进入苦情阵去破阵的猿始军将领，乃是皇甫松手下的偏将庞义。这庞义是白猿族人，武艺高强，是一员骁将。他手使一杆乌金枪，也曾随皇甫松南征北战，东挡西杀，立下过不少战功。他和右将军刘岩很要好，两个人还订了娃娃亲。庞义的女儿许配给了刘岩的大儿子。
进了苦情阵门，庞义发现前面的路很是崎岖。路是蜿蜒山路。山路在一座大山之中盘旋飘忽。大山峻峭，层峦叠嶂，万峰竞秀。林木茂密，动物繁多，什么鹿獐狐狍，野猪山羊，自由奔跑。山鸡杜鹃，百灵画眉，千鸣百啭。山花也更是烂漫：火红的杜鹃，雪白的荼蘼，娇黄的迎春，争奇斗艳。庞义更发现有一种树，栽满了山路两旁，他知道，那是楝树。但奇怪的是，现在不过初春季节，那楝树上却朦胧着星星般细碎粉红的小花。
庞义道：“奇怪，诗中曾道：‘细雨茸茸湿楝花，南风树树熟枇杷。徐行不记山深浅，一路莺啼送到家。’还说‘饧箫吹暖，蜡烛分烟，春思无限。风到楝花，二十四番吹遍。烟湿浓堆杨柳色，昼长闲坠梨花片。悄帘栊，听幽禽对语，分明如翦。记旧日、西湖行乐，载酒寻春，十里尘软。背後腰肢，彷佛画图曾见。宿粉残香随梦冷，落花流水和天远。但如今，病厌厌、海棠池馆。’
现在又没有到初夏，怎么这楝花会不依季节乱开花呢？”
一个士兵道：“庞将军你看，我们走的这地方，在群山环抱之中，冷风吹不进来，地气温暖，所以就会有很多反季节的花开吧！对了，庞将军，你方才说什么‘风到楝花，二十四番吹遍。’究竟是什么意思？”
庞义道：“就是风吹到楝花开的时候，二十四番花信风就吹完了。春天也就结束了，而夏天也就开始了。”
那士兵又问道：“什么是二十四番花信风呀？”
庞义道：“二十四番花信风，就是过去古人以每五日为一候，自小寒至谷雨，一百二十日，八个节气，计二十四候，人们在每一候内开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，应一种花信，称之为二十四番花信。”
那士兵又道：“那二十四番花信风都是怎么排列的呀？”
庞义道：“二十四番花信风是这么排列的：
小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；
大寒：一候瑞香，二候兰花，三候山矾；
立春：一候迎春、二候樱桃、三候望春；
雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；
惊蛰：一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；
春分：一候海棠、二候梨花、三候木兰；
清明：一候桐花、二候麦花、三候柳花；
谷雨：一候牡丹、二候酴糜、三候楝花。”
那士兵道：“哦，原来楝花排在最后，怪不得你方才说：‘风到楝花，二十四番吹遍。’”
庞义叹息道：“是呀，到了楝花这，就是春光已老了，所以诗人才会叹息而留恋地说：‘春晴也好。春阴也好。著些儿、春雨越好。春雨如丝，绣出花枝红袅。怎禁他、孟婆合皂。梅花风小。杏花风小。海棠风、蓦地寒峭。岁岁春光，被二十四风吹老。楝花风、尔且慢到。’”
那士兵又道：“这楝树有什么用？我记得它会结很多弹丸一样的果子，苦涩不能吃。”
庞义道：“这楝树很有用的，它一名苦楝，实名金铃子，处处有之。木高丈余，叶密如槐而长，三、四月开，花红紫色，芬香满庭，实如弹丸，生青熟黄。楝长甚速，三、五年即可作椽。
书上说，楝实，凤凰所食。獬豸食其叶。风俗，人五月五日取楝叶佩之，据说可以辟恶。蛟龙畏楝，故端午以叶包?，投江中祭沉江自杀的爱国诗人屈原。”
他们说着话，紧一程，慢一程地朝前赶路，迤迤逦逦走了数十里的山路，山重水复，也没有走到柳暗花明，依然没有见到一户人家，也没有翻过这座山。
一些士兵有些焦躁，问庞义道：“将军，我们的肚子有些饿了，到哪去找吃的呢？这是座什么山呀，怎么我们到现在还在半山腰中盘旋？”
庞义道：“我也不清楚，要是遇见人了，也可以问一下。可惜不要说人，就是连个鬼影也是见不到。”
说话间，忽然走在前边的一个士兵惊喜地喊道：“将军，前边有人家了。”
庞义催马向前，遥遥望见上边山间一片树林露出一角茅屋。他也心中欢喜，急忙催众人赶快赶路。大家紧赶慢赶，终于来到那座房屋跟前，原来那房屋乃是一个道观的山门。山门上的匾额写着“苦情观”三个大字。大门是关着的，大门上散布者一些尘土。但可以听见里面似乎有人在念经。庞义走到门口，才听到里面是一个女子在一遍遍重复地念叨道：“问世间情为何物，直教人生死相许？问世间情为何物，直教人生死相许？问世间情为何物，直教人生死相许？”
庞义听了，心下纳闷。心道：“这道观不叫清心观，不叫养性观，不叫修仙观，不叫长生观，却叫什么苦情观，搞什么鬼？里面的人不念《元公经》，不念《玄母经》，不念《猿始天王经》，不念《玄和玉女经》，不念《洪荒道尊经》，不念《准提道尊经》，不念《逍遥道尊经》，反倒念什么‘问世间情为何物，直教人生死相许？’，搞什么鬼？”
他于是轻轻敲了敲门，道：“我们是路过的官兵，不知里面道长可方便开门，我们用些饭菜，会给你们钱。吃过饭我们就走。”
里面那念叨“问世间情为何物，直教人生死相许？”的声音停了下来，转而说道：“黄芪，去给他们开门。”
一个稚嫩的声音道：“是。”
然后一阵细碎的脚步响起，大门的门闩一响，大门打开了。一个垂髫小童站在门口，忽闪着一双大眼道：“请进。”
庞义和众士兵走进道观，见这座道观可有些年数了，铺地的青石板路上都生满了杂草。院子内除了三间大殿，左右还有几件偏殿。但房子都是破朽不堪，房顶上的茅草长满了瓦松，有些地方甚至露着天。
庞义走进大殿，见一个中年道姑盘坐在蒲团上，穿着半旧的蓝色道袍，双手合掌，并没有站起来迎接他们的意思。那道姑虽然脸上被岁月的风霜镌刻下数丝皱纹，但秀丽的脸庞依然风姿卓越，似乎不减当年。庞义道：“我们乃是朝廷派来平叛的军队，多有打搅。不知仙姑道号？”
那道姑道：“贫道苦楝。”
庞义打量大殿，见大殿之上供奉的数尊神像自己都不认识，于是惊问道：“请问道姑，这些都是什么神？”
苦楝道姑道：“这些呀，就是苦情神。
这一位，是和情人约会桥下，久候情人不至，洪水来了，怕失信于情人，抱柱而死的尾生。
这两位，是不肯食周粟饿死的叔齐伯夷。
这两位，是忠心耿耿却被他们的君王冤杀的伍子胥，文种。
这一个，是割了自己的肉给自己的主公吃，那主公却烧死了他，他叫介子推。
这一个，是忠心被贬，自杀而死的屈原。
这一个，是万里寻夫，哭倒长城八百里，跳楼而死的孟姜女。
这两位，是两情相悦，生前却不能成为夫妻的梁山伯与祝英台。
这一位，是跑了数十个国家，却没有用武之地的文圣人孔丘。
这一位，是宁愿自己被杀，也不愿自己的父亲秦始皇生气的公子扶苏。
这一位，是西汉功高震主，被诬造反而杀死的韩信。
这一位，是被南宋高宗以莫须有罪名杀害的忠臣岳飞。
这一位，是妻子嫦娥背叛了自己，能射落太阳却不肯射容纳他妻子的月亮，后来还被他心爱的弟子逢蒙杀死的神羿。
这一位，是被挖心的忠臣比干。
这一位，是耍聪明扮酷却被其主子嫉妒而杀死的杨修。
这两位，是听说舜帝死于九嶷山，泪洒潇湘而死的舜帝的两位妻子娥皇与女英。
这一位，是被男人始乱终弃郁郁而死的霍小玉。
这一位，是被反间计冤枉而死的袁崇焕。
这一位，是遇人不淑的洛神宓妃。
这一位，你猜猜是谁？”
庞义仔细地打量苦楝道姑指给他看的那尊神像，他感觉这神像和苦楝道姑倒有些相像。于是道：“这神像和你有些象，但不知是哪位尊神？”
苦楝道姑道：“就是我呀！怅年年。雁飞汾水，秋风依旧兰渚。纲罗惊破双栖梦，孤影乱翻波素。还碎羽。原作醉兴，从词综改算古往今来，只有相思苦。朝朝暮暮。想塞北风沙，江南烟月，争忍自来去。埋恨处。依约并门路。一丘寂寞寒雨。世间多少风流事，天也有心相妒。休说与。还却怕、有情多被无情误。一杯会举。待细读悲歌，满倾清泪，为尔酹黄土。
你知道吗，我过去那男人，英俊潇洒，天下少有。我呢，那时候也是如花似玉，万里挑一。我们两个的婚事，大家都说是天作之合，人人羡慕。
成婚的最初几年，我们恩恩爱爱，如胶似漆。后来有了孩子，我们一起享受着那天伦之乐，真是其乐融融，堪比神仙呀！
不料后来我年老体衰，容貌变丑。我那相公读书考试，竟然中了状元。他被皇帝招了驸马，而我，却被他无情抛弃了。
庞义恍然道：“难道你就是秦香莲，你那老公就是陈世美？”
苦楝道姑道：“这个倒不能随便带入，我也不想让孩子没爹。我听乡人说他在京城考中状元，还被召为驸马的事，我伤心极了。我本来想去找他理论，但为了孩子我只能忍耐。后来，孩子长大成了家，我才出家到了苦情观。”
庞义听了，也不禁为之叹息道：“你真是命苦，竟然遇见这么一个狼心狗肺的家伙！要不要我帮你的忙？”
苦楝道姑道：“不用。多谢了。”
庞义手下的士兵有人对庞义道：“将军，我们实在饿得受不了了。”
庞义听了，转身问苦楝道姑道：“道长，请问你处可有粮米？我们要买了做饭。”
苦楝道姑抱歉地道：“没有。”
庞义奇怪道：“那你们以什么为食？”
苦楝道姑道：“以苦情果为食。”
庞义道：“苦情果，那是什么样的？
苦楝道姑道：“就是那苦楝树上的果实楝子。将军，你们要是不嫌弃的话，请吃！”说罢，将手中的几颗楝子投进了嘴里，还津津有味地吃得咯嘣咯嘣响。
庞义见了，蓦然明白过来，这一定就是所谓的苦情阵了。他急命士兵们撤出大殿，自己断后。这时，就闻那苦楝道姑一阵大笑，道：“你们走不得了。你们已经被包围在苦情阵中了。布阵！”
就见随着苦楝道姑的一声大喝，院子里果然出现了许多士兵，人影瞳瞳，将庞义他们包围在大殿里面。
庞义见此，也不慌张，道：“你们包围我们，我们反包围包围你们的阵主。我倒要看看最后谁会赢！”说着，庞义一边指挥一些人把在大殿门口，不让敌人进来，另外又叫十多个士兵包围住苦楝道姑，自己和他们一起和苦楝道姑战斗起来。
就这样，一场激烈的战斗如火如荼地开始了。