鲁庄公在位的第三十一年，整个冬季都没下雨，田地里的麦苗打了蔫，高粱也耷拉着脑袋，蔬菜几乎枯死。鲁庄公想起祖宗传下来的办法，决定像他们一样举行盛大的雩祭，祈祷上苍降下甘霖，使鲁国避免一场灾难。

雩祭的前一天，就在鲁国大夫梁氏家进行雩祭的仪式演习，悠扬的音乐声一阵阵从他家里传出来。

公子般去梁氏家里观看雩祭的演习，发现梁氏有个美若天仙的女孩，觉得她就是自己的意中人，便和那女孩暗中相会。公子般也像父亲鲁庄公当年遇见他的母亲孟任一样，与梁氏的这位小姐海誓山盟，许诺他将来做了国君，就一定立她为正宫夫人。

雩祭就在梁氏的大院外举行，鲁庄公亲自参加了雩祭的祈祷。梁氏的女儿经不住热闹场面的诱惑，就跑出闺房，要一个家丁找了架木梯搭在院内墙上，自己便爬上木梯向外偷看。

牧马人荦从梁氏的院外经过，一抬头便看见了院墙上的梁氏小姐。女孩们都藏在家里不许抛头露面，在这寒冷的冬天，美貌无比的梁氏小姐就如一枝艳丽的花朵独放异彩，哪个男子不动心？荦的脚迈不动了，就站在院外墙下口头唱了首歌来她。歌词是：

桃花美艳啊，冬日里更显芬芳。心中郁闷啊，不能越墙采撷。愿作鸟儿啊，与你同为鸳鸯！

那天，公子般也在向雨神作祈祷，忽然听到了荦的情歌，走过去一看，却是那个牧马人荦正在嬉皮笑脸地对着梁氏小姐唱得欢呢，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！公子般怒从心起，便命令左右侍从，把那个马倌捆绑在地，几个人轮流着连抽了他三百鞭，打得荦身上的血流了一地。

荦再三求饶，公子般才叫侍从们住手，指着他的鼻子说：“今后还有这类事情发生，我要剥掉你的皮！”

回到宫里，公子般对父侯说起了鞭打荦的情形，鲁庄公说：“儿子，荦做那样无礼的事情，你不该鞭打他，应当杀了他才是呀。难道你不知道吗？荦的勇力和轻捷在我们鲁国无人可比，这件事会给你留下莫大的隐患啊！”

原来，荦素以勇力和轻捷著称，有一次，他登上南城门的城楼，只纵身一跃，便飞上了楼阁，又抓住楼阁上的横梁，用力一摇，整个楼阁就晃动起来了。鲁庄公叫公子般杀掉荦，就是顾虑他会报复自己的儿子，到时候难以制服他。可公子般轻蔑地一笑，说：“他不过是匹夫之勇罢了，有什么值得担忧的？”

荦果然心里深恨公子般，不久就投靠了公子庆父，伺机谋害公子般。

第二年秋天，鲁庄公一病不起，眼见临近归天了，鲁庄公疑心庆父将谋权夺位，故意召见庆父的胞弟叔牙，问他：“寡人自知来日不多，叔弟，你说说看，以后由谁继位为好？”

叔牙极力称赞庆父有胆有识，是鲁国不可多得的人才，末了，还说：“要是他来主持鲁国大事，社稷才有所依靠。何况弟继兄业，在我们鲁国是一件很平常的事情呢？”鲁庄公装作无力说话，没再理他。

叔牙离开后，鲁庄公又叫人传来了季友，也问起谁继他的君位合适。季友说：“君与孟任早年可是有约定的呀，没让孟任当上正宫夫人，已经对不起她了，怎好又废了她的亲生儿子？”

鲁庄公呼哧了一会，吃力地说：“叔牙劝寡人立庆父，你看如何？”

季友说：“别怪臣说为兄的坏话，他这人性情残忍，可以六亲不认，确实没有一个国君的胸怀。至于叔牙所称许的话，他只不过是对同胞哥哥怀有私心而已，千万不要相信他了，臣当竭力扶持公子般登上君位。”

鲁庄公只微微地点了点头，便说不出话了。

季友一出宫，就急忙让后宫的内侍快去叔牙府中传达鲁庄公的话，要叔牙赶往大夫?季家里，等待鲁侯命令的到达。随即封了一瓶鸩酒给?季，要他务必毒死叔牙。

叔牙以为鲁侯辞世时要重用他什么的，就满心欢喜地去?季家了。

叔牙等了半天，做梦没想到等来的却是一瓶要命的鸩酒，还有季友写的一份书简。只见书简上几行篆字：“君命令你马上饮下鸩酒，赐公子死。你如果饮酒死去，还是让你的子孙世代不失你现有的爵位。不然，你一家人满门抄斩！”叔牙大喊：“我有什么罪？为什么这样对待我？”哭闹了许久，无论?季怎么劝就是不肯服下鸩酒。最后，?季没了耐心，就唤家丁给他强行灌下了毒酒。片刻，叔牙七窍流血而亡。

这天晚上，鲁庄公便驾崩了。季友率群臣帮公子般主持丧事，拥立公子般为君。宣告明年改用新君的年号。

各诸侯国得到鲁庄公的讣告，纷纷前往鲁国吊唁。

下节再叙―――