宁一刀瞠目结舌，万没料到胡爷所谓的“满腹经纶”居然是盗墓，怔了半晌才回过神来，道：“多谢老先生青眼有加，但小子资质愚鲁，笨拙迟钝，实不堪费心栽培，还请老先生另择贤良为徒。”
众犯简直不敢相信自己的耳朵，要知道胡爷是盗墓界的魁首，家学渊源，能根据山川河流的气脉走势寻找古墓，早年险些把秦始皇陵都挖通了，但到底顾忌影响太大而放弃，尽管这样，发掘秦始皇陵的时候，考古学家还是发现了一个没有挖通的盗洞，上层震惊，竟然有人先于考古学家之前知道了秦始皇陵的位置，并且准确地近乎完美地钻探了盗洞，这样的人对历史文物的危害太大。于是秘令全境搜捕此人。可想而知，如果学会了这门独一无二的绝活，一辈子都吃穿享用不尽了，真不知这小子是疯是傻，居然婉言谢绝。
胡爷眼神一黯，轻轻叹口气：“唉，人各有志，不可强求，是瘸子我一厢情愿了。”身体更显佝偻苍老。
宁一刀这才留意到他的左脚萎缩，仿佛血肉都被抽干了，空余皮包骨头。一个风烛残年的残疾老人的满怀希望被他一口回绝了，这多少让他于心不忍，但盗墓岂是正大光明的职业？古人云:君子不饮盗泉之水,连写着“盗泉”两字的水泉都认为不洁,渴死不肯饮用。他虽不至于这样迂腐，亦从不以君子自居，却也万万不能接受，只能表示歉意：“对不起，我……”
胡爷一摆手：“你不用多说了，其实盗墓确实不是样好行当，何止你这样想呢。”敲敲发僵的膝盖，感叹地道：“老话说，龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。我仔细寻思，嗨，还真是这个理。”他自嘲地笑笑，“不瞒各位说，我们胡家打清军入关那会就开始以盗墓为生，旧年月兵荒马乱，求生不易，逼不得已才做了这行当。做这行当然不是什么光彩的事，不单世人瞧不起，就连自个都知道是伤天害理，我老娘接连生了十二个孩子，生一个死一个，最后眼睛都瞎了，总算我命硬活了下来，但左脚却天生缺了块骨头。”众人才知道他腿疾的病因在此。胡爷继续道：“我小时候常听我爹长吁短叹说这是上天对胡家的惩罚，他生怕我像前头十一个兄姐一样夭折，就绝了盗墓的生意，安心在家务农，以免再遭天谴。”
“有一年天逢大旱，赤地千里，庄稼颗粒无收，村前村后的草根树皮都剥捋干净了，家家户户都有饿死人的，虽然大人已经尽量把口粮余给我了，但那些草根树皮熬成的糊糊连大人都未必受得了，肚里刀搅一样难受，好象吞的是一把刀片。我年岁还小，哪经得起这折腾，全身浮肿，高烧不退。我爹逼得实在没办法了，只能重抄旧业，打算淘两件玩意到县城里换些米粮，请点汤药。”
胡爷道：“他老人家打点好行头，趁早就出发了，一路向西。西边有个荒凉的古战场，传说清军和大西军在这里有过大撕杀，血流成河，尸横遍野的，到现在还经常能刨出烂了杆子的刀枪。前些日子，我爹望见西边云霞隐透紫气，详加推算应该是有重宝问世。你道盗墓是简单的？其中的学问实在是博大精深，任你几辈子都学不完。”
宁一刀听见他用博大精深来形容盗墓，感觉有些啼笑皆非，面上不动声色。
胡爷扫了众人一眼：“你们别以为我是吹牛，你想，每朝每代的墓葬结构、风俗、建筑材料都不尽相同，秦汉墓多为土坑，南朝逐渐流行用砖，一般来说汉墓比较深，十多米的很多，明清墓就鲜有超过六米深的了，惟独墓顶很厚，水磨的青砖砌十多层的也有。懂得这些还不算，还要研究机关消息是怎么分布的，防范墓室里的暗器陷阱流沙巨石毒气等等，平素少不得要翻阅历史文献，从中了解墓葬和文物的出处来历。我爹的书多得要命，什么二十五史，野史别传，地方志，家谱，传记无所不读，也正因为这样，他老人家才成为盗墓这行中顶尖的好手，提起他的大名，都是满心叹服的。一比之下，现在什么历史教授，考古学家都是草包狗屎。”胡爷一口气说完，神情透露出难以掩饰的骄傲。宁一刀听他说得头头是道，也收起了小觑之心，专心聆听。
他接下去讲述的是他爹胡玉鹏经历的一桩奇事，由于他确实有说故事的天赋，众人都被他说的故事吸引住了，听得津津有味。
……
荒原上到处扬漫着苍茫的野性的黄色，黄沙象一条条舞动的绸带，波浪一样地跃动。胡玉鹏顶着沙尘前行，他头戴翻檐的狗皮帽，黑土棉布的衣服，腰上用发黑的红布带勒得紧紧的，只有勒紧，空荡荡的胃才好受些，尽管他出门前喝了一大碗草根树皮熬的稀粥。粗大的沙粒夹带着风势打得人脸生疼，沙粒还拼命地往衣服里钻，往口鼻里钻，吐一口唾沫就成个沙球。他已经走了半天了，还是一无所获，他的精力一分分地被猛烈的沙尘刮走，要不是惦念家中还有待医的孩子和身弱的妻子，他真想一头载倒在地，永远不再醒来，做人真辛苦呀。在这严酷恶劣的自然气候下，对每个人的生存和信念都是一个残忍地挑战，他年轻的时候，可是天不怕地不怕的，有一次他险些在战国的古墓里被洪流卷走，但他还是昂然地活下来了。大概是老了，他这么一想，身上的病痛睡醒一样地，接二连三地敲打着他的身体。
他全身都冒虚汗，举步艰辛，勉强翻上了一道山梁，他还没有喘过气，突然吃惊地发现远处地平线上出现了一条黑龙，连天接地，一路滚来，沿途的土丘山石都被巨大的风刃割碎了，这是老人们口传的天灾，地卷龙。地卷龙经过的地方，能让一座山夷为平地，也能让一处平地耸起山丘，胡玉鹏叫苦不迭，老天为什么这样折腾人啊。他仓皇中见左侧的峥嵘巨石下有个小洞，大小可容一人，他急忙钻了下去。
胡玉鹏没料到，这洞居然这么深，他估摸着滑了半柱香时间才落到洞底，洞里有滩半膝高的积水，溅得他一头一脸都是，他顾不得水是否脏浑，掬水喝了个饱，这水微苦带涩，但总算让空空的肚皮感到一点充实。他定了定神，觉得头顶上的土层微微颤栗，纷纷地掉着土坷拉，大概地卷龙正在地面上施虐，看来一时半会是上不去。他打燃火折子，一点混沌的亮光艰难地照射出一米方圆的范围，漆黑如墨的水面上荡漾着火光，映出他的倒影，前方是一个深不可测的通道，黑黢黢地吓人，空气里传来一声难以察觉地震动，仿佛是尽头什么东西发出的呼吸。
土壁上都是人工挖凿的痕迹，胡玉朋一摸马上辨认出是熟悉铲迹，心里顿时雪亮，这是盗墓者所挖的盗洞，虽然不知道是哪位前辈所挖，但象这么长的盗洞，肯定得有木桩支撑，否则坍塌的风险太大，果然每前进几米，就立着根儿臂粗的木桩，他就顺着这些木桩向前摸索，心里也越来越惊异，看情形，这应该是处大型的墓葬了，死者非王既侯。古代的达官贵人为防范死后遭人惊扰，尸身不全，对防盗的举措是绞尽脑汁、不遗余力的，因此盗墓的风险很大一部分来自墓葬中巧夺天工的机关。
胡玉鹏的心悬了起来，虽然机关很可能已被前人破坏过，但多年来养成的谨慎小心的习惯使他丝毫不敢大意。
洞的尽头是两扇紧合的石门，门边的壁上各有盏油灯，里面居然还有残油，他一一点亮，火势登时一盛，阴冷压抑的空气中散开了油脂的气味，橘红色的光辉将石门上的纹路照清楚。这是彩绘浮雕的将军像，塑型有点像门神，披甲持剑，神情狰狞，杀气腾腾。门前两尺处的石砖上有几个筷子粗细的孔洞，孔洞边有滩黑色的物质，他拈起一块，捻指一搓，黑粉纷纷掉落，心里悚然一惊，这是凝结干枯的血，大概是有人在这里中了暗器，而暗器的机簧非常霸道，连石板都洞穿了。石门上有两个兽口铜环，生满了斑驳的铜绿，其中一只铜环应该是开启石门的机关，但到底是哪只呢？若是有所差池，难免重蹈前人的覆辙，血溅五步。他额头冒出了细密的汗珠，终于下定决心将左环一拉，猛然头顶轰隆震响，扑簌扑簌地落灰尘，顿时万念俱灰，心里大叫我命休矣。他只道自己定被从天而降的镇门石压成肉泥，却意外地听到一阵艰涩的绞轮声，门缓缓启开条缝，一股冻人骨髓的阴风渗了出来。他虽然安然无恙，但这一吓已是不轻，手脚酸软，背心早被冷汗湿透了。他看着黑洞洞的门口，心里莫名地升起不祥之兆，具体的原因他也说不清，这是一种经验累积起来的直觉，他心里告诉自己快走快走，快离开这个鬼地方，可是，脚步却不由自主地一步步挪了过去，仿佛自己的手脚都被根无形的线牵引着了。他高举着火折子，虚弱的光线射不透浓重的黑暗，能照见的地方也是雾蒙蒙的。墓室的正中发出淡幽幽的光，汉白玉的基座上停放着一副水晶棺，里面注满了琥珀色的液体，液体的中间悬浮着一具穿着金属盔甲的男尸。水晶棺前立着一具骨架高大的骷髅，全身的重量都支撑在剑上，似乎即便死了也不肯倒下。地面上忽然闪过一溜红光，眨眼而逝，转瞬又闪过，如此回旋不断。胡玉鹏心中好奇，凑跟前一看，原来坚硬的石砖地面上有个用锐器所刻的一小指宽的大圆环，将水晶棺圈在其里，深及一寸，有熔浆一样火红发亮的液体在环道中循环往返。