形都已经勘测清楚了。惟独后山有重兵把守，似乎隐藏着什么秘密。今日在别苑当中，曾经听见后山方向传来一阵奇异的响声……”“奇异的响声？”“好似雷声一般，却有些不同。似乎是某种器物发出的。”司马昭思道：“我早就听说李嘉文的军队使用一些奇特的武器。传说一年前吴国文山郡主手下一百名高手死于一种奇特的武器，当时便有人听到过类似的声音，似乎是一种威力无比的武器。”夏侯绾道：“不如，我今夜到后山去打探一下。”“我也正有此意。不过你去不大合适，还是让阮珩先生去。”
此时在西山别苑的后山靶场，六十名女军士兵手持插着刺刀的火枪前后排成三排，正在聆听嘉文向她们讲解火枪的用法。
嘉文一手持火枪，一手拿着一个竹制火药罐讲解道：“……首先，将量药的壶嘴外盖封死，打开后面的活门。轻轻抖一下，这样火药就落进壶嘴当中。关闭活门，打开外盖，将火药倒进枪管。将三份数量的火药倒进枪管。然后，用细竹棒将火药压紧。竹棒上标有刻度，以后会根据需要提醒你们装药的数量。接着，用一块油布将弹丸包好，塞入枪管，用细竹棒轻轻地压到底。接下来端平火枪，将一份火药倒进药池当中。然后将击锤扳到底，打开火药池的盖子……”
嘉文端平火枪，瞄准对面一张铁皮靶子扣动扳机。随着“砰”地一声爆响，一股白烟夹杂着微弱的火光从枪口喷射出来。有兵士拿过铁皮靶子交给嘉文查看，上面已经被击穿了一个洞。嘉文将那靶子交给士兵们传看。士兵们不时用手捅捅那弹孔，对这玩意的威力颇为震惊。
嘉文让那些士兵学着做一次。打了几次齐射，士兵们便大概掌握了使用方法。
这天夜里，后山的营地异常平静。韩嫣正坐于营房当中看书，一把宝剑就横放在腿上。自从听到刘倩的警告之后，每天夜里她都小心提防。
此时，阮珩带领几名剑客正悄悄接近后山的营地。尽管每一步前进都格外小心，却在黑暗之中无意趟断一根草丛里的细线。那细线连接着一组机关，一旦断掉便会使营地内对应的铜铃发出响声。阮珩与几名剑客刚刚接近营地，忽觉眼前火光一闪，由火药引燃的十几盏煤油灯盘顿时腾起熊熊烈焰，将四周照得雪亮。
阮珩见大事不妙，正要带领剑客们撤离，不想韩嫣已经率兵追来。韩嫣一纵身跃到阮珩身前，擎剑与阮珩战在一处，一队步兵也挥舞着战刀随后杀来。趁着他们交手的功夫，火枪队排成三道月牙型的阵列，一排排枪口瞄准这些不速之客。
再说阮珩乃是魏国的顶尖剑客，身边的弟子也多是高手。一番拼杀，蜀兵白白死伤了十数人竟无法近身。韩嫣与阮珩打了十几招，自觉不是他对手。便与步兵退回阵后，吩咐火枪队开火。一阵响亮的排枪过后，刚才还不可一世的剑客们顷刻间被击倒大半。阮珩见识了火枪的厉害，也顾不得许多，丢下身旁的剑客一纵身逃得无影无踪。几轮排枪过后，那些来不及逃脱的剑客全部被击毙。
隆隆枪声惊动了别苑中的侍女们。嘉文被一片嘈杂的惊叫声吵醒，意识到是后山出了事情。他披上一件衣服跑到楼下，遇见出来观望的竹缇和刘平等人。刘平问道：“二叔，刚才后山是什么声音？”嘉文微微一笑：“愿意的话就跟我一起去看看。”竹缇拉了拉嘉文的肩膀，冲他使了个眼神。嘉文知道她是怕刘平淘气，笑道：“迟早要告诉你们，瞒着也没有用……”
嘉文带着三个小家伙赶到后山的军营，见韩嫣已将刺客的尸体在地上一字排成一列，正等着他前来查看。嘉文踢了踢地上的尸体道：“这些家伙真够倒霉的，白白给你们当了靶子打。”他问韩嫣道：“难道一个活口也没留下了吗？”“禀王爷：属下无能，让刺客跑了一个。此人武功高强，应当是这些刺客的首领。”嘉文思道：“深更半夜，偷偷摸摸来到这里应该不是为了杀我……”韩嫣道：“属下觉得，这些人夜闯后山似乎是奔着我们的火枪而来。”嘉文笑道：“纵使偷去，他们也不会造出火药。”
刘平从一名士兵手里抢过一把火枪拿在手里摆弄了一下，问道：“二叔，这玩意就是‘火枪’吧？”“不错，这东西就叫做‘火枪’。”“能不能教平儿玩玩嘛？”嘉文拿过她手中的火枪，还给身旁的兵士，对刘平说道：“想玩火枪也不是不可以，不过……”“不过什么嘛？”“二叔教你的功课学得怎样了？”“这和火枪有什么关系嘛？”嘉文笑道：“有什么关系？这关系可大了……二叔考考你：这火枪的弹丸是铅制作的，你说说为什么要用铅来制作弹丸？”“因为……铅融点比较低，容易加工；质量比较重，威力大而且飞行比较稳定；还有……不会和铁枪管摩擦发火……”“这么聪明！比你二叔上学的时候强多了……”“那么是不是可以让平儿玩玩火枪呢？”“今天已经这么晚了，你‘噼里啪啦’地玩火枪，别人无法休息。明天二叔一定让你玩个够……”
嘉文回到自己的卧室，传来辛雅给他换上一套睡衣。辛雅一边服侍他更衣，一边问道：“夫人托我来问大王：过几天便是圣诞，大王要不要做一件庆典上穿的新衣？”嘉文心中纳闷：“‘圣诞’？不会吧！你们这里也过圣诞节？”“圣诞便是圣上的寿诞，大王难道不知？”嘉文笑道：“圣上的寿诞？原来是这个‘圣诞’呀。我还以为是我家乡的圣诞节呢。大哥的生日好象是十一月二十三，这么说还有不到五天了……”嘉文灵机一动，对辛雅说道：“还真有些想念家乡的圣诞节了……你告诉夫人，还有王府里所有会针线活的人。你让她们每个人制作一顶‘圣诞帽’，样子我告诉你……等皇上生日那天戴在头上。”
辛雅得了吩咐，去向秦扬传话。嘉文坐在塌上，琢磨着：“大哥的生日，应该送一些象样的礼物给他……”
第二日一早，刘平便迫不及待地来找嘉文。
嘉文知道她是等着玩火枪，便吩咐韩嫣从军械库里取来五百支火枪备用。韩嫣得到吩咐有些吃惊，实在不知道嘉文要五百只火枪做什么用。
韩嫣依照嘉文的命令，吩咐兵士如数运来五百支火枪堆放于小广场上。刘平见到这么多的火枪也有些奇怪，问道：“平儿只要一把就够了，二叔拿这么多火枪做什么？”嘉文也不做答，对刘平说道：“你去把那些小兔子们都叫出来……”刘平知道嘉文是要她召集那些美妾，只好依照嘉文的吩咐，传令一旁侍女擂响集合的鼓声。那五百美妾听到鼓点，慌忙穿戴好铠甲跑到广场排列整齐。
刘平望着密密麻麻的队伍，这才恍然大悟：“二叔莫非是也要教她们用火枪？”“正是这个意思。”嘉文道：“眼看快到你父皇的生日，你也知道二叔并不擅长搞那些珍奇玩物。所以二叔想在生日那天举行一场军事演习，作为送给你父皇的特殊礼物。”刘平大喜道：“既然如此，演习那天就由平儿统帅军队，也好让父皇高兴。”“二叔也正有这个意思。不过，想让你父皇高兴，你自己首先要做得像个样子。”“平儿明白了！”
嘉文拿起一只火枪，对那些美妾说道：“这玩意用起来可很吓人的，你们会不会害怕？”美妾们笑道：“大王只管交给奴婢来做，奴婢们不怕……”“不怕？”嘉文微微一笑，装填好一只火枪冲天空“轰！”地一声放了一枪，美妾们顿时被这突如其来的响声吓得叫成一片。嘉文笑道：“这次你们怕不怕？”“刚才是没有准备，大王再来一次奴婢就不怕了！”“再来？ＯＫ！”嘉文说话的功夫又装填好一只火枪，抬手又是“轰！”地一枪，美妾们随着枪声又是一片尖叫。
“怎么样？平儿？要不要试上一枪？”嘉文正要招呼刘平，却见刘平吓得捂住耳朵躲在竹缇身后。嘉文对那些美妾们说道：“怎么样？这次还敢不敢用？”美妾们说道：“大王只要教奴婢们怎么使用，奴婢们自然敢用。”“有胆量……”嘉文一步步地向美妾们讲解一遍火枪的用法，随手冲着天空放上一枪，美妾们又是一片尖叫声……
嘉文问道：“那个上来试试？”辛雅壮着胆子走出来，对嘉文说道：“大王，请让奴婢先来。”“……好！你来……”嘉文将火枪交给辛雅，辛雅按照嘉文的提示，一步步地装好弹药。随后，她学着嘉文的样子扣动扳机，冲着天空“轰！”地一枪，身后那些美妾自然又是一片惊叫声。辛雅没料到火枪有坐力，居然一屁股坐在地上，惹得那些美妾们一阵哄笑。嘉文拍拍辛雅屁股上的灰土，笑道：“不错！有胆量！”
有辛雅做了个样子，其他的美妾也跟着要试。嘉文将火枪一人一支发下去，随后吩咐美妾们站成五排，每排一百人，依次射击。
再说阮珩逃出后山之后，由于夜间城门紧闭一时无法进城，在城外潜伏一夜。此时他头戴斗笠，扮成旅人的模样正准备到司马昭处复命。
半路上，阮珩忽然发现一队工匠用小车运送一些成型的木料正往西山别苑方向而去。走到一处卖水的小摊，见几名民夫正在那里休息。阮珩要了一碗水，与那几个民夫搭话道：“几位小哥这是去什么地方？”“靖南王的别苑……”“这车上运送的是什么东西呀？”民夫答道：“据说是靖南王修造房舍使用的木料。”阮珩看了看车上那些木制零件，觉得那些东西不像是用来造房屋的。此时，又有一名民夫推着一辆手推车停到小摊前休息。阮珩见那小车上运送的物品竟是一捆捆的竹尺，心中更加疑惑。他趁那伙计不防备，悄悄抽下三支藏在身上。
阮珩来到司马昭落脚的客栈，在司马昭房门外轻轻敲了三响。夏侯绾打开房门，将他请进屋内。阮珩一进门便向司马昭拜道：“回禀公子：属下无能，昨夜的行动失败了……”司马昭一摆手要他起身说话，言道：“此事不怪你，且将昨晚看到的事情讲与我听。”
阮珩便将昨夜闯入后山军营的经过讲给司马昭：“……属下被蜀军发现之后，与一名统兵的女将交手。此人本不是属下对手，不想蜀军使用一种极为厉害的武器。此物形如铁管，声如霹雳。只见一丝闪光过后，生人着之即死，根本无暇躲避。昨晚派去的一十五名部下，顷刻之间悉数阵亡。属下也仅仅是侥幸逃脱。”司马昭忧道：“先生的部下都是百万军中来去自如的高手，不想一夜之间全部阵亡。看来蜀军此种武器着实厉害。倘若大量采用，实为我军一大威胁。”
阮珩又将他半路得到的竹尺交给司马昭，说道：“半路上，属下还发现有人往靖南王府运送大批的木材，似乎是某种器械的一部分。另外，属下还在运送的物品当中发现大批的尺子。”“哦？”司马昭拿过那几根竹尺，放在手里端详片刻。他发现那几根尺子每一分的刻度竟然完全吻合，这在当时是不容易见到的。司马昭虽然不清楚这些尺子背后的含义，却也觉得这和西山别苑中的秘密似乎有些关系。
此时在西山别苑里，美妾们依旧在进行火枪的射击训练。
“……Ｆｉｒｅ！”随着嘉文一声令下，震耳欲聋的枪声“噼里啪啦”地响成一片。嘉文用手扇了扇刺鼻地硝烟，向美妾们吩咐道：“下一队！”随着嘉文的吩咐，一百名美妾前后排成高低两排。嘉文从侧面看去，枪口的刺刀笔直地排成一条。嘉文笑道：“……ＶｅｒｙＧｏｏｄ！……Ｆｉｒｅ！”随着嘉文一声令下，又是一阵枪声响起，靶场上腾起一片硝烟。
嘉文正准备命令下一队射击，却见韩嫣在一旁求见。韩嫣悄悄对嘉文说道：“……大王订做的东西已经运到兵营，只等大王前去查验。”嘉文回头对刘平说道：“你先带着她们训练一下，我去去就来……”刘平见嘉文走远，学着嘉文的样子吩咐道：“下一队！……Ｆｉｒｅ！……”随着一阵枪声，一副木头靶子已被打得破烂不堪，倒在地上。
嘉文随韩嫣来到后山工房，一些工匠正在用加工好的木件组装“步兵战车”。几辆组装好的战车停放在工棚里，一些工匠正在用颜料涂装迷彩斑纹。嘉文拍了拍战车的表面，满意地笑道：“做工不错！”二全笑道：“大王将战车几大部件分派给多家木工房去做，部件又彼此通用。如此一来每日可造十辆有余，的确神速。”“在我家乡，不同的工厂按照统一的标准生产同一规格的产品，彼此之间配合得天衣无缝。这就是制订工业标准的好处。这一切都需要精确的度量衡标准来保证。”“难怪大王定制了近千把尺子，小人最初还觉得奇怪。如此看来还远远不够。”嘉文微微一笑，问道：“这五十辆战车什么时候能完成？”二全一抱拳道：“大王放心！在圣上寿诞之前，必定全部完工。”嘉文拍拍二全的肩膀道：“辛苦你们了……”
回到别苑，刘平依旧带领美妾们在练习设计。嘉文看看手表，说道：“时间也不早了，就练到这里。大家回去洗个澡。还有，过圣诞节需要的一些东西也要及早置备好。”
孟蓉见侍女们忙着烧水，知道是嘉文要洗澡。她见一些美妾来来回回地向浴室当中搬运热水，忽然起了一个恶作剧的想法。孟蓉将刘倩叫到一旁，悄悄冲她耳语几句。刘倩面露难色道：“这样行吗？”“放心，大王不会为这个生气的。”
刘倩布置好浴室，来请嘉文去洗澡。嘉文随刘倩走进浴室的换衣间，脱去外衣，只围了一圈短裙来到浴池。推来门口的纱幕，却发现十几名美妾坐在浴池当中。嘉文大惊，问刘倩道：“这……这是怎么回事？”刘倩冲他做了一个眼神，嘉文按照刘倩的暗示，将藏在屏风后面的孟蓉一把拉了出来。嘉文指着孟蓉笑道：“我就猜到是你想出来的鬼主意！”“这么厉害？”“除了你之外，谁还敢开这种玩笑？”
“我是看你闲得无聊，想个法子让你快活快活……都是你自己的女人，而且穿着你家乡的‘比基尼’，瞧你害羞的样子……”“‘比基尼’？”嘉文这才发现浴室里那些美妾胸前都围着一块厚布。嘉文觉得有些好笑：“这是‘比基尼’？”“你家乡那样子不好做，这样更方便一些……”“你这么喜欢‘比基尼’，自己有没有穿？”孟蓉羞道：“不告诉你！”
嘉文笑道：“不告诉我？我也有办法……”孟蓉吓得赶紧用双手捂住胸部道：“你……你别乱来！……”“乱来倒不会，我只会胡来……”嘉文说着，一把将孟蓉推到池中。孟蓉一身纱衣顿时湿透，隐约露出里面一条青色的围布。嘉文蹲在池边笑道：“我就猜是青色的，看来没错……”
孟蓉抹去脸上的水，叫道：“李嘉文！你太过分了！……”“过分？你要她们穿得这样暴露难道就不过分？”“她们是你的女人，你怎么样都可以。人家还是个未出嫁的姑娘家，传出去怎么象话嘛？”嘉文笑道：“你瞧你哪点像个姑娘家？”“人家哪里不像？”“哪里不像？就瞧你那Ａｉｒｐｏｒｔ一样的胸部……”“什么意思？”“形容你胸平呗……”孟蓉气得浑身发抖，大叫道：“李嘉文！……”嘉文堵住耳朵，说道：“喊我也不用这么大声音……”嘉文见她样子狼狈，对刘倩吩咐道：“侍奉孟大小姐洗干净，我先出去倒一觉……”
不一会儿，孟蓉穿戴好一身白色的曲裾走出浴室。嘉文伸个懒腰，见她没好气地看着自己，笑道：“开个玩笑而已嘛，至于这样生气吗？”嘉文见她头发有些凌乱，问道：“……这样好了，我替你整整头发，就当道歉了……”“才不要呢！”“赌气是不是？最后再问你一次，不要的话就算了……”孟蓉低声道：“随你便了……”
秦扬正在弹琴，见孟蓉皱着眉头回来，心里知道嘉文准是又气她了。秦扬问道：“什么事情这么不高兴？”“李嘉文居然说我不像女人……”秦扬笑道：“你这打扮本来就很像个男子。”“秦姐姐也这样说？”“分明是你自己打扮成个男子模样，还怪人家说你？”秦扬说着，拿过一个铜镜给她看。孟蓉照了镜子才发现嘉文给她梳了一个男子的发髻。“这个李嘉文，又捉弄我！”
孟蓉瞄了一眼秦扬的胸部，觉得比自己丰满许多，便问道：“秦姐姐，你说怎么才能使这里更大一些？”秦扬羞得掩面而笑：“你怎么忽然问起这样奇怪的问题？……听说生过娃娃之后会长一些吧……”提起生娃娃的事情，孟蓉问道：“秦姐姐什么时候生个娃娃？”“我？”秦扬苦笑一声：“以后再说吧……”“你们睡过一晚吗？听说男人和女人一起睡过就会生娃娃。”秦扬笑道：“你听哪个这样说的？”“很小的时候听我阿娘说的？难道不是这么回事？”“自然不是这样简单了？”孟蓉悄声问道：“那是怎么回事？”秦扬笑道：“这种事怎好出口。你若真想知道嘛，待春暖花开之时多去马厩走走就知道了……”
秦扬本意是想让她看看配马的场面，孟蓉却听得有些不解，心想：这事和马厩有什么关系？
夜里，孟蓉闲得无聊四处闲步。经过马厩，想起秦扬的话不禁有些好奇，便悄悄走近马厩看个究竟。她隐约听到马厩当中不时传来一些喘息声，透过门缝望去，竟是二全和一个女军姑娘在草堆下面做那等好事。二人只顾亲热，却不曾想到被孟蓉从头至尾看个仔细。
两人完了好事，二全整理好衣服正要出门，却见孟蓉立在门口。二全与那女兵吓得拜倒在地，向孟蓉请罪。孟蓉笑道：“既然你们两个有意，也不必如此偷偷摸摸。改日禀明大王成全你们也就是了。”二全慌忙拜谢。孟蓉看看那女军姑娘对二全说道：“愿意的话，尽管留下来陪她……”说罢，掩上大门离开马厩。
孟蓉羞得满脸通红回到流云轩。秦扬见她神情有些奇怪，问道：“出了什么事情？”孟蓉羞道：“刚才去马厩看过了，刚好撞见那事……”秦扬听得有些奇怪：“如此季节倒也难得一见，妹子还真赶巧。”“马厩里经常发生那种事吗？”“春天的时候比较多一些……”